Отец Козимо — крупнейший финансист северной Италии Джованни Медичи. Его старший сын — а это и был Козимо — получил неплохое образование в монастырской школе. Он с детства владел многими языками: греческим, латинским, немецким, французским и арабским. В будущем именно знание арабского языка помогло Медичи вести финансовую деятельность на Ближнем Востоке и в северной Африке, в Александрии.

Медичи были невероятно деловиты. Они продвигались и на юг, и на север, в скандинавские страны, даже в Исландию, где стали закупать меха. Как часто нам кажется, что такая предприимчивость, умение делать деньги несовместимы с высокими порывами души и искренними чувствами. А у Медичи — совместимы.

Известные итальянские семьи — наследники великого Рима. И слово «гуманизм», которое мы используем для характеристики эпохи, в Италии имело реальное содержание. Не просто движение мысли, но и попытка быть гуманными, благородными, взывать к добрым чувствам.

Как только Козимо достиг совершеннолетия (а это было в возрасте 13 лет), ему доверили открывать филиалы банков в центральной Европе и северной Италии. Он сделался очень популярной личностью. Юный, привлекательный, обладатель прекрасных манер. К тому же он был богат и щедр. В течение всей жизни он раздавал деньги, обретая друзей — настоящих и мнимых. Еще юношей он стал лидером так называемой группировки Медичи.

В 1414 году Козимо удачно женился на графине Контессине де Барди. Породнился с аристократией. Барди — одна из богатейших дворянских семей во Флоренции. Их дом был кредитором королей Англии, которые в конце и после войны Роз остро нуждались в деньгах.

В начале 1530-х годов в жизни Козимо Медичи настал трудный момент. Это было связано с нараставшим соперничеством родов Медичи и Альбицци. Началась своего рода война Роз местного масштаба. Политическая свобода невозможна без подобных противоречий.

Синьория — флорентийский парламент — была послушна дому Альбицци. Она издала декрет против инакомыслящих, которых называли «скандалёзи». Имелись в виду Медичи, потому что они часто говорили не то, что следует. Были недовольны политикой Синьории. За это их было решено изгнать.

Несколько странно, что Козимо Медичи попал в число «скандалёзи». Он стремился жить по заветам отца, который учил его быть скромным, не привлекать к себе лишнего внимания, говорить ровным голосом, одеваться в черное. И вдруг — «скандалёзи»!

После появления декрета Козимо удалился на свою загородную виллу. Но к нему явились представители республики и сообщили, что власти вызывают его во Флоренцию. Он мог попробовать сопротивляться или бежать. Друзья приготовили лошадей. Но он сдался властям. Его арестовали и заключили в камеру в башне под названием Барберия.

Была создана следственная комиссия из 200 человек. Должно было расследоваться намерение Козимо Медичи захватить власть. По конституции за это полагалась смертная казнь. Но решение должно было принять абсолютное большинство.

Из окна камеры Козимо видел, что стража пропускала на собрание только сторонников Альбицци. Казалось бы, участь подследственного решена. Надо сказать, он не дрогнул, не стал молить о пощаде.

Но пока шли заседания, за Козимо как представителя дома Медичи начали заступаться клиенты. Например, римский папа Евгений IV. И целые города — Феррара, Венеция.

В 1433 году состоялось голосование. Единодушного решения членам комиссии принять не удалось. Поэтому Козимо избежал казни и был изгнан из Флоренции в Падую. Некоторые биографы допускают, что его спасла взятка. Но это не доказано. Позже он переехал из Падуи в Венецию.

Альбицци были в бешенстве из-за того, что Козимо Медичи не удалось казнить. Но в целом они победили: его ссылка продолжалась 1 год. Все это время Флоренция была лишена этого человека, его воли, его обаяния, его денег, наконец.

Кстати, Козимо сумел сохранить свои капиталы. Отправленный в изгнание, от потребовал, чтобы должники немедленно, в течение двух месяцев, вернули ему все кредиты. И не соглашался предоставить кому-либо отсрочку.

Со временем Альбицци потеряли популярность. Они никогда не были так щедры, как Медичи, которые всегда широко раздавали деньги. Да у Альбицци и не было таких капиталов.

Кроме того, прошла неудачная для Флоренции война с городом Лукка. Был подписан позорный для Флоренции мир. В глазах народа именно сторонники Альбицци потерпели поражение. Причем от не очень сильного противника. С античных времен в Европе было принято отдавать проигравших полководцев под суд, изгонять их или казнить (такая участь постигла, например, сына Перикла в V веке до нашей эры). И Альбицци были пожизненно изгнаны из Флоренции.

Друзья посоветовали Козимо вернуться в родной город. Как он был встречен, мы наверняка не знаем. Некоторые современники свидетельствовали, что он прибыл триумфатором. Но сам он сообщал в письмах, что пробирался темными дворами и переулками.

В течение следующих 30 лет Козимо, не занимавший во Флоренции никакой должности, оставался высшим городским авторитетом. При нем наступил золотой век возрожденческой Флоренции. И вот что важно: за время его доминирования здесь не было вынесено ни одного смертного приговора.

Козимо любил принимать участие в грандиозных народных празднествах. Это тоже античная традиция, но дополненная христианской мифологией. Например, костюмированный праздник волхвов, в котором участвовал весь город.

В 1464 году Флоренция была декорирована под Иерусалим. На улицах были люди в костюмах волхвов. Кстати, на картине Боттичелли «Поклонение волхвов» старик, который целует маленькую ножку новорожденного Христа, очень похож на Козимо Медичи. Ничего удивительного: он щедро финансировал эти праздники.

Медичи поощрял художественное творчество. Интересно: именно в это время живописцев в Италии начали называть художниками, а не малярами, а бывшие каменотесы превратились в скульпторов. Вот что говорил Козимо Медичи о людях искусства: «Этих гениев нужно воспринимать так, словно они не из плоти сделаны, а сотканы из звездной пыли».

Любимцем Медичи был Донателло, мастер изящных форм. У него даже Давид, победитель Голиафа, — изящный, хрупкий юноша. Характер у Донателло был тяжелый, но ему прощалось все.

Козимо создал галерею Уффици — это было его личное владение. Только в XVIII веке одна из представительниц дома Медичи подарила галерею городу. Это и сейчас одна из знаменитейших художественных галерей в мире.

Фактически управляя Флоренцией, Козимо сохранял сдержанность и благоразумие. Когда архитектор Брунеллески предложил ему проект дворца, достойного рода Медичи, Козимо отказался. Он не хотел вызывать у окружающих зависть, считая ее семенем, которое не следует подпитывать.

Он создал первую в Европе публичную библиотеку — после погибшей Александрийской. Библиотека Медичи была его личным собранием. Личное стало публичным.

Основал Козимо и так называемую Платоновскую академию. Она долгое время привлекала образованных людей. Позже ей покровительствовал Лоренцо Великолепный. В Академии праздновались дни рождения античного философа Платона. По этому случаю члены Академии ходили в римских одеждах и говорили только по-латыни. Конечно, это была игра, но это игра в культуру, в тонкое, возвышенное, интеллектуальное. Побольше бы таких игр! Даже римские папы не возражали против увлечения Козимо античностью, несмотря на то что это языческая цивилизация.