— Что? Что ты такое несешь, ведьма?! — златовласая перешла на крик.

Я неприязненно поморщилась, а вот граф наградил ее тем самым леденящим душу взглядом, и крик сразу прекратился.

Граф вышел из-за стола, открыл дверь и позвал:

— Дэс!

Помощник явился через короткий миг, не дав нам возможности даже понять, что происходит.

— Возьми людей, обыщите покои всех невест, включая покои мисс Снок. Ищем ведьмовскую книгу и смесь, похожую на шампунь.

— В деревянной пиале, — со знанием дела добавила я. — Шампунь из золотого корня в другой посуде готовить нельзя. Окисляется.

— В деревянной пиале, — добавил граф и махнул рукой. Помощник исполнительно поклонился и тут же скрылся за дверью.

Можно не сомневаться, что сегодня во всех покоях «невест» будет царить настоящий кавардак. Служащие Ордена очень усердны…

Бедная Вилма, нужно бы ей помочь потом с уборкой. Как представлю этот обыск, кровь в жилах стынет.

— О чем задумалась? — вкрадчивый шепот заставил вздрогнут и посмотреть графу в глаза.

— Вы не можете меня подозревать и обыскивать без моего согласия только из-за глупого обвинения ведьмы! — златовласая откровенно злилась от бессилия и была на гране истерики.

— Я никого не обвиняла, мисс Снок, — ровно произнесла я. — Это были мои неосторожные мысли вслух. Почему-то показалось, что вы очень испугались, услышав о золотом корне.

— Кара, — жестко отрезал граф. И снова этот нечитаемый взгляд и отсутствие всяких эмоций на лице. — Вам следует быть осторожней с мыслями и предположениями. Мы не можем на одних лишь догадках и вашей интуиции подозревать мисс Снок.

Златовласая язвительно усмехнулась и высокомерно вздернула нос.

— Но я обязан проверить все версии, — добавил граф спокойно и посмотрел на меня. — И ваши покои тоже обыщут, мисс Сноул.

— Я понимаю, — бесстрастно кивнула в ответ. — Мне нечего скрывать.

— Я знаю, — произнес он, и мне почудилось, что стальной голос стал мягче.

В душе неожиданно кольнуло странное чувство, в груди сдавило, словно… словно я безумно тронута доверием графа ко мне. Верой в меня…

О, нет… это плохой знак. Мне нельзя становиться счастливой от простых слов. Счастливые ведьмы — глупые ведьмы, а еще влюбленные…

Еще раз посмотрела на графа и тряхнула головой. А нет, показалось. Всего лишь временное помутнение рассудка…

— Мисс Снок отправляйтесь к себе в покои и дожидайтесь служащих, обыск должен проводиться в вашем присутствии.

— Благодарю, господин Де Камелье, — златовласая фальшиво улыбнулась, исполняя книксен, выпрямилась и поспешила скрыться за дверью кабинета.

Только я хотела высказать о своих опасениях: златовласая, если она действительно сама себе выкрасила волосы, попытается избавиться от доказательств. Если не сделала этого раньше. А судя по тому как занервничала, не сделала. Глупо, конечно… или была уверенна, что меня сразу возьмут под конвой и сопроводят в Орден.

Дверь снова открылась и порог переступил невозмутимый и ни капли не запыхавшийся служащий Ордена.

— У нас есть условные знаки, — спокойно прокомментировал граф на мой удивленный взгляд и приказал: — Отправляйся следом за Снок, Дэс, она попытается избавиться от доказательств или перепрятать их.

Дэс покорно кивнул и растворился в серой дымке.

То есть, обыска не будет? Это всего лишь уловка? А эта серая дымка… откуда она?

— Прикройте рот, Кара, — неожиданно усмехнулся граф и повернулся ко мне, блуждая по моему лицу задумчивым взглядом, от которого стало не по себе. — Присядь, я бы хотел кое-что с тобой обсудить.

Заинтересованно выгнула бровь и устроилась на софе, машинально взяв плед, словно в попытке укрыться им от пронзительного взгляда.

Адриан встал напротив, присев на край стола, и уперев руки в столешницу.

— Никому не позволяй оскорблять себя, — произнес он, а взгляд стал холодным. Опасным. Угрожающим, но… угроза предназначалась не мне. Похоже, кто-то просто немного зол.

— Ум? Я не совсем понимаю…

— Понимаешь, — перебил он. — Ничто и никто не дает право этим… леди обвинять и делать выводы, лишь потому, что ты ведьма. Если бы я не успел, тебя бы, Кара, незаслуженно ударили. А я не хочу, чтобы мою «жену»… оскорбляли и били.

— Дело только в этом? — осторожно поинтересовалась я. Скинула туфли и подтянула ноги к себе. — В том, что я ваша фиктивная жена, и моя репутация не должна пострадать?

Граф поморщился, неожиданно подался ко мне навстречу, забрал из моих рук плед и укрыл им мои поджатые ноги и даже плечи.

— Не только в этом. Я сам относился к тебе с самого начала предвзято, лишь потому что ты ведьма, забывая о том, что ты ничего не сделала. Забывая о том, что ты тоже личность и многого в жизни добилась. Это… это раздражает, — признался он, вернувшись к столу. — Не позволяй унижать себя. Ты ничуть не хуже аристократок…

— Вы следили за мной? — спросила, чтобы скрыть смущение, вызванное словами графа. Не следует ему знать, как они действуют на меня. Иначе… иначе наша сделка может не состояться. Граф может решить, что я воспылала к нему романтическими чувствами и расторгнуть договор. Тогда Ирида отправится на плаху. Я должна чаще себе об этом напоминать.

— Наблюдал, — уклончиво отозвался граф. — Сделка, которую мы заключили важна для меня в той же степени, что и для тебя.

— Так хочется свободы? — ровно спросила, поднимая взгляд. — К вдовцу меньше вопросов? Не устали от одиночества?

Граф задумчиво огладил подбородок и внезапно предложил:

— Не хотите провести со мной ночь, Кара?

Щеки обдало жаром, я сглотнула, отгоняя от себя «невоспитанные» мысли. Не думать… только не думать…

— Провести ночь? Вам нужна моя помощь?

Губы Адриана дрогнули в нелепой попытке улыбнуться.

— Мне нравится твоя способность мыслить рационально.

— А меня настораживает, что вы постоянно пытаетесь застать меня врасплох, испытываете меня и дразните. Такой серьезный граф, а ведете себя…

— Отчитываешь меня?

— Привыкайте к семейной жизни, господин Де Камелье, — беззлобно огрызнулась и отвела взгляд в сторону, обхватывая себя руками.

Адриан усмехнулся и пересел на софу рядом со мной. Откинулся на спинку и прислонился затылком к стене.

— Я хочу кое-что проверить.

— Просто признайте уже, что вам нужна моя помощь… — не поворачиваясь к нему, глухо произнесла в ответ.

— Нужна, — глубокий голос над ухом заставил вздрогнуть. Кожа моментально покрылась мурашками. — Мне нужна твоя помощь, Кара. Проведешь со мной ночь?