– Когда решил тебя взять?

– Да!

– Ничтожество. И что сделала ты?

– Я закричала, выбежала из комнаты и увидела мать. Она все знала, знала!!!

– Ты побежала от них?

– Я была в длинной рубашке, мне нравились такие. Выбежала на лестницу, зацепилась за нее и упала. И умерла.

– Куда они дели твое тело?

Призрак запрокинул голову и рассмеялся. Горько, тоскливо.

– Под полом! Я – под полом!

– Где?

– Тут несколько подвалов, один в гостиной. Прямо под тобой!

– Ты в нем?

– Они меня туда уложили. И землицей засыпали, ручек запачкать не побрезговали. НЕНАВИЖУ!!!

Эреш и плечами не пожал.

– Хочешь мести?

– ДА!!!

– Я могу отпустить тебя. И ты найдешь своих врагов.

– ДА! Сделай это!!! Пожалуйста!!!

Страшно было смотреть, как призрак пытается упасть на колени.

Эреш поднял руку.

– Ты понимаешь последствия?

– Какие?

– Ты можешь просто уйти сейчас. И отправишься на перерождение. Змей любит чистые души. Ты была убита, ты никого не убила, тебе даруют новую жизнь. В хорошем гнезде…

– Или?

– Я дам тебе возможность отомстить. Но тогда ты можешь замарать себя. И тебе будет… хуже. Понимаешь?

– Что может быть хуже этого?

Призрак обвел вокруг себя рукой, но Эреш не принял горечи, сквозившей в словах девушки, и продолжил объяснять, медленно и обстоятельно.

– Когда ты освободишься, у тебя будет мало сил. Понимаешь? Их хватит на возмездие, а не на месть. Не сможешь удержать равновесие, возьмешь лишнего – и развеешься навсегда. И твоя душа уйдет из мира без возможности вернуться.

Аня едва не вскрикнула.

Твою змею, Эреш ведь не знает, что такое христианство! Не знает про ад, чистилище и прочее ля-ля. Он излагает девочке свою версию! А она?

Она… соглашалась.

– Я. Хочу. Мести.

Так это правда? Про перерождение?

– Ты сможешь соразмерить? – давил голосом василиск.

Призрак задумался. Наверное, на минуту.

– Я… попробую.

– Тогда пока – уходи.

– Почему?

– Мне нужно достать твое тело. Это будут делать другие люди, не пугай их.

– Не буду.

– А я возьму прядь волос и сегодня ночью или завтра освобожу тебя. Поняла?

– Да, господин.

– Не называй меня так. Я тебе не хозяин.

– Ты даришь мне свободу. Это больше.

– Нет. Я дарую тебе право выбора. А уж как ты им распорядишься…

Призрачная девушка кивнула.

– Меня звали Ириной. Только позови меня, некромант, и я приду. Мгновенно.

– Я запомню. А теперь уйди и не возвращайся, пока я не позову. До ночи…

Призрак заколебался и начал медленно исчезать.

Эреш дождался, пока она полностью развеется, отпустил леи и только тогда повернулся к людям за своей спиной.

Какие же у них были глаза…

У Паши – бешеные. У Нины – странные. Словно она видела перед собой… нечто сверхъестественное. У Ани… злые.

Она первой выплюнула платок на пол, и Эреш увидел, что жгут она почти перекусила пополам.

– Мразь!

– Я?

– Губернатор! Сукин кот!!!

Аня злилась и не собиралась этого скрывать.

– И мамаша у девчонки гадина, – поддержала Нина. – Паш… я передумала. Ни за что этот дом не куплю. Уж прости.

Павел погладил женщину по руке. Без малейшего подтекста, просто они только что вместе пережили потрясение. И ему хотелось дотронуться до кого-то живого, теплого…

– Не за что, Нина. Я понимаю…

– Твари.

– А делать-то теперь что? – поинтересовалась Аня.

Паша покачал головой.

– Мы сейчас уедем отсюда. Потом я возьму у друга собаку и приеду вновь. И вызову ментов. Скажу, что собака в гостиной с ума сходит… Где именно?

– Прямо здесь.

Эреш указал на квадрат пола. Сдвинул ковер, и стало видно, что паркет здесь… перебирали?

Скорее, укладывали сверху. На другой.

Зачем?

Чтобы скрыть подвал.

Паша поежился.

– Вот ведь… и сделал же кто-то…

– Мало ли продажных шкур? – Аня только фыркнула.

– Много. Но неприятно.

– Мог и сам губернатор положить. Если у мужика руки из нужного места растут, сейчас ведь продают все, что хочешь. И такие наборы «собери сам» для взрослых – тоже. И обращаться ни к кому не понадобилось… но запьешь тут.

– Мне нужна прядь волос Ирины, – Эреш прищелкнул пальцами, возвращая себе внимание.

– Я договорюсь в морге, – Нина выдохнула. – Труп отвезут туда наверняка, а там у меня есть знакомые.

– Сегодня?

– Да.

– Я пообещал девочке. Не стоит обманывать мертвых, – пояснил Эреш.

В этом все были солидарны.

Вышли из дома, который уже не казался таким очаровательным, погрузились в машину и удрали. Со всей допустимой ПДД скоростью.

На душе у людей было гадко.

У василиска?

Нет, у него не было. Во-первых, он от людей и ждал гадостей. Во-вторых, и не такого наслушался, когда приобретал опыт. Можно родиться с даром некромантии, но нельзя стать некромантом без обучения. Будь ты хоть трижды василиск…

Так что…

Это у людей первый призрак. А у него – второй десяток. И ничего нового тут нет. Люди…

Что потом происходило в бывшем губернаторском доме, Аню не интересовало. А вот что вечером приехала Нина…

Усталая, но очень довольная жизнью. Сенсация, которая перепала лично ей, – это хорошо. И благодарность от знакомых – тоже.

– Ребята, вечер добрый!

– Добрый, – отозвалась Аня.

Эреш кивнул.

– Да, вечер сегодня добрый.

– Я договорилась в морге, – взяла быка за рога Нина. – Нас ждут.

– Я хотел бы сам срезать волосы, – Эреш смотрел серьезно. – Это возможно?

– Разумеется!

Нина светилась собственным светом, так, что Аня мгновенно заподозрила неладное.