училась, готовясь к этой экспедиции, такую вещь невозможно забыть. В каждую свободную минуту шла натаска – запоминание карт, скалолазание, тренировки по ориентированию. И все это ради одной цели: Октавия.

Она улыбается сочувственно, но качает головой:

– Аври, мы подняли записи. Октавия III необитаема.

– Вот и я то же говорю, – чирикает голосок у меня в кармане. – Но она разве меня слушает? Нееет…

Я хлопаю ладонью по «Магеллану», чтобы он замолчал.

– Может, проверим, если так? Я знаю состав атмосферы, расположение континентов, я вам покажу, где находятся поселение Батлер и аванпосты, и я…

– Октавия III уже сотни лет под интердиктом, – говорит Зила.

– И в прошлый раз, когда мы взяли другой курс, ты чуть не разнесла корабль.

Я оборачиваюсь на голос Кэла – его лицо непроницаемо, как всегда. Но я вспоминаю запись моего нападения на Скарлетт, как я удерживала корабль на месте, а он трясся, и глаз у меня горел белым. Трудно будет поспорить.

– Похоже, что это место, где тебе положено быть, – говорит Скарлетт. – Может быть, и мы идем туда, куда нам следует.

Она снова касается моей руки, улыбка ее полна тепла и доброты в отличие от ледяного взгляда Кэла. Я не могу сдержать слабой ответной улыбки. Она голосовала за то, чтобы вернуть меня в Академию, но сейчас курс проложен, и до меня доходит:

Она хочет отнестись ко мне по-доброму.

– Пойдем, – говорит она. – Таю ты нужна на мостике.

Я не пропускаю взгляда, которым обмениваются при нашем уходе Зила и Кэл, замечаю и то, что все время разговора рука Зилы лежала на рукояти пистолета. Но мы идем все вместе по длинному коридору, Кэл впереди, Скарлетт рядом, Зила позади меня. У меня кости трещат, пульс колотится в ушах, а голову разрывает сильнейшая мигрень.

Мы выходим на мостик, все поворачиваются ко мне, но лишь на миг. Глядя на большой экран над центральной консолью, я вижу, что мы входим в стыковочный ангар – видимо, на Семпитернити. Кэт и Тайлер заняты тем, что петляют в лабиринте кораблей и стыковочных станций, грузовиков и шаттлов, снующих возле такой невероятной конструкции, что даже во сне не приснится.

Будущее суровее, чем я ожидала. Грязнее, чем ему полагалось быть. Семпитернити с виду похож на вывернутое наизнанку гнездо термитов с бесконечными пристройками во всех возможных направлениях. Столько мигающих огней, невероятных контуров, странных ракурсов, тысяч кораблей, сплавленных и склепанных в один гигантский Мировой Корабль.

– Кошкин хвост! – выдыхаю я.

Откуда я знала о существовании этого места?

Откуда я знала его название?

И как я смогла остановить наш корабль и направить его к этому миру, слепленному из тысяч кораблей, окончивших тут свою жизнь?

Хотела бы я знать ответ хоть на один из этих вопросов. Я бы тогда, быть может, поняла, что со мной происходит и почему мое правительство пытается стереть все следы моего существования. Меня подмывает проложить курс на Октавию, увидеть, осталось ли что-то от колонии, которая точно там была. Но та сущность, что берет надо мной власть, привела меня сюда, на Семпитернити.

Так что я пойду этим путем, испытаю его и пойму, зачем вильнула в эту сторону. Надеюсь, затем, что здесь я найду ответы на свои вопросы.

Скар помогает мне сесть за вспомогательную станцию и занимает место в ряду возле главной консоли. Я знаю, что надо бы смотреть на невероятный шар, к которому мы медленно движемся, но все время отвлекаюсь на окружающий меня экипаж. На этих шестерых молодых бойцов, с которыми вдруг свела меня судьба. На незнакомцев, от которых зависит теперь моя жизнь.

Экипаж 312.

Что делает их такими, какие они есть?

Что вообще побуждает их находиться здесь?

Внимание Кэт почти полностью поглощено рулением мимо десятков приходящих и уходящих кораблей, отцепляющихся от грязных стенок этого сектора или пристегивающихся к воздушным шлюзам и прилипающих к общей массе.

Но она краем глаза наблюдает и за мной, каждые тридцать секунд, будто маятник часов, кидает на меня взгляд. Не доверяет мне.

Ее можно понять.

Тайлер выглядит даже спокойно, если учесть обстановку. Густые светлые волосы падают на синие глаза, читающие показания приборов. Он, кажется, выбрал свой курс, принял, к счастью или нет, решение. Но мне еще долго предстоит завоевывать его и его сестру, а я даже не до конца поняла, что они должны знать или предполагать обо мне.

Рядом с Тайлером сидит Фин, белые волосы пиками торчат над белым лицом, таким закрытым за этими черными контактными линзами во весь глаз. Трудно даже иногда понять, куда он смотрит. За этой броней и эффективным щитом сарказма мудрено разглядеть, что он собой представляет. Сейчас он сидит, опустив голову, – магнитной отверткой что-то чинит или переделывает в рукаве своего экзокостюма.

Зила сидит за соседней с ним станцией, но темных глаз не сводит с меня, будто я – загадка, которую она может при достаточно тщательном изучении разгадать.

Кэл поглядывает на меня время от времени, но за этими его глазами мне ничего не удается прочесть. Он весь – шесть с половиной футов длинных серебряных волос и гибких мышц, и вид у него такой, будто он сейчас идет на совет с Гэндальфом или что-то вроде того. Ведет он себя так, будто выше меня, хотя я это и так знаю. «Обуза», назвал он меня. «Не наша забота». Видимо, то, что он инопланетянин, не означает, что он не может быть полным болваном.

Все они в той или иной степени меня подозревают.

Некоторые из них боятся. Да я сама себя боюсь, но стараюсь быть смелой. Не знаю, что происходит, но не меньше их хочу это понять. Узнать, куда я направляюсь и почему. Как мне удается делать те невозможные вещи. Но я едва знаю, от чего бегу, и уж точно не знаю, к чему.

И на этой станции могут найтись ответы. Как сказала Скарлетт, может быть, мы идем как раз туда, куда нам суждено попасть.

С легким толчком мы входим в причальное гнездо, закрепляемся в нем под серию стуков и краткий хор электронных писков. Руки Кэт танцуют по консолям, она отрубает питание главной тяги. Потом целует кончики пальцев и прижимает их к экрану монитора, а после к сидящему над ним игрушечному дракону. Гул двигателей медленно стихает, смолкают компьютерные шумы. Все переглядываются, гадая, что же дальше.

– Нам нужны три вещи, – говорит Тайлер, нарушая неуютное молчание.

Фин отрывается от своей работы и отвечает в тот же миг:

– Мне, пожалуйста, чистые штаны, профессиональную массажистку и стаканчик ларассианского семптара.

Тайлер продолжает с той же интонацией:

– Убежище, информация и сменная одежда. Так что одну из трех Фин угадал правильно. Здесь правят космические пираты, так что в военной форме мы далеко не