стояла женщина со свертком в руках. В ней Сергей узнал Киру Вилкову, младшую сестру работающей на коммутаторе Клавдии Коневой. Кира была разведена, бывший муж её, Глеб, как-то уехал в город на повышение квалификации, да там и остался, встретив новую любовь. Детей у пары не было, поэтому развод был тихим и быстрым. Глеб собрал пожитки и отбыл в город навстречу новому счастью, а Кира осталась жить в небольшом домике, который был чуть ниже по улице от дома, купленного Сергеем.

— Здравствуй, Кира. Нет, не с работы иду, к родителям ходил, — немного неприветливо ответил Сергей, хотя сам этого не хотел — так уж получилось, что говорить с женщиной ему не хотелось.

Сергей открыл было калитку, и уже вошел во двор, но Кира протянула ему что-то завернутое в чистое льняное полотенце:

— Серёж, я тут вам с дочкой пирожков испекла, возьми… по-соседски, по-дружески… Что один мужик, да с дитём, есть ли время пироги-то печь, а домашнего, наверное, ведь хочется…

— Спасибо, не надо, — отрезал Сергей таким тоном, что Кира невольно отступила назад, — Мы с дочкой не голодаем! И пироги я сам печь умею, мать научила, за что ей спасибо!

— Да что ты… я ведь не имела в виду… — смущенно проговорила Кира, — Понятно, что не голодаете! Девочка у тебя смышлёная не по годам, молодец. Да и сам ты… Я ведь просто угостить… по-соседски.

— Спасибо за заботу, — холодно сказал Сергей, — Не нужно!

— Куда ж мне их теперь… — сказала совершенно растерянная женщина.

— Сама съешь! — ответил Сергей и поспешно скрылся в доме.

Кира удивленно смотрела вслед явно за что-то рассердившемуся на неё мужчине. Сергея знали в посёлке давно, еще со времен его ухаживаний за Людмилой. Сам он жил раньше с родителями в соседнем селе, в котором буквально через год после того, как Сергей женился и уехал в город, случился большой пожар, выгорело много домов. Несколько людей погибло, в том числе и родители Сергея…

Так вот, женщина подумала, что же такое произошло с мужчиной после смерти жены, ведь раньше он был приветливым улыбчивым парнем… и очень нравился Кире, даже будучи женатым, но она это, конечно, тщательно скрывала от всех.

Глава 49

Сергей вошёл в дом и с трудом сдержался, чтобы зло не хлопнуть дверью. Еще одна сердобольная нашлась, пришла пирожками прикормить! Непроизвольно передёрнув плечами, потому что вспомнилась Нина, он отправился умываться. Впереди был еще целый день, а настроение уже испорчено!

Тяжело заходилось сердце, всё чаще ему вспоминалась покойная жена, и острая тоска топила его с головой. Всё чаще приходило понимание, что такую, как Людмила ему уже не встретить, да и не хотелось уже никакого общения с женским полом… А окружающие, как назло, дружно принялись подыскивать ему подходящую партию и принимать активное участие в его судьбе.

Вот, даже начальник его цеха, Степан Петрович Ледовский, мужик солидный и пользующийся на заводе непререкаемым авторитетом, вызвал недавно Сергея к себе в кабинет:

— Ну что, Сергей Иванович, как ты, всё ли хорошо на работе, расскажи. Тут комиссия скоро будет по жилью, я ходатайство на тебя написал, чтобы тебе с дочкой квартиру выделили.

— Спасибо, Степан Петрович, но квартиру, наверное, нам уже не выделят, я дом купил, не нуждающийся теперь. Я в кадровый отдел отнёс документы о перемене адреса, нужно еще значит, по жилью тоже сообщить…

— Дом купил? Это ты молодец, я не знал! Ну, теперь тебе хозяйка нужна! Мужику одному, да с дитём, непросто. У нас вот Наталья Бастракова, женщина серьёзная, одна сына воспитывает, симпатичная, хозяйственная. Ты вот подумай, присмотрись…

— Степан Петрович, ты это… Не надо вот этого!

— Да я понимаю, что после кончины жены тяжело, но жизнь-то идет, чего бобылём сидеть! Подумай, сколько времени прошло! И если тебе помощь может какая нужна в новом доме, материалы или еще что-то, так ты сразу ко мне, всё решим!

Поблагодарив начальника за заботу, пунцовый Сергей вышел тогда из его кабинета и направился к своему рабочему месту, по пути приметив на себе взгляд Бастраковой Натальи, брошенный украдкой.

Теперь вот и Кира заявилась с пирожками своими… И что самое трудное, вроде бы все из лучших побуждений, заботились о нём. Но как же это неимоверно злило Сергея!

А ведь изначально день обещал быть приятным и насыщенным. У Сергея был выходной, и он ждал пробуждения дочки, они собирались поехать в город, как и планировали. Погулять в парке, сфотографироваться в ателье, и купить Женьке новые школьные принадлежности, форму.

Пытаясь отогнать от себя неприятный осадок после встречи с соседкой, и вспомнившимися от этого словами Степана Петровича, Сергей возился в кухне, решив побаловать дочку блинчиками. Он и сам умел готовить, правда, не пироги, конечно, но очень многое. Да и Женька, подрастая, всё чаще заглядывала в мамин блокнот и пробовала приготовить рецепты попроще. А для пирогов у них есть Меланья Фёдоровна, уж с её-то мастерством никто в посёлке не сравниться! Так что вот эти все причитания про то, что мужик пропадет без хозяйки в доме, ерунда! Никто им с Женькой не нужен!

Постепенно Сергей успокоился, дом наполнился вкусным ароматом тонких блинов, такие пекла мама Сергея когда-то, очень давно. На столе появилась вазочка с клубничным вареньем, Женькиным любимым.

Сонная Женька вошла в кухню, протирая от сна глаза:

— Так вкусно пахнет! Пап, ты что, блины затеял? Мы же в город собирались!

— Да, собирались. Завтракаем и едем. Ляля сказала, в какой магазин за формой лучше зайти, так что у нас с тобой насыщенная программа! Может, еще и к Ляле с Вадимом успеем заглянуть в гости, Егорку понянчим!

Немногим позже счастливая Женька сидела рядом с отцом на сидении небольшого автобуса, мимо плыли золотые хлебные поля, вдали тонкой синей нитью виднелся лес, чуть подёрнутый облачной дымкой.

А в это время оставшаяся дома Меланья Фёдоровна собралась пойти в магазин. Николай Николаевич, подрабатывающий сторожем на овощехранилище, еще не вернулся с дежурства, и женщина повесила на дверь замок, зацепив дужкой и не закрывая на ключ.

— Баб Маня, доброго утречка! Куда собралась так раненько? — раздался от калитки голос почтальона Марины.

— Здравствуй, Мариночка! В магазин нужно, масло постное привезли, хорошее, Захаровна вчера сказала. Вот я и думаю взять банку три литра, скоро заготовки пойдут.

— Да вы что, я не слышала, надо тоже взять. А я вам принесла газету… и вот еще, письмо снова для зятя вашего… Я видела утром, как они