— Не знаю, — тихо ответила Лориэль, — но именно она привела меня сюда. Ее советы, ее указания.

— Глупо отдавать свою жизнь в распоряжении существа никогда не знавшего что такое смерть. Мне жаль, что ты проделал такой путь и ничего не нашла, но история этого места куда более трагичнее, чем ты можешь себе представить. Неужели тебе хочется погрузиться во все эти воспоминания? Увидеть гибель прекрасного мира. Породившего на своих костях то, что сегодня окружает нас со всех сторон?

— Хочу — твердо ответила женщина.

Видя, что решительность Лориэль сильна и сопротивляться просто нет смысла, тень все же решила поделиться с ней тем, что уже много веков хранил в своей памяти.

— Мир не возник на пустом месте, — начал он. — Ничто не происходит из ничего. Всему есть начало и как правило именно смерть и гибель дает это начало. Я родился очень давно, в семье могущественных аристократов, которым судьбой было предначертано создать общину из самых могучих людей того мира и при помощи дарованной нам богами силы и знаний, поддерживать жизнь на этой земле. Странно говорить, но, когда знаешь детали своей жизни от самого рождения и до смерти, становится жутко тоскливо и любые попытки разнообразить свое существование в этом мире только усугубляют твое положение в нем. Мир формировался. Потихоньку и неспеша. Боги делали свое дело как настоящие гончары, создавая из липкой грязи прекрасные формы, а потом в горячем огне придавая ей устойчивую форму. Все что ты видела в своей жизни: небо, землю, леса и животных, абсолютно все было создано ими, но боги, какими бы могущественными они не были, не могли осуществлять контроль за всем миром и поэтому были вынуждены создать тех, кто был бы наделен подобной силой, но также жил на земле, чтобы на протяжении последующих веков мог охранять и оберегать кропотливый труд богов и сохранять мир на этой земли. Так и были созданы первые из нас. Я и мои предки — это грязь, из которой нас слепили, вдохнули в нас жизнь и позволили владеть знаниями, доступными до этого только богам. Мы создали Орден. В него вошли все самые могущественные волшебник. Под нашим пристальным руководством земля развивалась и расцветала. Много мы сделали для этого и почти все это было уничтожено нашими же руками. А знаешь почему? Потому что обладание силы сравнимой с божественной, привело отдельных из нас к желанию не просто сравнять с с ними, а превзойти их. Создание ополчилось на своего создателя. Я был поклясться, что этого никогда не произойдет, что сын никогда не поднимет оружие против своего отца, но все случилось именно так, а никак иначе. В Ордене произошел раскол. Нашлись те, кто завладел запретным волшебством и вознамерился направить его против богов. Мы долго пытались избежать войны, но… ничего не получилось. Война началась. Огонь охватил весь мир, океан молил о пощаде, изнывая от той боли, которую доставляло ему сражение. Сам великан Мад'Рог пал в той битве и на его костях начала произрастать новая жизнь. Мне больно говорить об этом, Лориэль, но все жизнь каждого из нас была разрушена нашими собственными руками, алчностью, завладевшей разумом некоторых членов нашего Ордена. К сожалению я не смог остановить этот процесс и в наказании теперь несу свое бесконечное бдение в этих местах, где когда-то процветала жизнь, а теперь невозможно практически ничего.

Тень оттолкнулась от земли и устремилась назад в пещеру. Лориэль последовала за ним и уже вскоре каждый из них сидел друг напротив друга в темной уголку этого потерявшегося во времени и пространстве убежища.

— Неужели ничего нельзя было сделать? — спросила она наконец.

— Кто знает. Судьба упрямая штука, но и она способна на изменение. Все и всегда зависело только от нас. Наверное, я мог бы помешать предателю осуществить свой замысел. Будь немного настойчивее в своих требованиях, но тогда мне все казалось невозможным и власть была сконцентрирована в моих руках. А что теперь? Все с точностью да наоборот. Я превратился в тень и потерял все, что у меня было. Со мной остались только воспоминания, но и они уже нег реют мне душу, а лишь приносят боль и страдание.

— Он жив?

— Кто?

— Тот, о ком ты говоришь.

Тень замолчала.

— Да, — наконец ответил он, — в былые времена его звали магистром Кандолом, здесь же на земле он носит имя Сиддик. Безжалостный и очень властный король. Давно он правит своим королевством, но даже спустя столько времени не оставил желаний поработить всех и быть выше каждого из ныне живущих.

— Сиддик?! — чуть не крича спросила Лориэль.

— Тебе известно о нем?

— Боги! Ведь это его дочь гналась за нами, когда мы убегали из замка. Это она заколдовала моего мужа и сделал его настоящим тираном. Боги! Что же мне делать.

— Я могу тебе только посочувствовать, Лориэль, ибо все к чему дотрагивается Сиддик и его подданные, превращается в пепел. Мне очень жаль, но, если взгляд магистра упал на твои земли, это принесет только погибель.

— Неужели он настолько силен?

Тень немного завибрировала. На поверхности началось небольшое извержение и казалось сама земля должна была разверзнуться и выпустить на волю огромные массы раскаленной породы.

— Он был одним из нас. Он унаследовал практически все знания, которыми владел Орден, и можешь поверить мне, все что там хранилось имело высочайшую ценность и разрушительную силу. Сиддик знал все это, но, когда Орден был еще силен и не разрывался внутренними распрями, ему было затруднительно получить доступ к ни, когда же все началось, он каким-то образом умудрился выкрасть их и разжечь пламя войны. Не знаю, что он нашел на твоей земле, но могу сказать точно — от нее от не откажется.

— Боги!

Лориэль не могла поверить во все это. Она недооценила дочь могущественного волшебника, считая ее просто заинтересованной и наглой шлюхой, желавшей получить все. Теперь же, когда правда раскрылась перед ней и истинное лицо противника было хорошо видно, Лориэль с ужасом начала представлять с чем столкнуться ее подданные.

— Мне нужно как можно быстрее найти своего сына и вернутся в замок.

Тень рассмеялась.

— Вернуться? Зачем? Хочешь схлестнуться с самим магистром Ордена? ТЫ просто не знаешь с кем имеешь дело, женщина. Я не смог его остановить, а тебе это не по силам и подавно. Отбрось эту глупую затею прочь и перестань даже помышлять о возвращении.

— И что же ты мне предлагаешь? — она грозно посмотрела на тень волшебника и навалилась на него с упреками. — Просто сидеть здесь и ждать, когда от моей земли останется оно сплошное пепелище? Нет. Этому не бывать! Я видела, что тут произошло. И если хотя бы капелька из того, что ты мне рассказал действительно правда, то Сиддика нужно остановить любой ценой. Ведь он просто не остановится на достигнутом. Есть еще северные земли, а за ними другие. Он пойдет дальше, пока не получит свое.

Тень молча слушала все что говорила женщина. Ему нравился ее настрой, ее желание поквитаться с магистром Ордена, но в то же время пугало ее настойчивость. Женщина просто не знала своего противника так хорошо, как знал его бывший член и сооснователь Ордена. Жадность, беспринципность и целеустремленность на грани фанатизма. Все эти черты цвели буйным цветом в душе и характере Сиддика, и поэтому делали его гораздо опаснее простого волшебника заполучившего в свои руки ценнейшие знания.