Я приподнимаю одну бровь.

– Полагаю, это была сказка не для детей.

– На самом деле это поучительная сказка, – медленно говорит он, глядя на меня и ожидая увидеть мою реакцию. – О том, что случается с теми, кто требует для себя титула, которого не заслужил.

Мои руки чешутся, желая врезать ему кулаком, чтобы стереть самодовольное выражение с его лица. Как глупо ему полагать, что он может меня оскорблять. Та же глупость, которую я наблюдала среди офицеров и всех, кто полагал, что я слабее их.

Я поднимаюсь на ноги. Ножки стула разносят по залу гулкий срежет, двигаясь по кафельному полу.

– Титулы и правда должны быть заслужены. Как и уважение, так что как же иронично слышать что-то подобное от кого-то вроде вас.

– Кого-то вроде меня? – повторяет он, его губы растягиваются в улыбке.

– Придурка, – подсказываю я и ухожу прочь.

Это все равно была пустая трата моего времени. Однако, пока я здесь, можно хотя бы поискать какие-нибудь подходящие книги. В библиотеки таких огромных масштабов точно должно найтись что-то про Мертвый Лес. Или целителей душ. Или практический учебник о том, как развить свое ремесло, а лучше – учебник с пошаговыми инструкциями и иллюстрациями.

Тейерн поднимается, берет в руки лампу и идет следом за мной по ряду между книжных стеллажей, куда я отправилась наугад.

– Тебе следует научиться разговаривать с членами королевских семей, пока не успела кого-нибудь оскорбить. Я наказывал за меньшее.

Я резко разворачиваюсь на пятках, чтобы оказаться лицом к лицу с ним, и с издевкой кланяюсь. Моя коса падает мне через плечо, едва касаясь пола.

– О, прошу меня извинить. Чрезвычайно наглый, самонадеянный придурок.

Его губы изгибаются.

– Я не могу понять, ты такая бесстрашная или такая глупая, что осмеливаешься так неуважительно относиться к принцу.

– Ты не мой принц.

– И тем не менее тебе нужна моя помощь.

– Ты не единственный тенеблагословленный в Краю Пряльщиков. – По крайней мере я на это надеюсь. – Найду кого-нибудь другого, кто мне поможет.

Он выглядит так, будто наша беседа его очень забавляет, поднимая лампу повыше, чтобы та лучше нас освещала.

– Ты ищешь что-то особенное или просто любишь гулять по одинаковым рядам книжных полок? Учитывая, что тебе не знакомо устройство библиотеки, тебе потребуется несколько недель, чтобы все обыскать.

Меня злит тот факт, что он прав. Хотя было бы приятно просто гулять и рассматривать книги, но мне все же важнее сейчас выучить как можно больше за такой короткий промежуток времени, который мне дал Ронин.

Я озираюсь, глядя на погруженные в темноту книжные ряды, раздумывая, не следует ли мне вернуться сюда утром с Саенго. У меня сдавливает грудь, когда я думаю, вернулась ли она уже в нашу комнату?

– Я ищу книги по истории, – говорю я неохотно. – Думаю, по истории.

Тейерн разворачивается, даже не глядя, чтобы убедиться, пошла ли я за ним или нет. На секунду меня соблазняет мысль позволить ему уйти и понаблюдать, сколько времени ему потребуется, чтобы все-таки сообразить, что меня нет, и вернуться. Но нельзя больше тратить и без того драгоценное время. Поэтому я вздыхаю и тороплюсь следом.

Мы минуем несколько рядов и в конце концов останавливаемся у полки со старинными книгами и завернутыми свитками.

– Здесь архивные работы ученых различных временных отрезков по истории Тия. Увидишь, они разложены по королевствам.

– Спасибо, – говорю я, теперь с подозрением относясь к его искреннему желанию помочь.

– Завтра утром, – он протягивает мне лампу.

– Что?

– Перед рассветом. Тенеблагословленные наиболее сильны в темноте.

– Ты до сих пор готов мне помогать? – неуверенно уточняю я.

– Не вижу причин отказываться. Кроме того, Краю Пряльщиков явно недостает людей, способных поддерживать беседу длиннее двух предложений.

– Может, это потому, что они спешат избавиться от твоей компании. – Я вытаскиваю книгу под названием «Ранний Эвейвин и эпоха дрейковских королев» с полки и укладываю на свой локоть, собираясь набрать еще стопку.

Его голос снова звучит так, будто его забавляет происходящее:

– Наверное, это потому, что я такой невыносимый.

– Наверное, – повторяю я тихо и приседаю, чтобы посмотреть на одну из нижних полок.

Не тратя слова на прощания, он разворачивается. Его шаги едва слышны, когда он уходит в темноту среди стеллажей.

«Слава Сестрам», – какой мучительно неприятный тип, а я ведь знаю немало таких. Ну по крайней мере от него будет хоть какая-то польза. И хотя мне и хочется сделать вид, что я не собираюсь встречаться с ним завтра утром, это неправда. Я поступлю глупо, если откажусь от такой возможности.

Взяв еще несколько томов, я собираю их в стопку, ставлю лампу сверху и выхожу. К счастью, больше не встречаю Тейерна.

Когда возвращаюсь в нашу комнату, Саенго в спальне, стоит у закрытых стеклянных дверей балкона. Она одета в такую же простую рубашку и свободные штаны, как и я, а ее обрубленные волосы выглядят расчесанными. Последние лучи заходящего солнца освещают ее силуэт, контрастирующий с сумраком в комнате. На долю секунды мне чудится, что свет и вовсе проходит сквозь нее.

У меня сдавливает грудь. Я кладу книги на стол и подхожу к балкону, останавливаясь рядом с ней. Колеблясь немного, я все же беру ее за руку. Ее ладонь теплая.

– Ты на меня злишься? – тихо спрашиваю я. Я могла бы с легкостью узнать ответ на этот вопрос и сама, но противлюсь соблазну приоткрыть воображаемое окно, разделяющее наши мысли. Но по-прежнему чувствую, что она там, – всегда чувствую, что она там, – тем не менее пламя ее эмоций проще игнорировать, когда они не такие сильные. Если Саенго не хочет делиться со мной своими чувствами и мыслями, то я не имею права выведывать их сама.

Тонкая морщинка появляется у нее между бровями. Она поднимает другую руку ладонью вверх, протягивая ее к солнечному свету.

– Не знаю. С тех самых пор как я очнулась у того чайного дома, я чувствую себя… странно. Не неприятно, но необычно. Как будто меня что-то удерживает среди лучей света и я могу раствориться в любой момент. Точно как те души в Мертвом Лесу.

Едва уловимая паника наполняет меня.

– Что рассказал тебе Ронин?

– Много чего: о том, какого рода сиятелем ты являешься и как работает магия шаманов. Я подумала, может быть, он пытается таким образом меня успокоить и дать свыкнуться с мыслью, что ты шаманка. – Она проводит пальцами по стеклу двери, рассматривая, как тени преследуют свет на костяшках ее пальцев. – Но чем больше он рассказывал про фамильяров, тем больше я начинала задумываться.