— Это было рискованно, отец, — шептала Сатифа, все еще не понимая как им это удалось. — Почему ты мне не рассказал об этом раньше.

— Ты бы могла все испортить. А так, видишь, у нас все получилось.

Сиддик подошел к орку и посмотрел в его «пустые» глаза. Сомнений не было — превращение прошло успешно и теперь разум и воля орка была в их руках.

— Что дальше? — спросила дочь.

— Нужно закрепить успех.

— Я не понимаю.

— Свадьба, дорогая.

Сидидк пнул ногой осколки расплавленного браслета.

— Нельзя тянуть. Внуши ему все, как и надо, а об остальном позаботимся после.

Он хотел было выйти наружу, но в этот момент дорогу ему преградил маленький лазутчик.

— Я сделал свою часть, теперь очередь за тобой.

Его голубые глазки смотрели на халифа и ждали ответа. Тот позвал своего слугу, указал на гоблина и негромко произнес.

— Вернитесь вместе с ним обратно в королевство. Пусть возьмет столько золота сколько сможет унести.

Слуга покорно поклонился и в ту же секунду вышел из шатра.

— Вот и все, Сатифа. Я даю тебе второй шанс. Обычно я этого не делаю, но на этот раз постарайся не испортить все. Тройтистские долины должны быть нашими. Поэтому свадьба должна состояться как можно быстрее.

Потом он вышел наружу и больше не появился.

В замке Шахгар появился позже. С его слов все было решено как и полагается, а «долги на то и долги, чтобы их отдавать». Сиддик вернулся к своим солдатам и приказал возвращаться, стараясь как можно быстрее уйти от этого места и… позволить Сатифе довершить начатое.

Она была здесь, как всегда. Словно тень следовала за вождем орков, стараясь не привлекать внимания и только сестра ее, Малена, чувствуя присутствие знакомого человека рядом с королем, старалась подобраться к ней как можно ближе. Но Шахгар никого не подпускал к себе — охрана строго следила за тем, чтобы покой короля никто не тревожил. И когда его фигура исчезла за громадными деревянными дверями, стражники принялись разгонять собравшихся зевак. Обойти их как-то она не могла, мысли о проникновении сквозь стены при помощи волшебства так же пришлось отбросить — Сатифа могла с легкостью почувствовать заклинание и позвать на помощь орочью стражу.

Но все же ей что-то не давало покоя. Хоть переговоры и прошли хорошо, а все нюансы решены путем взаимовыгодного сотрудничества, сам вид вождя орков наводил ее на странные мысли.

Внутри же замка сейчас стояла тишина. Орк поднялся по ступенькам высоко вверх, открыл двери тронного зала и уставший, рухнул на свой громадный трон. Сатифа была рядом. Смотрела своими черными бездонными глазами в его лицо и все еще проверяла надежность своих чар, которые теперь должны были сыграть ей добрую службу. Разговор с отцом перед возвращением был очень важен. Сиддик говорил ей о том, как нужно все провернуть, чтобы ни один человек, да что там, сама Малена не смогла испортить такой прекрасный шанс без боя и крови наконец завладеть долинами. И смерть Лориэль как раз сыграла им на руку. «Как это было прекрасно!» — подумала она, все еще не спуская взгляда с орка, «если бы она была жива, ей пришлось бы очень сильно изворачиваться, чтобы убедить орка расторгнуть союз и взять ее в жены, а теперь… теперь ничто ее не остановит. Приготовления начнутся прямо сейчас. С этой же минуты, но объявит она о свадьбе только завтра, перед тем как этой ночью окончательно возьмет власть над грозным воином в свои руки».

Слуги медленно наполняли зал — был объявлен траур по поводу гибели Лориэль и сына Шахгара. Приказ он отдал еще по пути, но решил официально признать их смерть только сейчас. Купцы и знать шли к нему на поклон, старейшины его племени, все, кто так или иначе хотел выразить вожде свои соболезнования, стояли сейчас у дверей, в огромной колонне желающих сказать лично несколько слов поддержки.

Женщина же стояла за массивными дверями, накрыв голову свою капюшоном и растворившись в толпе собиравшихся людей. Сиддик все спланировал как настоящий мастер и теперь ей оставалось просто вести безвольного орка за руку к алтарю, где местный закон окончательно объявит их законными супругами.

Приготовления заняли немного больше планируемого. Спустя несколько дней. Когда формальности траура были соблюдены и женщине выпала наконец возможность сделать первый важный шаг, она внушила орку что время для перемен настало. Как ни пытались отговорить его советники, соплеменники, бывшие важные особы, еще во время чумы, чуть не лишившиеся головы от рук обезумевшего короля, Шахгар был непреклонен. Малена стала последней, кого он выслушал перед тем как во всеуслышание объявить о новой свадьбе. Что творилось в это время в замке нельзя описать ни одними словами. Люди плакали по погибшей женщине, безвременно покинувшей эту бренную землю и оставившей своих несчастных подданных на откуп очередной ведьме. Что же касается орков, то их мнения были ровным счетов одинаковы. Еще свежа была память сбежавших из мертвой пустыни собратьев о той жизни, где смерть косила всех слабых и немощных, заставляя многих брать в жены орочих по нескольку раз за собственную жизнь. Поэтому ничего зазорного в решении своего вождя они не нашли.

Готовка закончилась ближе к вечеру, когда эпископ Лаврий, тот самый, что когда-то венчал Лориэль и самого Троя, вышел на к алтарю и произнес свою речь. Все слушали, хотя кому это было интересно. Для каждого из тех, кто был в это время в этом месте жизнь разделилась на «до» и «после». Казавшиеся страшными дни, еще недавно будоражившие земли Тройтистских долин, теперь были для них лишь приятным воспоминанием старых дней, по сравнению с тем, что им предстояло пережить в будущем.

Наконец наступил момент ответов. Сатифа, облаченное в прекрасное платье, закрывавшее почти все кроме лица и черных глах, стояла возле своего супруга, не отпуская толстенной руки Шахгара. Каждое слово вождя контролировалось ею, каждый вздох, каждое движение. Она ликовала и на этот раз триумф ее был по-настоящему грандиозным. Стаифа знала, что сестра ее сейчас где-то рядом. Но что толку думать о ней? Кто она теперь? И разве может хоть как-то воспрепятствовать ее замыслам? Нет, нет, нет и еще раз нет. Вся сила ее теперь была на пике и как только все произойдет, она непременно потребует от отца последнее и самое дорогое что у него было.

— Объявляю вас мужем и женой.

Эти слова прозвучали как смертный приговор. Зал слегка встрепенулся аплодисментами, но вскоре затих. Новые золотые браслеты повисли на запястьях супруга и супруги, а значит и последняя, слабенькая связь с Лориэль канула в лету.

Это место было видно еще издалека. Прямо перед ее глазами, стоило только женщине выйти за пределы лесной чащи, поднять голову и посмотреть в самый верх, туда, откуда сейчас падали яркие лучи солнца, как в легких ее тут же осел приторный запах гари и чего-то очень мерзкого, горького. Вулканические поля были для нее новым миром. Простиравшиеся почти до самого горизонта и упиравшиеся в целую сеть остроконечных гор, они были почти такими как их описывала ундина. Женщина-амфибия рассказывала ей всю ночь напролет об этих местах, о том, что она тут увидит и какой тропой судьбы должна двигаться дабы найти своего сына. Рангул был слишком молод, слишком мал, даже по меркам людей и орков он едва оперился и своим юношеским характером мог натворить непоправимое. Где он? Как ей его найти и что теперь ей нужно сделать, чтобы спасти пропавшего сына?