Дорога постепенно уходила вперед. Последние признаки его земель скрылись за горизонтом и граница, разделявшая его и земли, вскоре была пересечена. Он смотрел на здешние края, осматривал каждый клочок этого лакомого тортика, который вскоре по его планам должен был оказаться его и не мог насладиться какой красотой ему придется владеть.

«Малена не зря так лихо обороняла Шахгара. Земли эти настоящий алмаз, который при нужной огранке даст невиданный результат.»

Он не прекращал думать над этим, попутно вспоминая куда история и сама судьба загнала его.

Королевство Сиддика всю свою сознательную историю кормилось и существовало только за счет своих покоренных соседей. Бедная земля лишь время от времени давала урожай, да и тот мог прокормить едва ли половину населения, остальное приходилось брать данью и простым грабежом, пока власть Сиддика не стала настолько прочной и могущественной, что короли смежных королевств сами не начали отдавать назначенную долю только лишь для того, чтобы заручиться поддержкой грозного волшебника. Так, год за годом и строилась его империя, основанная на волшебстве, и страхе своих подчиненных, но теперь… глядя на эти богатые земли, на урожай, он понимал какую ценность они составляют. Если это будет его, хотя бы малая часть от всех земель долин, он сможет забыть про все трудности, про неурожайные годы, все чаще происходивших в его королевстве, народ его превознесет как бога и стать поклоняться как самому могущественному во всем мире.

Эти мечты дурманили разум халифа и привкус победы вот уже начал ощущаться у него во рту. Глаза закрылись, он погрузился в легкий и приятный сон, где все было именно так как он и хотел. Он король, он халиф, правитель всего и вся. Без ограничений, без правил и границ. Только он и никаких соперников. Идеально.

Сатифа не понимала такого оптимизма по отношению к этим переговорам и старалась не смотреть как сияло лицо ее отца, при одном виде которого ей становилось мерзко.

«Малена наверняка будет там, она придет на переговоры, сядет напротив нее и сделает все, чтобы они закончились ничем. Только дураку было непонятно с каким целями они возвращаются в долины. Все будет против них, каждый клочок земли, каждый человек, даже воздух в этом месте, проникая в ее легкие, причинял ей боль. И хоть он не был таким жарким и сухим как в ее родных краях, каждый раз, когда она проглатывала его, внутри все будет переворачивалось и все внутренности начинали ныть от невероятной боли».

— Почему ты так боишься? — внезапно спросил Сиддик, открыв свои глаза.

— Мне неприятно одно лишь ее присутствие.

— Нам очень приходится терпеть людей, которые нам ненавистны — такова жизнь. Но посмотри на это по-другому. Что если она тоже боится тебя? Вы ведь близнецы. Две половинки одного целого. Одна ударилась — вторая, почувствовав боль первой, заплакала. Вы отличаетесь не так сильно, как может показаться на первый взгляд.

— Чепуха! — возмутилась Сатифа. — Мы не похожи друг на друга!

— Даже больше! — продолжил Сиддик, — вы совершенно разные, но именно поэтому похожи как две капли воды. Ваши характеры — это просто природное разделение, чтобы вы обе смогли идти различными путями к своей цели, но методы… именно методы и то упорство с которым и ты, и она достигают всего этого делают вас идентичными. Малена не ушла из королевства, когда Троя повесили на суку, хотя ее клятва была принесена именно ЕГО роду, а сын Лориэль даже не человек, твоя сестра не оставила эти земли. Как и ты в свое время, когда решили во что бы то ни стало завладеть соседними провинциями. Помнишь?

Она угрюмо качнула головой. Отец подводил разговор к старой истории, когда именно сила характера и упорство, помноженное на неженскую силу воли Сатифы позволили им стать единоличными правителями всех смежных земель.

После этого халиф наклонился к ней и прошептал на ухо.

— Вы обе мои дочери. И как бы я не понимал то, что ваша вражда закончится лишь со смертью одной из вас, я все же хочу, чтобы вы остались в живых. Поэтому будь так добра, милая моя, поприсутствуй со мной на этих переговорах. Это несколько придаст нам всем уверенности.

Их путь продолжился, но теперь уже в полном молчании. Напряжении внутри женщины увеличивалось с каждым метром преодоленной дороги, пока не достигло апогея при виде замковых стен, где их уже ждал вооруженный отряд Шахгара.

Его предупредили о визите халифа, но то, что он явится сюда с небольшой армией, вызвало переполох внутри королевства, после чего по тревоге подняли гарнизон орков.

Они ждали. Вождь был у себя и вышел уже после, одетый в свою броню и держа в руках огромный топор.

Сиддик выбрался из колесницы и сам, в одиночку, оставив позади всю свою небольшую армию и личных стражников, зашагал прямо по направлению к вооруженному орку. Пройдя примерно половину пути, он остановился и громко закричал. Орки зарычали, но остались на своих местах.

— Я думал встреча будет более гостеприимной.

Халиф улыбнулся, но ирония так и осталась непонятой — Шахгар ничего ему не ответил.

— Ну да ладно. У всех свои обычаи.

— Зачем ты привел свою армию в мои земли?

— Армия? — халиф повернулся к своим людям и, как бы подсчитывая их, стал осматривать.

— Разве это армия? Это небольшой отряд, Шахгар, приведи я сюда всех своих солдат, этой земли не хватило бы для них.

Орк фыркнул и поднял топор. Остальные соплеменники в том числе и дикие собраться, черные и смуглые, высокие и очень выносливые, уже наставили свои пики на врага, дабы броситься на него по одному лишь указу своего вождя.

— Оставь это, — прокричал Сиддик, видя, что стоит на грани войны. — Я здесь не за этим.

— Зачем ты привел свою армию в мои земли? — повторил тот вопрос.

— Твое королевство заключило со мной сделку о которой ты прекрасно знаешь. Денег нет уже много месяцев, а я, знаешь ли, не очень люблю, когда слова остаются пылью на бумаге. Нужно выполнять взятые на себя обязательства.

Сиддик стал медленно шагать назад.

Орк хотел было прорычать, что все подписанное было сделано покойным Троем, но тут же вспомнил давний разговор, в котором ему объяснили право преемственности. И пока он владыка всех этих земель, то и долги, висевшие на них, так же являются частью ответственности орка.

— Я не хочу войны, не хочу крови. Давай обсудим это. Вместе.

Халиф повернулся в сторону и указал на небольшой пустырь вдалеке от западной части белоснежных замковых стен. Туда, где когда-то стояли орочьи шатры, осаждавшие много лет назад этот замок.

— Я буду ждать тебя там. Вместе со своей дочерью.

На этом он закончил. Развернулся и отправился назад к своим людям, так же оскалившись на вооруженных орков своими копьями.

Все прошло так как он и задумывал. Их приняли более чем достойно, хотя великому халифу не понравилось, что с ним общались как с придворной собакой. Что ж, по крайней мере первый этап переговоров был пройден, теперь нужно было сконцентрироваться на главном.