Половцы, подобно лавине (считается, что их было около 40 тысяч человек) приближаются к границам Венгрии — и король открывает им путь! А вот окружение Белы их отторгает. Резоны вполне понятны: раз король принимает этих людей, значит их вождям он будет раздавать деньги и земли. Противоречия были неизбежны: дети и внуки кочевников были уже католиками в европейской одежде, а половцы — язычниками на лошадях.

Главой пришедшего в Венгрию половецкого племени был известный хан Котян, тот самый, который за 15–17 лет до этого в битве на Калке в союзе с русскими князьями потерпел крупное поражение от монгольских войск. После этого разгрома русские князья уже не могли ему помочь, и старый хан двинулся дальше на запад. Для того чтобы быть ближе к западным странам, он не то уже принял христианство, то ли — что более вероятно — пообещал принять.

Не согласные с решением короля относительно половцев венгерские бароны, конечно, составили заговор. В марте 1241 г. войско Батыя вступило на территорию Венгрии со стороны Карпат. Через несколько дней бароны ворвались в расположение половцев, в шатер Котяна, который, видя, что дело безнадежно, убил свою семью и себя. После этого началось половецкое восстание.

Ситуация катастрофическая: с северо-востока наступали прорвавшие границу монголы во главе с Батыем, а внутри страны восстали половцы. Они перебили венгерское ополчение, собранное для сопротивления монголам, и ушли в Болгарию.

11 апреля 1241 г. произошла трагически знаменитая битва на реке Шайо. Даже венгерские историки не могут представить ее в хоть сколько-нибудь героическом виде. Беле IV было уже за 30 — вполне зрелый человек. Монголы подошли к Пешту, никак не могли его взять, хотя до этого уже уничтожили несколько венгерских городов.

Надо сказать, что у монголов была дикая неприязнь к городам. Они ненавидели город как таковой со времен Чингисхана, который, согласно источникам, говорил: «Какое бессмысленное место! Ведь здесь нельзя пасти скот и лошадей». Особенно его взбесили города в Китае, о которых он сказал: «В чем смысл? Зачем эти озера? Эти лебеди? Эти красивые башни, что они здесь нагородили. Все это не нужно. Нам надо пастбище». Полному разорению подверглись города Средней Азии, та же судьба ждала и венгерские.

Но Пешт никак не сдавался. Осада была неудачной, да и войска, видимо, устали. Монголы долго ждали подкрепления и, не дождавшись, начали уже медленно отступать к Карпатам. Они готовились уйти, но в это время прибыло подкрепление — целый новый корпус во главе со знаменитым Субэдэй Багатуром, который был правой рукой Чингисхана, а затем и его внука Батыя. Все главные вожди монгольского войска участвовали в этом европейском походе.

Субэдэй на средневековом китайском рисунке

На помощь Беле подошли крестоносцы, но в очень небольшом количестве. В целом сопротивление европейцев было слабым. В злополучный день 11 апреля 1241 г. войска Белы IV были разгромлены. Сам король бежал под защиту австрийского герцога Фридриха II, затем в Далмацию (теперешняя Хорватия). Там он скрывался на острове Раб, а потом в Сплите. Кажется, все было безвозвратно проиграно, не осталось никаких светлых перспектив.

В начале зимы 1242 года монголы перешли замерзший Дунай, осадили Буду, Братиславу, другие города. Один из монгольских корпусов двигался следом за беглецом в Хорватию. Бела IV был знаковой фигурой в Европе, единственным, кто объявил, что будет драться до последнего, и собрал ополчение. Это было не то же самое, что пустые призывы германского императора. Венгерский король хотел и мог реально действовать. Поэтому врагам надо было его убить.

Монголы сожгли Загреб и были совсем близко от места, где укрывался Бела. И вдруг в марте 1242 года их войска повернули на восток и ушли через Боснию, Сербию и Болгарию к себе, в степи Центральной Азии. У историков, которых интересует вопрос, почему монголы повернули назад, существуют четыре версии. Представляется, что каждая из них должна быть учтена. Первая: пришло известие о смерти в Орде Угедэя, великого хана, главного правителя Монгольской империи. Предстояло то, что мы назовем условно «выборы нового великого хана». Батый — реальный претендент на это место. Вторая: монголы не хотели уходить из степей. А здесь, куда они пришли, было Адриатическое море. Третья: они были обескровлены походом. Безусловно. Есть сопротивление, да и само движение такой массы людей — весьма непростое дело: нужен провиант, корм для лошадей, войско терзают болезни и так далее. Четвертая: с самого начала этот поход Батыя планировался только как разведка. После русских земель, которые они покорили, дело было сделано. Наверное, им было интересно посмотреть: что же там, дальше? Может быть, поэтому сопротивление Белы все-таки имело значение. Главное, что, как ни удивительно, монголы развернулись и ушли. Король Венгрии оказался в зените славы и власти, притом что его страна была разорена.

Бела все еще надеялся стать великим правителем и взялся за дело. Он провел серьезнейшие реформы в армии, создал боеспособное войско на основе вассально-ленной системы, которая укрепляет элиту государства. Однако он знал, сколь ненадежна эта элита, как с ним обошлись в момент прихода Батыя. Поэтому реформа армии для него самая главная.

Сознавая, что корни оппозиции всегда находятся в элите, Бела, как все самые заметные правители Западной Европы этого времени, обратил внимание на города, понял, что королю опираться надо на горожан. Он это почувствовал во время похода Батыя, когда не сдался Пешт, когда горожане участвовали в сопротивлении, как и он. Отсюда следует типичное поведение правителя эпохи зрелого Средневековья: Бела предоставляет горожанам некие права и вольности, получая за это доход себе, а не своим ближайшим подданным. Эти средства позволили ему заняться реконструкцией государства. Он восстанавливал дороги, крепости, замки. В нем проявился созидатель, которым до этого он не был.

В 50-х годах XIII века Бела много воевал, опираясь на деньги горожан и обновленную армию. Завоеваний было немного, но на разных направлениях военных действий. Так, Бела расширил владения Венгрии на Балканах, воевал в Трансильвании и Чехии и дошел даже до русских земель. Он вмешался в династическую распрю черниговских князей, где правил его зять. Участие в этом не дало никаких полезных результатов.

Однако не военные походы обессмертили в памяти венгров имя Белы IV, а его созидательная деятельность. Он, по сути, воссоздал, казалось бы, погибшую страну. К сожалению, во многих начинаниях ему очень мешала вечная трагедия — постоянный конфликт со старшим сыном Иштваном.

Все повторяется. Бела конфликтовал со своим отцом Андрашем. Сына Иштвана он так же, как и его самого когда-то, провозгласил Младшим королем. Сердце у Белы было чувствительное. А любимый сын — не Иштван, а тезка отца, Бела. Король, не скрываясь, везде говорил: «Наследником я назначу Белу». Надо заметить, что в это время не только в Венгрии, но и во всей Европе еще не сложились строгие принципы престолонаследия. Заявление о назначении наследником младшего сына создает прекрасную почву для оппозиции и внутренних распрей!