— Рэм! — не стерпела столь наглого пренебрежения дружескими обязанностями я.

— А? — вяло откликнулся парень, сосредоточенно водя указательным пальцем по строчкам.

— Может, все-таки выслушаешь меня?!

— Если ты соизволишь что-то сказать, то да, — рассеянно кивнул он.

— Изволю! — Я бросила сумку на пол и скрестила руки на груди. — Еще как изволю!

— Ну изволь, — пробормотал Рэм, что-то отмечая прямо на полях книги. Звиныч его удавит. Если я не успею первой.

Так, главное — спокойствие! Вдох, выдох, вдох…

— Рэ-э-эм, а я красивая? — «соизволила» я, набравшись-таки смелости.

— А как ты думаешь, попытался бы я поцеловать некрасивую? — ворчливо отозвался он, не отрываясь от книги.

— А кто тебя знает, может, на экзотику потянуло? — с сомнением произнесла я.

— Меня сейчас на убийство потянет, — сквозь зубы проговорил Рэмион, не поднимая глаз от текста. — Если ты от меня не отвяжешься! Эй… эй, Вик, ты что?!

…Когда я наконец-то выговорилась и успокоилась, за окном окончательно стемнело, а рубашка Рэма почти насквозь промокла.

— Извини, — шмыгнула носом я, виновато смотря на несчастного некроманта, — больше не буду.

— Будешь, — вздохнул он, поднимаясь с пола и помогая подняться мне. — Знаю я вас, девчонок…

— Ничего ты не знаешь, — сердито буркнула я, вытирая глаза протянутым Рэмом платком.

— Ну конечно, — кивнул он, — куда уж мне, недалекому.

— Не передергивай! — возмутилась я.

— Так-то лучше, — улыбнулся Рэмион. — Идем-ка я тебя провожу, к нам Лион собирался зайти…

— Предупреждать надо! — всполошилась я, подбирая сумку, и метнулась к порогу. — Не провожай, сама дорогу знаю! И, Рэм…

— Да?

— Не трогай ты этого… самоуверенного осла, ладно?

— Даже не собирался, — с предельно честным выражением лица сказал он.

— Так я и поверила, — с подозрением протянула я.

— И все же выбора у тебя нет, не так ли?

Мне показалось или в его голосе действительно послышалось предвкушение? На мгновение я пожалела, что пришла сюда, но лишь на мгновение — еще свежи были воспоминания о неприятной сцене.

— Хочешь завтра с нами на практикум? — предложил Рэм.

Я от удивления даже о своих переживаниях забыла!

— С чего бы? — недоверчиво выдохнула я. — Ты же говорил, что малявкам там не место, да и Лион…

— Лион согласится, — уверенно кивнул друг, — лишь бы ты не была против…

— Я не против, очень даже не против! — торопливо проговорила я и, пока Рэм не передумал, махнула ему рукой и буквально вылетела за дверь.

И, лишь «долетев» до женского крыла, вспомнила, какой завтра день. Теперь понятно, почему меня берут на этот практикум. Интересно, Рэм сам додумался или Ланка идею подбросила? Как бы то ни было, но рыдать в родительский день я не буду… Да здравствуют дружба и друзья, всегда приходящие на помощь в трудный момент!

Этот день начался рано. Очень рано. Занятия отменили, но ученики, стосковавшиеся по родне, вскочили ни свет ни заря, и теперь Школа гудела, словно растревоженный улей, сияла всеми окошками в серых рассветных сумерках и вообще выглядела довольно-таки зловеще. Ланка, уснувшая далеко за полночь, была бледна, серьезна и время от времени клацала зубами — сегодня ей предстояло знакомить Лиса с маменькой, и затея эта, еще пару дней назад казавшаяся привлекательной, с каждой секундой нравилась ей все меньше и меньше. Сам эльф, по причине крайней отдаленности родного дома не ждавший гостей, морально готовился к предстоящему испытанию. Его даже от практикума освободили, и, судя по всему, он этому отнюдь не радовался и завидовал мне, которая должна была занять его место. За сборами и штудированием учебников я не нашла времени для ненужных переживаний, а потому вся суета и важность родительского дня ничуть меня не коснулись. Были другие проблемы — вчера Лион кратко, четко и ясно изложил, что со мной будет, ежели я сунусь куда-либо без его высочайшего дозволения. Я прониклась. Настолько, что уже начала сомневаться — а так ли нужен мне этот практикум? Но любопытство пересилило опасения. Когда еще выпадет шанс отправиться ночью на поиски нежити?! Это ж настоящее приключение! И проверка полученных знаний… Так, а вот об этом лучше не думать, лишние волнения ни к чему. На месте разберусь. Или не разберусь. Ой!

— Виорика, ты как себя чувствуешь? — Обернувшаяся на грохот упавшей на пол книги Ланка весьма смахивала на привидение, и я с трудом удержалась от уже привычного, заученного на рефлекторном уровне заклинания упокоения.

— Отлично! — бодро доложила я, поднимая непокорную книгу. — Готовлюсь… Это будет либо триумф, либо позор…

— И к чему именно ты готовишься, с таким-то выражением лица? — хихикнула подруга.

— На всякий случай — и к тому, и к другому, — вздохнула я. — Лан, а не рановато ли знакомить Лиса с твоей семьей?

— Ты не знаешь мою ма, — нервно улыбнулась Лантэлия. — Если ей кто-нибудь доложит — а ей обязательно кто-нибудь доложит! — она вообще меня со свету сживет… и Ардэниодирниэля тоже. Так что лучше я сама.

— Превентивные меры, — понимающе кивнула я, пытаясь запихнуть книгу в сумку.

— Вики, вряд ли Лион оценит, — осторожно сказала Ланка, наблюдая за моими мучениями.

— Думаешь, ему не понравится предус-с-смотрительность? — прошипела я, не оставляя попыток. Сумка подозрительно трещала, книга принципиально не лезла…

— А ты уверена, что успеешь вытащить книгу, прочитать нужную главу и отразить опасность? — вкрадчиво осведомилась Лана, завороженно наблюдая за борьбой упорства и реальности. Последняя пока что побеждала.

— А зачем? — оторвавшись от столь увлекательного занятия, хмыкнула я. — Любой опасности не поздоровится, если ее по темечку приложить этим булыжником…

— А что за задание? — заинтересовалась подруга. — Велика ли эта самая опасность? Просто хочется знать, выживет ли она после встречи с тобой…

— Лис на тебя плохо влияет! — возмутилась я. — Раньше ты язвить не умела!

— Это нервное, — поморщилась Ланка. — Ну так все же?

— Понятия не имею, — вздохнула я. — И вообще, подозреваю, что пойду я в качестве бесплатного приложения… Все равно Ривенс с меня глаз не спустит, а уж о том, чтобы проявить себя хоть как-то, думаю, и речи не будет…

— И ты, даже зная это, идешь?

— Так интересно же, — призналась я. — Лион о духах говорил… Самой, если честно, хочется взглянуть.

На улице грохнуло, взвизгнуло, задрожали оконные стекла, мелко затряслись стены…

Кто-то из родителей открыл на территории Школы портал. А кто-то из учителей забыл снять охранки, блокирующие столь бурные проявления магии.