— Да он попросту боится!

Вынырнув из размышлений, я с досадой обнаружила, что пропустила часть весьма оживленной беседы. О, Рэмион. Он-то что тут забыл?

— Кто, чего и почему? — прицепилась я к другу с множеством вопросов.

— Доброе утро, Виорика, — фыркнул Рэм, укоризненно посмотрев на меня. — Снова спишь с открытыми глазами?

— С закрытыми не получается — вдруг упаду и сверну шею? — привычно отмахнулась я. — Так что ты говорил?

— Мастер Добрав боится некромантии, — выпалил Алтэк. — Представляешь?

— Не представляю, — честно призналась я.

— Внешность обманчива, — хохотнул Рэм. — Говорят, что на самом деле Добрав — пепельный блондин с голубыми глазами…

— А я — буянская царевна, — в тон ему откликнулся Ратибор.

От столь смелого и неожиданного заявления я поперхнулась. Заботливый Ал от души хлопнул меня по спине, едва не отправив в лучший мир.

— Не похож, — показав доброму одногруппнику кулак, просипела я.

— О том и речь, — хмыкнул наш богатырь.

— Хотя, — продолжила я, скользнув по парню задумчивым взглядом, — если косу тебе отрастить да в платье обрядить… может, и сойдешь за нее.

— А если тебе посреди лба рог поставить, как думаешь, сойдешь за единорога? — обиделся Ратибор.

— Но-но, детишки, разойдитесь по разным углам, — встал между нами Рэмион. — Еще драки тут не хватало!

— Я с девчонками не дерусь, — с достоинством ответил Ратибор.

— А придется, — заявила подоспевшая мастерица Краснояра — и всем резко стало не до тайны истинного облика мастера Добрава и прочих его секретов, ибо она быстро навела порядок и взяла студентов-оболтусов в оборот.

— Отработаем атакующие и защитные чары. Разбейтесь на пары. Ратибор, Виорика, прошу, вы — первые. Рэмион, что ты здесь забыл? Если Лиона нет в Школе, это не повод слоняться без дела! Придумать тебе задание? Нет? Тогда марш отсюда, не отвлекай ребят. Итак, Ратибор — щит, Виорика — заклинание «железного кулака»… В позицию! Раз, два… Ох. Ратибор, к целителям. Виорика, в пару к Нечаю. Рэм, ты еще здесь? Хватит веселиться, проводи Ратибора… Ратибор, прекрати ругаться! Надо ставить щит, а не ворон считать! Итак, все готовы? Начали…

Горячий шоколад был восхитительно вкусным и стоил того, чтобы денька два посидеть на диете. Или на еде из столовой. Как бы потактичнее намекнуть мастеру Остромыслу на необходимость заменить повара?.. Или директор доволен работой нынешнего? Вкусы у всех разные, и о них не спорят — особенно с теми, от кого зависит твоя дальнейшая судьба.

Вздохнув, я вновь обвела взглядом полупустой зал корчмы, в которой обедали почти все студенты. Чистенько, скромненько, мыши по полу не бегают, тараканов тоже не видно, с потолка свешиваются плетенки чеснока — якобы для защиты от вампиров и прочей нежити. До чего же наивны люди. Если какой-нибудь нежити вздумается заглянуть на огонек, вряд ли ее смутит подобное украшение. А вот студенты-недоучки — это уже серьезнее. То, что против нас бессильны любые обереги, горожане понимали хорошо, а потому, как и в случае с парком, предпочитали без крайней нужды не посещать эту корчму. Называлась она «Чаша знаний» и, похоже, повидала не одно поколение студентов и преподавателей, тоже не всегда довольных школьным ассортиментом и качеством блюд.

Сидящая напротив Ланка вяло ковырялась в полной овощей тарелке, время от времени неодобрительно посматривая на меня. Шоколад она считала чуть ли не воплощением мирового зла и позволяла его себе очень редко, в моменты, когда жизнь казалась серой и бессмысленной. Тот факт, что «мировое зло» успешно раскрашивало реальность яркими красками, подруга упрямо игнорировала.

Разговор не клеился. Две пары боевой магии и практическое занятие по травоведению выпили последние силы. Хотелось поскорее добраться до комнаты и уснуть, забыв о домашнем задании и прочих неприятностях. Таких, как обещание сходить с Ланкой на ярмарку, например.

— Тебе привет от Ратибора, — раздался над ухом зловещий шепот.

Я едва чашку не выронила, а ведь там больше половины шоколада оставалось!

— Рэм, еще раз подкрадешься… — возмутилась я, разглядев злодея.

— Он не подкрадывался, — покачала головой Ланка, с видимым облегчением отодвигая почти полную тарелку.

— Не подкрадывался, — подтвердил белобрысый некромант, устраиваясь на свободном стуле. — Просто некоторые так глубоко уходят в раздумья, что нам, недостойным смертным, никак не достучаться!

— Богиня снизошла, излагай свою ничтожную просьбу, презренный раб, — мстительно ухмыльнулась я, сложив руки на груди.

— Лана, что она ела? — опасливо отодвинулся от меня Рэм, но в темных глазах плясали смешинки, выдавая его с головой.

— Шоколад. Я всегда говорила, что он до добра не доводит, — трагически вздохнула подруга.

— До добра не доводят овощи, которые в тебя уже просто не лезут, — буркнула я, обхватив ладонями чашку с драгоценным напитком — мало ли на что способны эти двое? — А шоколад, между прочим, полезен для мозга, нервов и настроения. Я от него добрею, вот!

— Угу. Значит, Ратибора надо поить не успокоительным, а шоколадом, — хмыкнул Рэмион.

— Он очень зол? — тоскливо спросила я.

Рэм пожал плечами, ненавязчиво пытаясь отвоевать мою чашку:

— Очень не очень, но точно такой же рог во лбу, какой у него по твоей милости вырос, он тебе наколдовать обещал.

— Пусть лучше щиты научится ставить, гений атаки, — пробормотала я, окончательно расстроившись и опрометчиво выпустив из рук чашку, тут же перекочевавшую к Рэму.

— Ратибор утверждает, что щит был, — бесцеремонно сделав большой глоток шоколада, усмехнулся он. — Видимо, Добрав здорово тебя достал.

— В последнее время меня жутко раздражают все блондины без исключения, — прошипела я, весьма кстати вспомнив ходившие о грозном мастере слухи.

— Это все глупости, — благополучно пропустил шпильку мимо ушей Рэм.

— Не думаю, — уперлась я, поспешно допив изрядно остывший шоколад. Пока еще было что допивать.

— Слова, не подтвержденные доказательствами, остаются домыслами, — не сдавался третьекурсник. — В то, что Добрав до паники боится некромантии, ты тоже веришь?

— В последнее не только верю, но и доказать готова! Спорим? — невесть с чего завелась я.

Ох, может, Ланка не так уж и не права относительно шоколада?..

— Если хочешь, давай поспорим, — легко согласился Рэмион. — На четверть золотого, идет?

— Идет! — в запале хлопнула по его подставленной ладони я.

Теперь бы еще понять, что именно нужно делать. Бесья круговерть, я должна выиграть этот спор! Ибо у меня не имелось и половины поставленной на кон суммы.