В НЕЙТРАЛЬНОЙ ЗОНЕ, ЯВЛЯЕТСЯ ТОРГОВЫМ УЗЛОМ, НЕ ПОДПАДАЮЩИМ ПОД ЮРИСДИКЦИЮ НИ ОДНОГО ПРАВИТЕЛЬСТВА. ИМ УПРАВЛЯЮТ… МЕЖЗВЕЗДНЫЕ ПРЕДПРИНИМАТЕЛИ.

– То есть космические пираты, – подсказывает Кэт.

– Я ВСЕГО ЛИШЬ ПЫТАЮСЬ ПРОЯВЛЯТЬ ВЕЖЛИВОСТЬ, – замечает унигласс.

– Беззвучный режим, – бурчит Тайлер.

– Ох…

Унигласс замолкает. Кэт вызывает на центральную консоль трехмерную схему Семпитернити. Перед нами невероятное собрание сотен тысяч кораблей, все разного производства, моделей, размеров, свинченных, склепанных, сваренных вместе в огромную перекошенную сферу. Красота. Уродство. И то и другое до полной невозможности.

– Семпитернити зародился как отдельный звездный порт, – поясняет Кэт. – В нем заправлял разбойный картель. Сюда приходили пиратские корабли, продавали добычу, уходили за новой. Но за последние пятьдесят лет он все больше и больше расширялся – за счет кораблей, решивших остаться и пристыковаться к этой суперконструкции. Порт растет неудержимо, он сейчас размером с небольшую луну. Отсюда его название – Мировой Корабль.

Я смотрю на обмякшую в кресле Аврору.

– Так зачем ей туда понадобилось?

Будто учуяв, что разговор идет о ней, Аврора стонет и медленно поднимает голову. Дергаясь от боли, она мутными глазами смотрит на три уставленных ей в лицо пистолета. Разные глаза ее расширяются, потом сужаются, когда она понимает, что связана. И чувствует на губах вкус крови.

– Так, – говорит она. – Если это очередное видение, то я бы предпочла очнуться.

– Это ты так извиняешься? – спрашиваю я.

– А за что мне извиняться? – Она снова дергается от боли, медленно поводя плечами и шеей. – И почему у меня такое чувство, будто я… в автомобильной аварии побывала?

– Так ты не помнишь, как приложила меня к стенке, пальцем не притронувшись? Или как тебя Зила угостила полудюжиной разрядов дезинтегратора?

У нее на лице отражается калейдоскоп эмоций. Страх и отчаяние, злость и искреннее недоумение, когда она замечает, что сейчас не в том помещении, где заснула.

– Н-нет.

– Компьютер! – говорю я. – Воспроизведи запись с камеры наблюдения, 01:29 по корабельному времени.

Компьютер издает звуковой сигнал – и на центральном дисплее проигрывается запись с камеры наблюдения. Аврора смотрит и замирает совершенно неподвижно, увидев вдруг, как выходит на мостик, поднимает руку, у нее начинает пылать глаз и она впечатывает меня спиной в стену.

– Яиненивзииом, – говорит запись тем странным гулким голосом. – Янеметитсорп.

– Я не… – Аврора трясет головой, смотрит на Тайлера с нарастающей паникой в глазах. – Я ничего из этого не помню.

– Очень удобно, – говорит Кэт.

– Очень, – соглашаюсь я.

– Аври, зачем ты полезла в навком? – спрашивает Тайлер голосом ровным и твердым. – Зачем тебе нужно на Семпитернити?

Она мотает головой и шепчет:

– Что такое Семпитернити?

– Постойте.

Все глаза устремляются к Зиле. Она рассеянно играет с сережкой в форме ножика, темные глаза не отрываются от видеозаписи.

– Компьютер, воспроизведи запись в обратную сторону. Реальное время, со звуком.

Компьютер, пискнув, выполняет команду, и мы видим, как Аврора у консоли пилота печатает в обратную сторону.

Струйки крови взбегают по ее подбородку и прячутся в ноздрях. Выпущенный мной дезинтегратор прыгает обратно мне в руку. Аврора смотрит на меня и говорит тем самым гулким голосом.

Только на этот раз звук воспроизводится в обратную сторону.

– Простименя, – говорит она. – Моиизвинения.

Зила моргает.

– Компьютер, воспроизведи последовательность с 02:43 до 02:52.

Запись перескакивает к Авроре, стоящей передо мной. Она показывает на себя, лицо ее напряженно-сосредоточенное.

– Т-т-триггеррр, – говорит она. – Тригг…

– Триггер, – повторяет Зила, наклонив голову.

– Что это значит? – спрашивает у нее Тайлер.

Наша научница поворачивается к Авроре, мерит ее взглядом темных глаз.

– Понятия не имею, сэр. Но абсолютно уверена, что командир де Стой поручила нам Аврору не без причины. По моему мнению, мы должны сохранить этот курс.

По коммуникатору вступает Финиан:

– Не знаю, чего стоит мое мнение, но я с этой мелкой психичкой согласен, Золотой Мальчик. Дело приобретает интересный оборот.

– Я так полагаю, Финиан, твое решение никак не связано с тем, что на станции «Аврора» нас ждет трибунал, да? – спрашивает Тайлер.

– Ни в коем случае, сэр.

Тайлер со вздохом поворачивается ко мне. Кажется мелочью, но это одна из главных причин, почему мой младший братец стал лучшим Альфой Академии. И одна из главных причин, почему я не придушила его во сне. Он никогда не боится спросить совета, если таковой ему нужен.

Я вспоминаю вскрытую как консервная банка дверь импровизированной гауптвахты. И думаю о тоненьком корпусе, защищающем нас от поджидающей снаружи черноты.

– Надо вернуться в Академию, – говорю я. – Поговорим с командованием – может, еще как-то можно спасти ситуацию. В которой мы увязли выше крыши.

– И даже глубже, – ворчит Кэт. – Отдать ее терранским армейцам, и дело с концом.

– Мне вам всем напомнить, о чем нас предупреждала командир де Стой? – спрашивает Кэл. – Она сказала: «Груз, который вы везете, ценнее, чем вы можете себе представить». – Сильдратиец глядит Таю в глаза. – Адмирал Адамс обращался непосредственно к вам, сэр. И сказал, что вы должны верить. Что еще мог он иметь в виду, как не это?

Тайлер задумчиво прикусывает губу.

Но вдруг говорит Аврора.

– Я хочу д-домой, – произносит ее дрожащий голос, глаза наполняются слезами, и как ни пытается она сохранить самообладание, оно рассыпается вдребезги. Она смотрит на Тайлера: – Меня з-здесь не должно быть.

И хотя она чуть меня не убила, я при взгляде на эту бедную девочку невольно наполняюсь к ней сочувствием. Кладу ей руку на плечо, слегка его стискиваю, и она склоняет голову, капая слезами себе на колени.

– Все будет хорошо, Аврора.

– Я проснуться хочу, – шепчет она яростно. – Хочу проснуться на Октавии III, где мне положено быть.

Зила наклоняет голову набок:

– «Хэдфилд» шел к Лэй Гуну III, и…

– Нет, не туда! – перебивает Аврора, и полные слез глаза вспыхивают огнем. – Я ж вам говорю, мы шли на Октавию! Я за многие годы до того изучила планету вплоть до сантиметра и знаю, какая это была планета. Не понимаю, почему и кто пытается стереть все ее следы, да и мои тоже, но именно это и происходит.

Кэт в ответ на эту вспышку закатывает глаза, барабаня пальцами по консоли. Кэл складывает руки, привычная сильдратийская маска бесчувственности становится на место при демонстрации столь человеческих эмоций. Но Аврора этого не замечает.

– Я х-хочу домой, – жалобно повторяет она и разражается слезами, прекратив всякие попытки держать себя в руках. – Хочу, чтобы мои родные вернулись. Я ничего этого не просила, мне ничего не нужно, я только хочу ДОМОЙ!

Тайлер смотрит на этот нервный срыв, и я вижу, что у него сердце бьется в горле, а в глазах – вопрос. Но дело в том, что никто из нас не понимает, какого вообще черта мы тут делаем. Пусть де Стой и Адамс послали эту девушку с нами не без причины, но Тай вымуштрован играть по правилам, и сейчас я вижу, как его это грызет: сама мысль, что мы – разыскиваемые преступники, подозреваемые, вероятно, в убийстве своих собратьев по человечеству.

Мы увязли глубже,