то, что от вас недалеко, так это хорошо — пока я на смене, Женя у вас сможет быть. Отца дождусь, да сходим вместе посмотрим, и с хозяйкой поговорим. Цену узнаем и двор поглядим, дом.

— Пап, а я можно с вами? — Женька блестела глазами, — Я тоже хочу дом посмотреть!

— Как же без тебя, конечной пошли, — серьёзно ответил отец, — Тебе там хозяйкой быть!

Дом Ульфата Агаркова в посёлке слыл некой своеобразной достопримечательностью. Плотник, столяр и краснодеревщик, невысокий мужичок в татарской тюбетейке, отбоя в заказчиках не знал. Там ставенки украсить, тут баню срубить — золотые руки и любовь к дереву славили его на всю округу.

И умер мастер у себя в мастерской — просто лёг на свежеструганную доску и закрыл глаза. Так его и нашла жена Руфина. Трое сыновей четы Агарковых отучились и разлетелись по стране, поэтому после кончины мужа вдова засобиралась к старшему сыну и продавала дом.

Дом Сергею понравился. А у Женьки щедро украшенное рукой искусного мастера подворье вызвало полный восторг, хоть она и видела раньше дом снаружи, но побывать внутри не доводилось. Руфина просила за дом немало, и Сергей задумался — отложенных денег ему не хватало, но Николай Николаевич шепнул зятю: «Денег мы тебе добавим, не горюй! Дом хороший, бери, лучше не найдешь!»

Руфина тайком вздыхала, продавать построенный мужем дом, где прошло так много счастливых лет, и выросли сыновья…

— Ну что ж, Сергей… мужик ты с головой да с руками. На тебя не страшно и дом оставить. Хозяйку только тебе надо путёвую, — сказала Руфина, сжимая от волнения сухонькие руки.

Обговорив покупку и срок, когда хозяйка сможет передать дом, Сергей с Женькой и дедом Николаем отправились домой, обсуждать предстоящий переезд и сам дом.

Егорку уложили спать в коляску, а бабушка и Ляля накрыли ужин на веранде, дневная жара уже спала, лёгкий ветерок приносил с речки прохладу и аромат разнотравья с прибрежного луга.

— На сенокос пора, поспели травы, — наливая в блюдечко чай, сказал дед Николай, повернув к лугу лицо, — Ты, Сергей, по сменам подгадай, на Заозёрное косить поедем, на пару дней.

— Мы с Василием Обуховым уже договорились смены переставить так, чтоб три дня выходных было. Оба и откосимся, у них на Пальнёвке покос, тоже с ночевкой ездят.

Не заметила Женька, как убаюкал её низкий говор деда, и спокойные речи отцы. Она привалилась к Ляле, глаза закрылись и закружились перед нею красивые деревянные кружева, которые она сегодня видела в доме тётки Руфины.

Глава 45

Мужчины уехали на покос, в доме остались бабушка, Ляля с Егоркой, и Женя с Барсиком и Лапкой. Женька с Машей уже второй раз шли смотреть дом Агарковых, куда скоро они с отцом переедут.

— Ой, Жень, мне так нравится, всегда любила дом деда Ульфата, — говорила Маша, когда они стояли у резного заборчика перед палисадником и смотрели внутрь двора, — Мне кажется на дом деда Мороза похоже, как в кружевах всё. Даже баня, и та в резных ставенках! Переедешь, буду к тебе каждый день приходить!

— Так мы и так каждый день друг к другу ходим! — рассмеялась Женька, — А дом, ты правду сказала, как из сказки. А внутри у них, знаешь как красиво — двери украшены все, шкафчики сделаны… Красота!

Когда девчонки разошлись по домами, Женька вошла во двор и обнаружила, что у них гости. На веранде за столом болтали и смеялись Ляля и Ульяна Михайловна. Женина учительница, как знала девочка, уезжала в отпуск к родителям, а теперь видимо вернулась в посёлок.

Женька и обрадовалась, и одновременно застеснялась проходить на веранду, задержавшись возле весёлой Лапки и украдкой разглядывая Ульяну Михайловну.

В летнем лёгком сарафане и с распущенными волосами, которые в свете опускающегося к горизонту солнца казались золотисто-медными. Ульяна казалась совсем другой, не как в школе…

— Жень, ты чего там, иди к нам! Ульяна Михайловна к нам в гости заглянула! — позвала девочку Ляля, и та немного смущаясь, подошла к столу.

— Женя, привет! Как ты выросла за это время, и загорела! А я тебе привезла небольшой подарок, — Ульяна протянула девочке книгу.

— Здравствуйте, Ульяна Михайловна. Спасибо большое, это та книга, про которую вы говорили? — Женя погладила новенькую обложку, — Её в библиотеке еще нет, я спрашивала, а у меня будет! Спасибо!

— Садись, сейчас я тебе чашку принесу. Ульяна нам привезла вафельный тортик, очень вкусный. Жалко, мне много нельзя, чтобы кое-кто пятнышками не пошёл, — усмехнулась Ляля и отправилась в дом за чашкой для Жени.

После того, как Ульяна Михайловна ушла, Женя рассматривала красивый детский костюмчик, который привезла Ульяна в подарок малышу подруги, и другие подарки, а Ляля кормила весело машущего ручонками Егорку.

— Ляль, а у Ульяны Михайловны есть семья?

— Ты имеешь ввиду мужа и детей? Нет, у неё только мама и папа есть, в Подмосковье живут.

— Это очень странно, потому что она красивая и добрая… мне кажется, она бы очень любила свою семью и детей… Ляль, а откуда у неё те… шрамики?

Ляля немного нахмурилась, потом серьёзно посмотрела на Женю. Уложив заснувшего малыша в кроватку, Ляля присела рядом с девочкой, обняла её, как обычно она это делала. И негромко заговорила:

— Жень, ты же у меня уже взрослая, всё понимаешь. Например, то, что никому не стоит рассказывать историю, которую я сейчас тебе поведаю. Это личное дело хорошего человека, и мы с тобой сохраним всё между собой, правда? А расскажу я тебе потому, что считаю историю моей подруги очень поучительной, особенно для девочки.

Женька кивнула головой, во все глаза глядя на тётю. История оказалась страшной и грустной, слушая её, Женька задумчиво гладила обложку подаренной книги.

Ульяна росла в любящей семье. Её мама была учительницей химии и биологии, а отец трудился инженером на оборонном предприятии. Отличница, солистка школьного хора, любимая ученица преподавателя местного хореографического кружка, и наконец, красивая, добрая и со всеми приветливая девушка не могла остаться без внимания парней.

И конечно, больше всего шансов на доброе Ульянино сердечко было у самого достойного, по мнению поселковых всезнающих кумушек. Антон, сын небедных родителей, имел всё, о чём большинство молодых людей его возраста могло лишь мечтать. Он уже окончил первый курс престижного столичного ВУЗа и приехал домой на летние каникулы.

Ульяна же готовилась поступать только на следующий год, и впереди у неё был выпускной класс, последний год обучения. Антон, приехавший в родной посёлок, с удивлением обнаружил, как