костру или ещё какому-нибудь источнику света. Однако ж нет. Темнота стояла такая, что хоть глаз коли.

Так что тут быстрее нас вычислят.

Не дожидаясь утра, мы развернули настоящую спасательную операцию. Без разрешения вышестоящего командования, — вертел я сейчас все их разрешения, — я вытащил с передовой Сладостана свинодракона Бориса и около пятидесяти лагертов.

Принцесса с ходу понял, чего от него хотят, но поделать с этим ничего не смог. Видимо, их с отцом мысленная связь имела некоторый радиус действия, и сейчас не работала. На всякий случай Шиза пролетелась над городом, но так ничего и не разглядела.

Дальше настало время лагертов. И тут у меня сложилось ощущение, что темнокожие воители волнуются за Отца Драконов даже больше, чем мы с Шизой и Лёхой.

Вооружённые факелами и вёдрами с красной краской, пять отрядов по десять человек двинулись сразу же вдоль по всем улицам, так или иначе ведущим к посольству. По пути на стенах домов они рисовали стрелочку, по которой теоретическому Роману Романовичу нужно было возвращаться домой.

Короче говоря, все доступные мероприятия были проведены…

На месте разрушенного посольства всю ночь кто-то дежурил. Ребят я отправил спать в Дракон-Коньячный, а вот сам остался.

Ведь появление новых войск ВСЁ — это лишь вопрос времени. Сейчас сволочи оказались отрезаны от мира и, должно быть, срочно ищут правильного портальщика, который сможет их сюда привести.

И ведь найдут. И ведь появятся. И придётся нам тогда спасаться бегством, потому как на сей раз они притащат с собой не одного, а десяток магов-хаоситов. И пригонят не один, а десяток джипов с пулемётами. И я не могу позволить себе, чтобы мои люди остались здесь в этот момент без возможности отступить…

Потому-то и спал на раскладушке среди руин.

Последнее, что помню: из вылазки в город вернулся очередной отряд лагертов и отчитался о том, что везде, где они проходили, следов Романа Романовича не обнаружено. Ну а дальше отрубился. Как бы я не переживал за отца, — а после наступления темноты это чувство становилось всё сильнее и сильнее, — после сегодняшнего боя я был совершенно обессилен…

* * *

— Аааа-а-а-а! — задёргался в кандалах Роман Романович. — Пошла нахер! Отойди от меня!

В данный момент он лежал на ритуальном столе. Стол был гранитным, стоял чуть под наклоном, и даже в темноте было ясно, что высеченные в нём потемневшие желобки предназначены не для красоты, а для стока крови.

Руки, ноги и голова Апраксина были надёжно зафиксированы. В особенности голова. Тугими кожаными ремнями её закрепили аж трижды — на лбу, носу и подбородке. Потому-то Роман Романович сейчас немножечко гнусавил. Ему передавило шнопак.

— Отошла, говорю! — крикнул он ещё раз, но всё зазря.

Даже если бы ведьма понимала его язык, она вряд ли бы остановилась.

Итак, надо бы объяснить в чём тут вообще дело. Откуда взялся ритуальный стол, кто такая ведьма, и где всё это действо происходило?

Начнём с последнего:

Действительно, Романа Романовича утащили так далеко от города, что он при всём своём желании не мог дотянуться мыслью до Принцессы Бориса. А находился он сейчас в пещере; в обжитой ковеном сети природных тоннелей.

Ковен, стало быть, это ведьмы. А ведьмы — это, стало быть, ковен.

Основные силы Все-Вселенской Империи покинули этот мир вот уже десять лет назад и утащили с собой не только всех одарённых, но и практически всё дееспособное мужское население. Но нет, это не значит, что Роман Романович попал в порно!

— Не трогай меня!

А совсем даже наоборот.

За послевоенные годы группа предприимчивых барышень создала свою собственную оккультную науку. И да, высшей целью их плясок с бубнами было рождение нового поколения магов, но семя Апраксина ведьмы забраковали с одно лишь взгляда на барона.

Следуя своим суевериям, они собирались получить от Романа Романовича нечто другое…

— Отошла! О-ТО-ШЛА-АА-А! ААА-АА-АА!!!

…для зачатия здорового крепкого ребёнка у ведьм было несколько здоровых крепких мужчин, — из тех, что каким-то чудом избежали знакомства с ВСЁ, — ну а для того, чтобы ребёнок родился магом, беременной ведьме надлежало пить специальный эликсир.

Эликсир, зелье, снадобье… как ни назови. Если эта хрень и работала, то только в качестве плацебо.

А всё дело в том, что главным ингредиентом для волшебного варева был так называемый «Зуб Мудреца».

— А-аАА-АА-АА!!!

Сношаться с Романом Романовичем ведьмы желанием не горели, а вот к сонму мудрецов причислили. «Не, нуачо?» — решили они. Мужичок явно не новый. Много чего повидал, много чего узнал и многое за свою долгую жизнь передумал. На иностранном языке шпарит опять-таки.

Чем не мудрец?

А если эликсир не сработает, так причина тому найдётся. Пальцев у ведьм не перечесть, и из каждого можно что-нибудь, да высосать. Вода была не такая. Или температура в котле. Или фаза луны подвела. Или мудрец оказался не таким уж мудрецом…

— ААа-а-а-аш-тыш, — кузнечные клещи бесцеремонно ворвались в рот к Апрпаксину. — Пуштии! Пуштии!!!

Хорошо хоть не ржавые.

Захватив клещами верхнюю левую шестёрку, ведьма навалилась всем весом и, — хрусть! — зуб мудреца покинул челюсть мудреца. Роман Романович зарычал от боли и обиды, а ведьма положила свой трофей на ладошку, пригляделась и застыла от удивления.

Внезапно, из зуба торчал железный штырь.

Ну явно мудрец, — подумала барышня и бахнулась на колени прямо перед алтарём. Надо бы поскорее поспешить к остальным и показать это дивное диво, но помолиться сейчас — дело первоочередное.

О чём сейчас думал Роман Романович — совершенно понятно. Большая часть оперативной памяти была задействована на перечисление всех известных ему ругательств, ну а меньшая планировала побег.

И, кажется, кое-что наконец-то начало наклёвываться.

В тот момент, когда он особенно неистово дрыгался, его взмокшая правая рука почти вышла из железного браслета. Запястье застряло на полпути, и технически одного хорошего рывка сейчас хватило бы, чтобы освободиться. Да, скорее всего будет больно, но другого пути всё равно нет.

Коммуницировать со своими мучительницами Роман Романович не мог, а потому не знал, что именно они от него хотят и как далеко в своих хотелках зайдут. Но думал, конечно же, только о плохом. О том, что за зубами в ход пойдут глаза и уши, а там уже и до ритуального вырезания сердца недалеко.

Так что нужно рискнуть.

Сейчас или никогда.

— Ы-ы-ы-ы-ыых! — Роман Романович что есть мочи рванул руку и…

Да!

Да-да-да, пусть часть кожи осталась