занятия, не стирает кровь, а до меня доходит, что она лезет в навигационную систему. Задает новый курс. Она новичок, ни разу не обученный, ноль летных часов.

Творец всемогущей, она же два последних века проспала в Складке!

Откуда ей знать, как работает навигационная система «Лонгбоу»?

– Итинретипмес, – шепчет она. – Орошохорошох.

Двигатели меняют тон, корректируя курс. Кровь стекает теперь по подбородку Авроры, капая на консоль. Девушка оборачивается ко мне, все еще вытягивая вперед руку. Правый глаз горит теплым и мягким светом. У меня в животе словно застыл лед, страх колотится висках. Но как я ни напрягаюсь, меня будто невидимая тяжесть припирает к стенке. Не могу пошевелиться.

Не могу драться.

Даже крикнуть не могу.

Аврора вздрагивает, кровь течет по подбородку. Брови у нее нахмурены, губы шевелятся медленно и трудно, будто она с напряжением произносит слова.

– Ттттригггеррр, – говорит она, показывая на себя. – Тт-тригг…

Слышится знакомое БАХ! дезинтегратора. У Авроры расширяются глаза, она шатается, как от удара. Сила, удерживающая меня на месте, ослабевает, я падаю на колени. В дверях стоит Зила, направив оружие на Аврору.

Выстрел из дезинтегратора, поставленного на режим оглушения, валит с ног взрослого каменного быка с Ригеля, но Аврора почему-то стоит. Она оборачивается – Зила стреляет еще раз. Пистолет озаряется пламенем.

Аврора со стоном падает на колени, тянет руку в сторону нашей научницы. Правый глаз у нее горит как солнце. С невозмутимостью, принесшей ей тридцать два дисциплинарных взыскания, Зила продолжает стрелять…

БАХ!

БАХ!

БАХ!

…

Пока наконец Аврора не падает лицом вниз на палубу.

– Зила! – удается мне простонать.

БАХ!

– Зила!

БАХ!

Зила моргает, глядя на меня, палец на спусковом крючке.

– Да? – спрашивает она.

– Она в отключке, – говорю я, чувствуя, что голова раскалывается. – Можешь перестать ее поджаривать.

Зила глядит на дезинтегратор, потом на бесчувственную Аврору, распростертую на палубе. И то ли для страховки, то ли просто ради развлечения наш специалист по науке выдает лежащей без сознания девушке еще один заряд.

БАХ!

– Интересно, – говорит Зила.

• • • • •

– Выбросить за борт эту психованную! Прямо сейчас! – шипит Кэт.

Мы стоим на мостике, обступив бесчувственное тело Авроры О'Мэлли. Она усажена за одну из вспомогательных станций, руки у нее в магнитных наручниках, хотя не знаю, какой от них будет толк, если она очнется. Кэт, Зила и я держим ее под прицелом дезинтеграторов на случай, если она решит повторить предыдущее представление – нападение на «великолепного, но слишком уж приземленного космического дипломата». Я успеваю заметить, что Зила сменила сережки. У нее в ушах золотые цепочки с миниатюрными украшениями в виде разного оружия.

Пистолет, нож, метательная звезда.

Она перед тем, как идти мне на выручку, забежала переодеться?

Кэл молча стоит в дверях, задумчиво поджав свои сильдратийские (невероятно изящные) губы. Услышав предложение выбросить Аврору за борт, он взглядывает на Кэт.

– Не пори чушь, – говорит он, и голос его сочится презрением. – Ее нельзя убивать.

– Да пошел ты, эльфеныш! – огрызается Ас. – Она чуть не прикончила Скарлетт. Вытащи голову из задницы, если не трудно, и подумай ею.

– Скар, ты точно невредима? – спрашивает Тайлер.

– Да, вполне, – отвечаю я. – Как будто током тряхнуло.

– Она и правда… удерживала тебя на месте просто взглядом?

Я киваю, потирая шею. Мы вернулись в Складку, идем курсом, который Аврора ввела в навком перед тем, как Зила ее вырубила. Синяки у меня на запястье темные, неприятно серые. Кожа в цветовой шкале Складки выбелена как кость – почти так же бледна, как сияние, что лилось из глаза Авроры, когда она меня к стене припечатала.

– Тайлер, – говорит Кэт. – Чтобы оставить эту девушку на борту, нам всем надо крышей поехать. Ее нужно либо прямо сейчас выкинуть за борт, либо накачать седативными препаратами до полной отключки и передать властям, пока нас военно-полевым судом в каменный век не отправили.

Кэл готов вывалить на нее еще пару оскорблений, но не успевает. Из коммуникатора трещит голос:

– Золотой Мальчик, меня слышно?

Тайлер касается унигласса.

– Слышим, Фин. Какая там у тебя обстановка?

– Ну я тут в трюме, и должен доложить, что такого страха я не видал с тех пор, как в двенадцать лет застукал своего третьего деда.

– Объясни.

– Мне надо было на прием к врачу, а прием отменили, и я рано пришел домой и поймал бабку с дедом над тарелкой сегерина и еще с двенадцатидюймо…

– Дух творца, Финиан! Про трюм объясни! – рявкает Тайлер.

– А, – отвечает Финиан. – Да. Так вот, не знаю, как наша беглянка это сделала, но внутренние двери вывернуты, как у этих… ну которые вы едите, землееды. Не помню названия. Круглые такие, оранжевые.

– Апельсины?

– Да, но не суть. Важно то, что двери эти сделаны из закаленного карбита и титана. А она их разорвала как картонные.

– Тайлер, за борт ее, – говорит Кэт.

Кэл отлипает от стены, нависает над Кэт, его голос холоден как лед.

– Только посмей тронуть ее.

Я прикусываю губу, отмечая контраст между спокойным голосом и напряженными глазами Кэла. Язык тела сильдратийцев бывает трудно понять – за исключением выражения «вы все нам в подметки не годитесь, и да, мы это знаем», но Кэл, кажется, готов разорвать Кэт на куски, если она хоть моргнет в сторону девушки, с которой он всего двенадцать часов назад вел себя как последний хам.

Кэт на целый фут ниже Кэла – сейчас, когда ирокез у нее приплюснут после сна, может, даже и ниже. Но она не из тех, кто отступает, и потому наш Ас прет против нашего Танка.

– Эльфеныш, ты слышал, что она сделала в трюме. Если ты просачковал курс механики, так вот: наш корпус сделан в точности из того же материала, что эти двери. И она зачем-то полезла в мою систему управления кораблем. Откуда ей было знать, как это делается, если она двести лет дрейфовала в Складке? Эта девчонка совсем не та, кем кажется.

– Согласен, – просто отвечает Кэл. – Именно поэтому ты ее пальцем не тронешь.

Аврора издает стон, и три дезинтегратора тут же вскидываются в ее сторону. Кэл выступает вперед, не сводя глаз с Тайлера.

– Сэр! – говорит он. – Если бы Аврора хотела убить вашу сестру, то непременно сделала бы это. Вы сами видели, во что она превратила оперативников ГРУ.

– Еще бы. – Тайлер смотрит на девушку, которая начала шевелиться, и я практически вижу, как шестеренки крутятся у него в мозгах. – Кэт, какой курс она ввела в навком?

Наш Ас моргает, опускает оружие. Повернувшись к своей консоли, Кэт, ругаясь сквозь зубы, вытирает кровь Авроры с панели и вводит несколько команд.

– Семпитернити, – говорит она наконец.

– А что это? – спрашиваю я.

– Ты не слышала про Корабельный Мир? – моргает Кэт.

– Астрография – не мой конек, – отвечаю я. – Помнится, я почти всю ее проспала.

– Помню, ты спала с…

– СЕМПИТЕРНИТИ, – щебечет голосок, и в нагрудном кармане Авроры зажигается старый унигласс Тайлера, – ИЗВЕСТНЫЙ ТАКЖЕ КАК МИРОВОЙ КОРАБЛЬ. РАСПОЛОЖЕН ГЛУБОКО