Вернувшийся еще до начала дождей Лион, бодрый и без малейших признаков влюбленности, наблюдал за всей этой «мышиной возней» с философским равнодушием, однако же нам, первокурсникам, строго-настрого запретил ходить в одиночку. А еще посоветовал не покидать комнат в ночное время суток. Посоветовал столь душевно и ласково, что я ни на мгновение не усомнилась: ослушавшегося все едино загрызут, не упырь — так собственный наставник.

Кстати, Шейли мастер Ривенс ругать не стал. Наверное, посчитал скелет, голубей и засохшие веники вместо цветов достаточным наказанием. Мне повезло меньше, потому как он решил наверстать пропущенные уроки и загрузил меня по максимуму, не обращая внимания на жалкие попытки воззвать к его совести и состраданию. История с привидением явно пришлась мастеру Ривенсу по душе. Наставника провести не удалось — в отличие от мастера Малика, он прекрасно видел остаточные следы моей силы на призраке-шалопае. Ловили и упокаивали мы его вместе. Вернее, я под строгим надзором Лиона, едко комментирующего мои неуклюжие попытки и обещающего вызвать кого-нибудь посолидней этой мелочи, чтобы я ощутила разницу и прекратила ныть из-за всяких пустяков. В такие моменты всерьез хотелось вернуться домой. По крайней мере, там нет Лиона, который всего за несколько дней успел надоесть мне на всю оставшуюся жизнь.

Были и положительные моменты: благодаря Яру я могла не беспокоиться о хлебе насущном и даже обзавелась теплыми вещами — на ярмарке, куда все-таки сходила вместе с Ланкой. Теперь мои тело и душу грел мягкий длинный свитер жизнерадостного красного цвета, почему-то дико нервирующий Рэмиона и Лиона. Чем я мстительно и пользовалась, появляясь на занятиях мастера Ривенса исключительно в этом наряде. Лис утверждал, что упыри очень любят красный, и предлагал поработать приманкой, за что был невежливо посылаем к Ланке, почти все свободное время посвящавшей вязанию шарфа замечательного алого оттенка. Я точно знала, кому достанется этот шедевр. Эльф же пока находился в блаженном неведении и потому не мог оценить посыл по достоинству. Жаль, конечно, но я утешалась тем, что время все расставит по местам.

В общем, все шло своим чередом: учеба, редкие прогулки в город, длинные осенние вечера — до тех пор, пока в один вовсе не прекрасный момент передо мною, возвращавшейся с практикума по травоведению, непреодолимым препятствием не встала Дверь. Никакой задолженности у меня не имелось, а потому нехорошие предчувствия не заставили себя ждать. Тихо выругавшись, я развернулась и припустила в обратном направлении, очень надеясь успеть.

Не успела. Дверь распахнулась, словно от хорошего пинка, из проема высунулась огромная лохматая лапа и, сцапав за ворот, втащила меня внутрь.

— Я ничего не делала! — громко и поспешно заявила я, едва неведомая и невидимая зверушка поставила меня на пол пред сосредоточенно заполняющим ведомость Звинычем.

— Вот именно, шатаешься без дела, — сварливо произнес он, неохотно оторвавшись от своего занятия. — Непорядок. Держи.

В моих руках оказался исписанный знакомым почерком листок.

— И? — не поняла я.

— Чего — и? — недобро уставился на меня книжный. — Список получила? Получила! Топай к стеллажам и бери нужную литературу, али и с таким простым делом не справишься?!

— Зачем? — тоскливо вопросила я.

— Наставнику твоему виднее, — совсем уж обозленно буркнул Звиныч и едва слышно пробормотал: — Как будто сам не мог все сделать, давно ли почтительно кланялся и лишний раз обратиться боялся?

— А как давно? — не удержалась от любопытства я, за что на меня шикнули и неласковым ментальным подзатыльником направили к стеллажам.

Я обиженно поджала губы и уставилась в список. Лион что, издевается?! Здесь же книг на неделю непрерывного чтения, не меньше!

— Пошустрее, — прикрикнул Звиныч, — через десять минут у меня встреча, так что выставлю независимо от того, успеешь ли ты найти книги или нет!

Я передернула плечами, мысленно на все лады костеря мастера Ривенса. Конечно, благодаря ему уровень моих знаний заметно повысился, и теперь я могла без проблем различать несколько видов неприкаянных душ, вызывать, упокаивать их и даже подчинять, но… во всем нужно соблюдать меру! Вновь покосившись на ненавистный список, я со вздохом принялась за поиск. За время, отведенное Звинычем, не уложилась — да и не стремилась к этому. Ничего, Лион прекрасно знает, каков характер нашего хранителя, так что с чистой совестью смогу все свалить на него. Повинуясь недовольным окликам Звиныча, я не глядя сгребла с полки последнюю пару книг и, не споря, буквально вылетела из охотно распахнувшейся Двери, оказавшись рядом со своей комнатой. Ну хоть какое-то приятное разнообразие!

В комнате царил уютный беспорядок. Под потолком парило несколько ярких магических светлячков, на столе заваривался благоухающий травами чай, у окна сидела споро орудующая спицами Лана. Полюбовавшись на почти довязанный подарок несчастному эльфу, я не удержалась от широкой ухмылки и сгрузила книги на свою кровать. Так, посмотрим, чего от меня хочет Лион… Ознакомившись с содержанием пары фолиантов, я поняла, что хочет он моей смерти.

— Что случилось? — не отрываясь от работы, спокойно отреагировала Ланка на мой мученический стон.

— Лион меня ненавидит, — невнятно пробормотала я, с тоской глядя в потолок.

— А ты побольше дразни его, — хмыкнула подруга, намекая на мой любимый свитер.

— И не думала даже, — слукавила я, сбрасывая книги прямо на пол. И было совершенно безразлично, что сделает со мной Звиныч за столь небрежное обращение с вместилищами знаний! Потому что я просто не доживу.

Дверь распахнулась без стука, и в комнатке сразу стало тесно.

— Привет, девчонки! — жизнерадостно заявил Алтэк, бесцеремонно плюхаясь на Ланкину кровать, за что получил подзатыльник от Тэки.

Тихая и молчаливая — с некоторых пор — Шейли мышкой проскользнула к окну, а Вайшен застыл у выхода, подперев дверь спиной. Интересно, его-то каким ветром сюда занесло?

— Лион лютует? — проницательно спросил он, кивнув на разбросанные по полу книги.

— Лютует, — вздохнула я.

— Он считает, что у тебя есть потенциал, — неожиданно поведал наш умник, потерев переносицу.

— Пусть считает дальше, — проворчала я, устраиваясь рядом с Шел на подоконнике. — Чтоб его упырь сожрал…

— Подавится, — хохотнул Алтэк, пытаясь за кончик вытащить из-под подушки спрятанное Ланкой вязание. За это он тоже получил, уже от Лантэлии, и от греха подальше перебрался на мою кровать, по пути едва не потоптав книги. Вовремя заметил и перешагнул, иначе бы и от меня схлопотал, болезный.

— Наш упырь студентов предпочитает, — подхватила Тэка, проводив братца насмешливым взглядом — в отличие от него, она знала, за что так разъярилась Ланка. — Вечером какого-то первокурсника с целительского покусал, хорошо, спугнули его…

— Почему мастера ничего не предпринимают?! — возмутилась Лантэлия. — Устроили цирк с ловчим отрядом, а толку-то от него?