— Хм-м-м, — задумался я.

— Не в этой жизни, — пояснила сестрица. — В той.

— Хм-м-м, — постарался припомнить я, но: — Нет.

— А я вот прямо уверена.

— Смотрите! — крикнул брат Сык и указал куда-то вдаль. — Смотрите! Ах-ха-ха! Нашли!

И впрямь нашли… ну… наверное. Мне во всяком случае пока что верится с трудом. Где-то совсем неподалёку, — возможно, в паре кварталов отсюда, — над крышами домов развевался флаг Нейтрального Братства. Значит ли это, что там и впрямь сидят нейтралы? Ой не факт.

— Пойдёмте! — вновь прокричал Сык и рванул вдоль по улице. — Пойдёмте скорее!

Глава 13

Про груди

До здания, на котором развевался флаг Братства, нам нужно было пройти несколько кварталов. Ну… если, конечно, средневековые города вообще можно делить на кварталы. Слипшиеся домики вдоль извилистых улиц; построенные каждый кто во что горазд. И явно что без согласования с префектурой города.

Один из глины, другой из камня, третий из бруса.

Но каждый, — абсолютно каждый! — так или иначе раздолбан. Где-то крыша внутрь обвалилась, а где-то нет стены. Ну а где-то видно невооружённым глазом — сюда прилетела бомба. Я на подобную разруху уже насмотрелся в Сладостане.

Здесь точно побывала армия ВСЁ со своими дирижаблями, и даже спорить не о чем.

Какова вероятность того, что их отбросили? Чует моё сердце, что невелика. Скорее всего мы сейчас находимся где-то далеко-далеко за линией фронта; в мирах, которые Ларс уже успел подчинить этой своей ОПГ.

Интересно только, как он умудряется держать их под контролем после своего ухода?

Ну… подозреваю, что захват новых миров — мероприятие весьма трудозатратное, и все силы нужны на передовой. Чтобы продолжать продвигаться вперёд во имя его странной цели и невнятной идеи.

Так что могу лишь догадываться как оно происходит…

Во всяком случае, если бы я был на его месте, то устроил бы что-то типа финансовой пирамиды. «Разделяй и властвуй», только «разделяй» не в значении «разобщай и стравливай», а в самом что ни на есть прямом… даже не знаю, какой бы синоним привести? «Фрагментируй», наверное…

То есть…

В каждом мирке оставлять по ставленнику. Желательно из местных. Под ставленником ставленники поменьше, над ставленником ставленники покрупнее. И пускай они ходят друг друга дрючат; решают, кто из них более идеологически верен. За послушание и своевременные доносы на ближнего своего — пряник. За непослушание, соответственно, кнут.

Это первый вариант.

Ну а второй… второй, конечно, похуже:

Проноситься по мирам, как саранча, оставляя после себя разруху. Разваливать к херам инфраструктуру, уничтожать информацию и угонять всех дееспособных в своё войско, а дальше хоть трава не расти. И надеяться, что мир не успеет оправиться до конца твоей Священной Войны.

И это, как мне думается, проще и действенней.

Особенно если действительно рекрутировать всех самых сильных, а значит и магически одарённых. Наследственность — не приговор, и у обычных людей тоже может родиться маг, но вероятность этого гораздо ниже.

И что же получается?

Пока у осинок народятся магически-одарённые апельсинки, пока они подрастут, пока методом проб и ошибок постигнут свой дар, — подсказать-то им теперь некому, — пока они сумеют как-то собраться и скооперироваться… всё это может растянуться на несколько поколений.

Примерно об этом я и думал по пути.

Об этом, да ещё о механике респауна нейтралов. Как именно работает их Храм, он же Посольство? Что это должно быть за здание? Точнее… что за условия должны быть соблюдены, чтобы здание стало Храмом? В мире из моей прошлой жизни, — тот самом мире, который я оборудовал под торговый хаб, — Нейтралы просто-напросто выкупили себе двухэтажное здание на главной улице.

Там и обустроились.

То есть… каких-то таинств, связанных с постройкой самого здания нет. Всё должно быть гораздо проще. Магическая привязка или что-то около того. Может быть даже какая-то своя руна.

К слову, об этом я решился спросить у брата Сыка вслух.

— Так я ведь не могу секреты Братства вслух выдавать, — развёл руками узкоглазый засранец. — Сам знаешь. Сердечный приступ, все дела.

— Думаю, что теперь, когда всё так изменилось, Создатели простят тебе это.

— Думаешь, да? — ухмыльнулся Сык. — А вот я не думаю. И проверять не хочу.

— Ситуация требует, ты так не считаешь?

— Ситуация требует, чтобы пока что я оставался в живых!

— Послушай, мы должны узнать как можно больше…

— Зачем⁉ — взвился нейтрал. — Узнаешь ты, а дальше-то что⁉ Что ты сделаешь⁉

Ну…

Ладно…

Некоторая логика в его словах есть. Вот только это не значит, что стоит от него отстать. Это значит, что вопросы неправильные, да и начинать нужно было не с этого.

— А как проходит обряд становления Нейтралом?

— Ярослав, я не могу открывать секреты…

— Погоди! Предположим, что я новобранец… или соискатель… или как там у вас? Адепт? И вот как же я смогу пройти обряд, если мне про него ничего не рассказано?

— Повторяю: я не могу…

— Сык, дружище, — улыбнулся я. — Давай не доводить до пыток?

— Чего⁉

Очень жаль, но тут нашу беседу пришлось срочно свернуть. Ни интриги, ни вот-это-поворота не вышло. Действительно, в бывшем здании нейтрального посольства нынче сидела засада ВСЁ, по всей видимости рассчитанная на отбившихся от стада нейтралов.

Два мужика в чёрной форме дежурили у входа.

Едва заметив нас, один ломанулся внутрь, а второй… второй исчез в портале. Не иначе как погнал за помощью. Гаденько было видеть коллег на службе у Ларса, но что ж теперь поделать?

— Ир! — только и успел сказать я. — Смотри за Костей и мотай на ус, — а затем начался бой…

* * *

За неделю с небольшим Роман Романович уже привык к боевым действиям. Вот только там, — в Сладостане, — он был под постоянным присмотром Натальи Эдуардовны Воронцовой и Ходорова. Вокруг вечно тусовалась толпа сотрудников Канцелярии, дымили котлы полевой кухни, а для него, — будто для режиссёра на съёмочной площадке, — всегда имелся раскладной стульчик с его фамилией.

Да и воевал Роман Романович, если разобраться, чужими руками. А точнее даже лапами.

Вокруг гремело и полыхало, но за спиной в считанных метрах жужжал межмировой портал, через который можно было убраться домой, на берег