— Когда успела? — удивилась я, вскользь отметив, что танцевать парень умеет довольно-таки хорошо. Теперь главное — не оттоптать ему ноги. Не хотелось позориться и объяснять, что во всем виноваты каблуки, а не врожденная неуклюжесть, которой я не страдала.

— Когда на первом занятии сбежала к Лису, — напомнил Рэмион.

Вот ведь!..

— Не обещала, значит, не должна, — нахмурилась я, колеблясь между желанием насладиться танцем и отомстить, вонзив ненавистный каблук в кое-чью ногу. — И вообще, не пойму, за что тебя девушки любят?! Где романтика, где чуткость?! Пещерный человек, а не почти состоявшийся маг — ни приглашения, ни церемоний…

— Не учел, — виновато хмыкнул Рэм, без труда закрутив нас в сложном пируэте. — Ну хорошо, тогда я буду должен тебе. Устроит?

Я улыбнулась так довольно, что он наверняка пожалел о своем предложении.

— Устроит! Покажешь танец с мечом — и будем считать, что квиты!

Рэмион заметно погрустнел, но с шага не сбился.

— Покажу, только не сейчас, хорошо?

Я разочарованно поморщилась, но согласилась. Если он надеется, что я забуду, то зря — этот должок я намеревалась выбить из него любым способом.

— Извини, — прервал мои размышления взволнованный голос Рэма, — кажется, я буду должен тебе еще и обычный танец…

— Почему? Я только во вкус вошла! — запротестовала я, слегка упираясь, пока меня вели туда, откуда, собственно говоря, и взяли.

— Мне нужно, — таинственно отозвался Рэмион и, не дожидаясь новых возмущений, испарился.

И что это было?! То тащит танцевать, то убегает, не утруждая себя объяснениями… Хваленая мужская логика, да? В таком случае предпочитаю логику женскую, в ней хоть какой-то смысл имеется! Я хотела поделиться с Шел своим негодованием, но кое-что меня насторожило. В зале не было мастера Ривенса и двух странных магов, и это очень мне не понравилось. Подозреваю, что не только мне…

Воспользовавшись тем, что Шел отвлеклась на Алтэка, я тихонечко пробралась к выходу. Оглянувшись на залитый ярким светом зал, на веселых, беззаботных людей, плотно прикрыла створки дверей и, подобрав путающуюся в ногах юбку, вновь побежала вниз. Но если в первый раз я просто беспокоилась, то сейчас меня трясло от необъяснимого страха.

Что-то должно было случиться. Что-то уже происходило; я не знала, что именно и как это можно остановить, но все равно бежала, не чувствуя ног, боясь лишь одного — не успеть. Мыслей не было никаких — только кровь пульсировала в висках, отсчитывая безвозвратно уходящее время.

Меня накрыло на крыльце. Упав на мокрые от дождя плиты, обхватила руками голову и закричала от пронзившей тело боли. И вместе с криком вырывалось на свободу нечто, до сих пор мирно дремавшее в самом темном уголке души. Оно раскручивалось спиралью, захлестывая Школу и двор, и с этой странной силой уходили и мои собственные силы. С трудом открыв глаза, я увидела, как в белесо-сером небе кружат размытые силуэты. Сотни, тысячи нечетких фигур с черными провалами вместо глаз — оконцами в саму Бездну… Их крики и стоны причиняли острую боль, но не я была нужна им.

Перевернувшись на живот, я приподнялась на дрожащих руках. Опустошающая спираль силы продолжала тянуть из меня жизнь, но она же давала власть сделать то, что я хотела.

— Убирайтесь вон! — запрокинув голову к страшным небесам, прохрипела я.

Что-то внутри дрогнуло и оборвалось — показалось, что сердце, — и ненасытные прозрачные жгуты рванули вверх, к призрачному воинству, окрашивая мир в багровые тона…

Ярко-зеленые кошачьи глаза смотрели так пристально, словно могли видеть душу насквозь. Говорят, что кошки — привратники мира мертвых, стражи потерянных душ. Значит, не показалось и мое сердце действительно разорвалось там, на мокрых ступенях школьного крыльца? И сейчас меня оценивают, взвешивают совершенные при жизни дела и определяют посмертную долю? Но разве этим занимаются кошки, а не боги?..

— Специально для вас, госпожа студентка, на экзамене будет и этот вопрос.

Я дернулась и зашипела от тупой боли, поселившейся в груди. Глаза насмешливо сверкнули и отдалились, и я поняла, что они вовсе не кошачьи, а я все-таки жива.

— Мастер Ривенс, — еле слышно прошептала я.

Было сыро, холодно и больно, и это радовало, служа хоть и неприятным, но доказательством жизни. Я лежала на тех же ступенях, моя голова покоилась на коленях злого аки тысяча бесов: Рэмиона, через правую щеку которого тянулась длинная, слабо кровоточащая царапина. Рядом, не обращая внимания на грязь и сырость, сидел Лион, более бледный и усталый, нежели обычно.

— Жить будет, — усмехнулся он, кивнув Рэму.

— Не факт, — хмуро буркнул приятель, смерив меня весьма нехорошим взглядом.

— Я ничего не сделала! — Слабость слабостью, но, почувствовав нешуточную угрозу, силы на возмущение я нашла довольно-таки быстро.

— Именно что ничего — даже не подумала! — рявкнул Рэмион, да так, что едва не сбросил меня со ступенек.

Я поморщилась и резко, рывком, села. Мир несколько раз перевернулся вверх тормашками, и я бесславно растянулась на мокром крыльце — от меня не ожидали такой прыти и не успели среагировать.

— Что произошло?! — отбиваясь от попыток Рэма помочь мне сесть, спросила я, смотря при этом на Лиона, так и не сдвинувшегося с места.

— Что произошло? — отстранение повторил он. — А произошло то, что в одной Школе оказались два взывающих, один из которых не сумел справиться со своим даром и едва не призвал кучу озлобленных призраков, а вторая не смогла поставить щиты и едва не выгорела, возвращая тварей обратно. Достаточно информации или же описать все подробно, с формулами и прочими расчетами?

Я тихо ойкнула и вовсе уж неприлично уставилась на мастера Ривенса:

— Так это на вас хотели призраков натравить?! Это же преступление!

— Это случайность, — поморщился Лион. — Подобная той, что произошла с тобой на первом нашем уроке.

— Я тогда испугалась и совершенно не умела контролировать себя, — возразила я. — Сомневаюсь, что ученик мастера Ргеона…

— Виорика, — жестко оборвал меня Ривенс, — не забивай голову надуманными проблемами. Если тебе нечем заняться…

— Есть, — поспешно буркнула я, прекрасно зная, что за этим последует щедрое предложение найти мне дело. Но кто-то, возможно, пресловутые бесы с немыслимой силой продолжали тянуть меня за язык, и я не выдержала: — Но он же мог вас…

— Что? — прищурившись, поинтересовался Лион, и я окончательно скисла.

Действительно — что? Что мог сделать недоучка вроде меня с некромантом второй ступени посвящения? Тем более наставник был не один, а уж в способностях Рэмиона тоже не приходилось сомневаться. И если бы не я, не сумевшая распознать зов проснувшегося и откликнувшегося на спонтанный выброс силы дара…