— Надеюсь, теперь нам не надо снова срочно сваливать? — спросил я своего собеседника.

— Нет, — отмахнулся он. — Тут в милицию точно никто не будет звонить. Но и задерживаться не стоит.

— Согласен, — кивнул я.

И только теперь, покрутив головой, я понял, что заблудился. Я лишь примерно представлял, в какую сторону идти, по повторить этот путь в обратную сторону я б вряд ли смог. Сочувственно вздохнув, скаг сделал приглашающий жест и зашагал по пыли переулка.

— Напомни, как тебя зовут? — спросил я инопланетянина.

— Калаш, — ответил тот.

— А, точно! — вспомнил я. — Необычное имя для скага…

— Отец меня назвал в честь Калашмата. Что тут такого?

Я пожал плечами. Хоть в этом мошенник не соврал. По большому счету, ничего странного в этом не было. Черти многое переняли из нашей культуры, и имена — не исключение. Ассимиляция.

— Так ты знаешь, куда усвистал Ямшах?

— Ага, — кивнул тезка автомата.

— И куда?

— В Горы.

— В горы? — переспросил я. — В горы, в смысле — горы, которые в горах? Или Горы, которые город — Пашнашидж?

— Как с вами, землянами, трудно, — протянул скаг. — Сначала сами упрощаете, а потом сами же не понимаете, о чем разговор. У самих имена — язык сломаешь. Вот тебя как зовут?

— Шангшускаг.

— Да нет, на вашем.

— Тогда Николай… Коля!

— И у каждого еще и по два имени… а то и больше! Коля… — повторил рогатый, словно пробуя имя на вкус. — Хрен выговоришь! Да простит вас Тилис, Единый В Трех Ликах. Я буду звать тебя Шангшускаг. Не против?

— Не против, — согласился я. — Но ты не ответил.

— В Пашнашидже, в городе. Но я б на твоем месте один туда не поехал…

— Там не любят людей? — усмехнулся я.

— Ну как тебе сказать… прожаренных — любят!

Я хотел рассмеяться над неудачной шуткой краснокожего, но вспомнил своего сокамерника-людоеда и смех застрял в горле. Некоторые скаги всерьез считали, что с плотью землян перенимают нашу мудрость и знания. Правда, ракету в космос никто из инопланетян после этого не запустил. Но и нам до покорения галактики как до Старой Земли ползком на пузе, где бы она не находилась. Рассказывали, что во время войны целые батальоны чертей лакомились человечинкой, но я считал это сказками.

— Там… как тебе сказать… в Пашнашидже после войны осели волосатики.

— Волосатики..

Меня передернуло от отвращения. Эти — могли. Военные преступники, вырезавшие женщин и детей пачками. Земляне их люто ненавидели. Черти… не то, чтобы восторгались проделками беспредельных ублюдков, но и неприязни не испытывали. Относились с пониманием.

Несмотря на многочисленные правила, законы и заветы предков, касающиеся мирной жизни скагов, на войне они различали только черное и белое. Для краснокожих война — это война. Война со всем племенем, кланом, родом противника. И там уже нет разницы между воином и ребенком. Как и жимаскагаш, честный бой на смерть, характеризовался коротко и емко: «кто первый умер — тот и проиграл», так же можно описать и жижиш, войну до последнего воина — кого подчистую выкосили, та сторона и проиграла.

Я посмотрел на своего собеседника. А этот парень — не робкого десятка!

— Заработать хочешь? — предложил я.

— Прокатиться с тобой в Пашнашидж? — догадался Калаш.

— Именно.

— А чем платить будешь? У тебя что-то осталось?

— Если вернем деньги — подряд твой, — развел я руками.

— Ну это само собой, — задумчиво произнес строитель. — Но дело опасное. Ты же понимаешь, что ни один скаг не расстанется с золотом по своей воле. В Горах за Ямшаха еще и многие встанут… в этом деле без аванса не обойтись.

Вздохнув, я начал снимать с шеи золотую цепь, но черт остановил меня.

— Давай я заберу себе это?

Он вынул из-за пазухи Кольт. Тот самый Кольт обр. 73-го года, который я обронил во время потасовки в баре! Когда он успел прихватить револьвер? Непонятно!

— Да ради Тилиса, Единого В Трех Ликах, забирай!

Я на ходу снял патронташ с кобурой и отдал его новому партнеру. Так, не торопясь, за разговором, мы вернулись к бару. Выглянули из-за угла, и, не сговариваясь, синхронно, вернулись в переулок.

Около заведения стояли два джипа скагаранской милиции, а рядом тусили несколько скагов в бежевой форме.

— Зашибись! — прошептал я.

Свой автомобиль я оставил как раз напротив рюмочной, у дома Ямшаха. Хорошо, если хозяин заведения различает людей так же, как и средний землянин скагов — т. е. никак. Две руки, две ноги, одна голова. Попробуй, найди кого по этим приметам! Но моя удача стабильно изменяла мне в последние дни и на везение я не особо надеялся.

— Они не скоро уедут, — высказал свое мнение Калаш. — Часа через два.

— Сам знаю, — буркнул я.

— Извини, но у меня нет настроения торчать в этом районе у всех на виду с человеком.

— Это что? — насупился я. — Сделка отменяется?

— Вовсе нет! — замотал головой инопланетянин, протягивая мне визитную карточку. — СМСни, когда будешь готов. Встретимся на северном выезде из города.

— Заметано, — согласился я.

Скаг скрылся за поворотом. Я задумчиво потеребил в руке визитку и убрал ее в карман. Не обманет ли, как Ямшах? Тем паче — получив такой аванс, как Кольт. Черту, чтобы заработать на такой, нужно около года горбатиться, не есть, не пить. Подарок просто ханский! С другой стороны — он мог и просто молча заныкать мой револьвер, а я б никогда ничего и не узнал бы. На развод это не похоже.

Успокоив себя такими выводами, я снова посмотрел в сторону бара. Милиция и не собиралась уезжать. Тупо стоять и ждать, когда им надоест изображать видимость работы и стражи закона свалят, настроения тоже не было. Подняв воротник куртки, я решительно вышел из проулка и зашагал в противоположном от питейного заведения направлении, к скверу.

Здесь, на лавочке, под тенью тополей, поедая мороженое, уткнувшись в телефон, я спокойно дождался, когда представители власти погрузятся в свои драндулеты и свалят.

В условленное место я приехал основательно приготовившись. Переоделся в камуфляж, насовал магазинов в подсумки, взял оба крохотных пистолетика. Теперь Кольта очень не хватало. ВИЗ-54 и Грач-22М я брал для городских условий. А там, в степи, требовалось оружие посерьезней. Я успокаивал себя тем, что в реальном бою короткоствол нужен только для того, чтобы добраться до автомата, который не надо было нигде оставлять. А NAA Scagaran Sport II был при мне! И время уже позднее — все магазины закрыты. Лафер наблюдал за моими приготовлениями с нескрываемым беспокойством, непрерывно сыпля вопросами, которые я игнорировал.