— Все живы-здоровы? — спросил он хозяйскимтоном. — Ну и отлично. Генрих, будь добр, мне тоже оладьев.

Генрих поставил перед ним тарелку с оладьями и вдругпо-собачьи вскинул голову:

— По-моему, к нам кто-то пришел, — сообщилон. — Я схожу посмотрю.

Он вышел, и одна створка лениво потянулась за ним да так изастыла на полдороге, и теперь из кухни можно было видеть входную дверь. Наташасидела самым выгодным образом, поэтому отлично разглядела гостя. Вернее,гостью.

Когда Генрих вежливо отступил в сторону, в холл вошланевысокая и ладная молодая женщина с приятным лицом. У нее были светлые волосы,которые она скрутила на затылке аккуратным кренделем. Во всем ее обликесквозило сдержанное достоинство.

— Извините, — пробормотал Покровский, который тожеувидел ее, излишне резко отодвинул стул и поспешил даме навстречу. Створку онзадел плечом, и она отворилась даже шире, чем прежде.

— Андрей! — воскликнула женщина с тревогой и взялаего за обе руки. — Как только я узнала, сразу приехала. Это что-тоневероятное! Ужасно!

— Да-да, в самом деле, — пробормотал тот. —Но почему ты не позвонила, Люда?

— Я… Я подумала, что ты сейчас должен быть в такомсостоянии… — Она растерянно поглядела через его плечо на гостей. — Извини,я подумала…

— Но ты проходи, пожалуйста! — сказалПокровский. — Будешь что-нибудь? Это все — мои друзья. Впрочем, со многимиты уже знакома.

Он ввел ее в кухню, и она кивнула всем присутствующим, апотом негромко и солидно сказала:

— Добрый день.

— Это Люда, — представил Покровский. — Есликто не в курсе.

— Я в курсе! — с легкой улыбкой отозвалась Лина ипокрутила в руках чашку. — Привет.

— Привет, — Люда посмотрела на нее, и ее бровичуть-чуть сдвинулись. Совсем капельку, но Наташа заметила.

Впрочем, Лина так шикарно выглядела, что она бы тоженахмурилась: всегда грустно терять очки просто потому, что рядом оказалсякто-то очень эффектный. Наташа, сидевшая напротив гостьи, принялась исподтишкаее разглядывать. У Люды были темно-синие глаза, спокойные и ясные, как вечернеенебо. Когда к ней обращались, глаза становились более внимательными, оставаясьвсе такими же ласковыми.

Покровский взял на себя «атмосферу за столом», и через пятьминут все уже оживленно переговаривались, а Иван и Федор даже поспорили очем-то глупом и попросили «разбить» их пари.

— Ну, мне надо работать, — сказала Наташа,поднимаясь из-за стола. — Спасибо.

Покровский проводил ее коротким, но внимательным взглядом.Друг с другом они не перекинулись ни словом. Наташа быстрым шагом дошла добиблиотеки, толкнула дверь и прошествовала в кабинет. Не успела она устроитьсяза столом и включить компьютер, как вслед за ней в библиотеку ворвались Маринаи Валера Козлов. Они держались за руки, как школьники. У Марины быловзволнованное лицо.

— Ой, вы видели? — обратилась она к Наташе,которая не закрыла за собой дверь. — Она приехала! Люда, я имею в виду.Как вам Люда?

«Люда как Люда», — хотела ответить Наташа, носдержалась. Интересно, что девчонка ожидает услышать? Наташа с удовольствиемподыграла бы ей, чтобы узнать побольше.

— Правда, она симпатичная? — невольно помогла ейМарина.

— Весьма, — благосклонно кивнула та. — А ктоона такая?

— Библиотекарь. Папа собирался на ней жениться!

— Как, на ней тоже?!

— Ну… Она была второй кандидатурой! — простообъяснила Марина.

— Она достала мне редкую книгу по астрономии, —неожиданно признался Валера и покраснел.

— А ты увлекаешься астрономией? — удивиласьНаташа.

— У Валерки много увлечений! — с удовольствиемсообщила Марина. — Он в физике сечет, его даже в одном научном журналепубликовали…

— Ну да! — Наташе страшно хотелось перевестиразговор обратно на Покровского.

На самом-то деле Люда ей совершенно не понравилась. ЕслиЛина выглядела «авантажной», как сказала бы бабушка, то Люда могла считатьсясовершенной во всех отношениях. Спокойная красота, приятная фигура, стройныеноги, чудесные глаза, понимающая улыбка…

— Она умная?

— Кто? — удивилась Марина.

— Люда, разумеется!

— С ней интересно разговаривать, — ответил вместонее Валера. — Она все понимает.

Ну вот. Этого еще только не хватало. А она-то думала! Развеможно рассчитывать, что такой мужчина, как Покровский, будет жить себе поживатьи не интересоваться женщинами, дожидаясь, пока к нему в помощницы не попадетлысая Наташа Смирнова?

— А когда Люда поняла, что твой папа собирается сновасойтись с Алисой, она перестала приезжать?

— Ну… — смутилась Марина. — Он не то чтобы точнособирался сойтись с Алисой.

Там все было непросто. Да и Люда не то чтобы часто к намприезжала… Нет, она гостила тут иногда…

Девочка совершенно точно плохо понимала своего папу. Доопределенного момента она готова была приписывать ему свои собственные чувства,но на прямые вопросы не нашлась что ответить.

— Теперь Люда приехала его поддержать! —запальчиво сказала она.

— Я так и поняла. — Наташа взяла в руки верхнююпапку. Все-таки ей нужно разбирать этот архив, ничего не попишешь.

— Ой, мы зря сюда пришли! — сказала Марина. —Я совсем забыла, что вы уже начали работать.

— Можно просто плотно закрыть дверь. Оставайтесь вбиблиотеке! — предложила Наташа.

— Нет, — покачала головой Марина. — Мы лучшепойдем в бадминтон поиграем. Пойдем? — обратилась она к Валере.

По всей вероятности, он готов был играть с ней во чтоугодно, хоть в карты, хоть в чехарду. «Может, пока они играют, —немедленно подумала Наташа, — я залезу к нему под подушку и погляжу, чтоон там спрятал? Ведь вынес же он что-то из моей комнаты! Конечно, вынес, а ядаже не проверила сумочку. Хотя ничего ценного там и нет».

Когда молодые люди удалились, она разнервничаласьокончательно. Нет, надо идти и проверять, а то она будет об этом думать иотвлекаться от основного дела. Выскользнув из библиотеки, Наташа деловойпоходкой проследовала по коридору и вышла в холл. Парочка еще никуда не ушла:они уселись на диване и, склонив головы друг к другу, листали глянцевый журнал.Неподалеку стоял Стае и что-то втолковывал ухмыляющемуся аспиранту Коле Лесникову.Наташа вздохнула.

Значит, в комнату Валеры не войти незамеченной. Обидно! Онапроследовала по лестнице к себе и вывернула содержимое сумочки на кровать. Ну,конечно, все на месте! О боже, тут есть губная помада!

Наташа так обрадовалась своей находке, словно помада быланевесть каким сокровищем. Подошла к зеркалу и с удовольствием накрасила губы.Весь ее внешний вид вступил в конфронтацию с накрашенным ртом. Она сталавыглядеть странно, но не могла лишить себя такой маленькой радости, поэтомугордо сошла по ступенькам вниз.