Аня кивнула.

– Поедем домой?

– Нина потерла лоб.

– Да… жуть какая-то.

Эреш пожал плечами.

– Вы, люди, вообще так странно друг к другу относитесь. Нас мало, и мы друг друга бережем. А вы плодитесь, как крысы, вот и не понимаете ценности жизни.

– Мы начинаем…

– Говорить. Я много красивых слов видел, читал… но не делать, верно?

Крыть было нечем. Оставалось загрузиться в машину и отправиться домой.

* * *

Утро началось несахарно. Звонком в дверь.

– Тетя Аня!!! Откройте, пожалуйста!!!

Аня распахнула дверь, и две малышки протянули ей полотенце, на котором лежал и тяжело дышал серый здоровущий кот.

– Помогите ему! Пожалуйста!

Больше вопросов не было.

Забыты были и завтрак, и василиск…

Если ты медик, ты поневоле будешь мерить давление, делать уколы, а то еще и таблетки соседкам рекомендовать. Куда деваться? При этом ни границ, ни праздников, ни элементарной благодарности соседи часто не знают. К тебе могут вломиться в любой момент дня и ночи, и не дай бог отказать. Заклюют!

Ане было плевать на общественное мнение. С Революцией в соседках ты все равно хорошим человеком не будешь, а раз так – чего стараться. Проще оправдывать плохие слухи.

Но в некоторых случаях…

Животным она в помощи отказать не могла.

Сделать укол коту или собаке, дать лекарство, оказать первую помощь…

Человек сам выбирает и дорогу, и все последствия. А что могут сделать животные, которые любят нас, какими бы тварями мы ни были, и беззащитны перед грубой силой?

Все три Аниных кота были приобретены именно так.

Мурчика выкинули на дорогу из машины, Димона скинули в канализационный люк, а Лапку пытались закидать камнями. В последнем случае Аня попала к началу «веселой игры» и отвесила таких люлей малолетним живодерам, что родители одного из них попробовали прийти пожаловаться.

Визга стояло…

Аня орала так, что слышал весь квартал. Обещала, что сходит в школу, что оповестит все газеты, что выложит развлечения милой деточки во всех соцсетях, что найдет кому и как рассказать, что родителям в лицо плевать будут…

Если те надеялись на победу, то жестоко ошибались. Аня церемониться не собиралась, под конец пообещав, что с работы их семейку тоже выкинут с волчьим билетом. Всю.

Как?

А вот так.

Медики – это сообщество. Мы вместе учились. Вместе работали. Вместе проходили практику в морге или гнойной хирургии, вместе, вместе, вместе…

И к концу обучения у тебя в памяти набирается достаточно знакомых лиц.

Если ты остаешься работать в профессии, это важно.

Да, срабатывает не для всех. Есть и балласт, и откровенный мусор, но дельные люди друг друга знают. И принцип «ты – мне, я – тебе» работает для многих и многих.

Для Ани работал. И выйти на работодателя отца семейства ей было несложно. А начальнице мамочки малолетнего подонка она и так массаж делала.

В итоге Лапка осталась жить у нее в квартире, а с мелкими негодяями провели воспитательную работу. И это правильно. Если хочешь поиздеваться над слабыми, не забывай – всегда найдется тот, кто сильнее тебя.

Серого кота Аня тоже знала, он жил во дворе, огуливал кошек в свое удовольствие…

Сейчас котяра был в жалком состоянии. Выдрана клочьями шерсть на боку, сломана лапа, может, и внутренние повреждения…

– Везти в лечебницу надо.

Эреш осмотрел животное взглядом крупного хищника.

– Его точно били. Ногами.

Аня кивнула, схватила ключи от машины, подхватила кота, да и была такова. Какие там василиски… животное надо было срочно под капельницу, на рентген… да много куда!

Эреш посмотрел ей вслед долгим взглядом и обратил свое благосклонное внимание на малышек.

– Девочки, давайте вы руки помоете, а я вас конфетами угощу.

Девочки переглянулись.

К незнакомому дяде они бы не подошли, но это ж тети Анин дядя, то есть почти свой. А потому…

– А какие конфеты?

– Не знаю. Но вкусные.

Разумеется, гад преследовал свои цели.

За конфетами и газировкой Эреш осторожно выспросил у девочек, что тут за живодеры в округе объявились, где их можно найти и давно ли они этим промышляют. Расстраивать его женщину?

Что за наглость! Просто смертельная…

* * *

Компания Большого Медведя приятно проводила время за гаражами. Попивала пивко, покуривала сигаретки…

Почему Большой Медведь?

А потому что главаря действительно звали Михаилом. Мишка Курбаш, кошмар и ужас всего квартала, недавно отсидевший, вернулся домой и принялся сколачивать себе кодлу. Подобрал двоих хулиганов, по которым детская комната полиции плакала, себе в адъютанты и принялся дрессировать молодежь.

Как?

Вот так…

С помощью плохих поступков. Очень легко в компании подвигнуть ребенка на гадости. Стоит только взять «на слабо». Ты же не боишься? Ах, боишься? Нехорошо-о-о? Фу, маменькин сынок, иди отсюда! Кому ты такой нужен…

Добавить сюда еще и блатную романтику, которая последнее время лилась с экранов… Никто ведь не рассказывает, как оно на самом деле? Как платят здоровьем, годами жизни, сколько болезней у тех, кто побывал за колючей проволокой, как калечат за неосторожное слово, как ломается потом жизнь, причем не только у самих заключенных, но и у их родных, близких, их родителей и детей…

Это ведь бравада по большому счету, что в нашей стране все честные люди сидели. И красиво звучит это только в романах. А в жизни…

В жизни – не дай бог такого никому.

Но кто в двенадцать – пятнадцать лет думает о собственных детях?

Да никто! И мало кто из ребят подумает – вот я сейчас отсижу, а потом, если захочу жить нормальной жизнью, у моего сына в анкете будет папа-уголовник. А ведь будет…

И травят за это, и издеваются, и общаться брезгуют… да много чего бывает[8].

Так что мальчишки тянулись к Михаилу, и тот не отказывал себе в удовольствии. Сбивал банду.

Сейчас, с самыми доверенными, он сидел за гаражами, и отдыхал. Про кота Мишка и думать забыл. Кот?

Какой еще кот?

Ах, этот…

Ну, не было б кота, была б собака. Или машина. Или квартира, кошелек, магазин, бомж, в конце концов, над которым поиздевались бы так же, как и над животным. Дорога хоть наверх, хоть вниз, всегда начинается с первого шага, и ничего лучше, чем жестокость, чтобы привязать к себе мальчишек, еще не придумали.