Но и в остальных комнатах было пусто…

Я встретилась с Леман в конце красной «зоны», она выглядела такой же растерянной.

— Может, все-таки куклы? — неуверенно спросила она.

Я пожала плечами и вернулась к первой кукле. Без лишних раздумий взяла ее в руки и повертела.

— Загляни под платье, — из-за моего плеча шепнула Леман.

— Серьезно?

— Это всего лишь кукла, — фыркнула она, но сама не спешила раздевать ее.

— Ладно, — сдалась я.

— Я всем расскажу какая ты испорченная, — хихикнула моя напарница. Досталась же на голову бедной ведьме.

— Тут цифра, — задумчиво произнесла я, разглядывая обнаженную спину куклы. — Кажется… я видела такую.

— И я видела цифру! — вдруг воскликнула Леман, а ее глаза лихорадочно засверкали.

— На кафельной плитке! — в один голос выпалили мы и бросились в разные стороны, потому что время уже откровенно поджимало.

Та самая плитка с цифрой семь находилась во второй комнате возле кровати. Приглядевшись, я обнаружила, что швы не заделаны раствором. Опустилась на корточки и осторожно подцепила плитку кончиками пальцев. Подняла ее, одновременно облегченно выдыхая.

— Пазл… — главное, теперь плитку не разбить и успеть.

Пазл был размером с ладонь и на нем виделась часть слова …

— Идем! — распахнув дверь комнаты, воскликнула Леман. — Давай, а то проиграем.

— И все отправимся домой, — смеясь, воскликнула я, подскакивая с пола и путаясь в юбке платья.

В холе уже собрались другие участницы.

— Давайте пазл! — обеспокоенно крикнула русоволосая «невеста», только завидев нас.

Мы с Леман переглянулись и поспешили. Пазл собрался быстро, но не хватало несколько слов. Видимо, важных слов, потому что суть задания мы так и не поняли.

— К рассвету завтрашнего дня каждая из вас должна приготовить… Что должна? — озадаченно спросила русоволосая.

— А кто еще не пришел? — спросила я, озираясь.

— Шорк и Стефани, — ответила Леман, после минуты раздумья.

— А если они не успеют? — глаза русоволосой испуганно заблестели.

— Какая у них «зона»? — спросила я, повернувшись к своей напарнице.

— Кажется, Шорк выбрала черную… — не очень уверенно отозвалась Леман. — Давай посмотрим по карте…

— А какая у остальных, — обратилась я, скользя взглядом по всем участницам.

… путем исключения, мы выяснили, что у Шорк и ее напарницы действительно черная «зона».

— Пойдем, — произнесла я, сворачивая карту.

— Куда вы?! — забеспокоилась русоволосая, увидев, что Леман последовала за мной без раздумий.

— Помогать девочкам найти два оставшихся пазла, — спокойно пояснила я.

— Это ведь командная работа, — язвительно усмехнулась Леман, не замедляя шага.

— Надеюсь, мы успеем, — вздохнула я, ускоряясь.

— Успеем, ты же умная, — усмехнулась она, подобрала подол, скинула туфли и перешла на бег. — А я сообразительная.

Хм… пожалуй, это хорошая мысль, подумала я, скидывая туфли…

Черная «зона» располагалась на чердаке. Буквально. Нам предстояло подняться по каменной лестнице без перил и открыть обычную, но из хорошего дерева, дверь.

Леман подергала круглую позолоченную ручку и недоуменно обернулась.

— Заперто.

— Эй! Эй там! — раздались глухие крики, в дверь затарабанили. — Проход завалило тяжелыми ящиками, мы не может отпереться и выйти. Помогите нам!

— Ох-х… — обескураженно выдохнула моя напарница. — А вы нашли пазлы? — вопрос был неожиданным. Я удивленно склонила голову, не понимая.

— В бездну пазлы, надо позвать на помощь, им, наверняка, страшно.

— Здесь летучие мыши и очень темно! — раздался новый наполовину крик — наполовину всхлип, подтверждая мои слова.

— Если нашли пазлы, вы можете просунуть их под дверь? — не унималась Леман. — Здесь довольно большая щель. Если мы не узнаем суть задания, все отправимся домой.

— Я попробую, — после небольшой паузы, пискнули за дверью.

— Серьезно? — склонив голову, поинтересовалась я, осуждающе глядя на Леман. — Тебя только это волнует? Думаешь, нас серьезно отправят домой? Но ведь Шорк и Стефани не виноваты, что не смогли выбраться. Распорядителю следовало лучше готовить свои… испытания, — я злилась. Хотелось пойти к Акли и устроить скандал, а лучше сразу к графу, сообщить о том, что ни один отбор не стоит того, если над участницами издеваются. Уверена, он бы не допустил подобного, если бы вообще интересовался этим отбором…

— Нет желания рисковать. Ты не знаешь, как отреагирует Акли: он вообще может решить, что это лишь уловка, потому что нам не хватило времени, — равнодушно отмахнулась Леман, опускаясь на корточки. — Ничего с ними не случится, если посидят немного, девочек в любом случае спасут. Ты можешь остаться здесь, а я отнесу пазлы. И не надо на меня так смотреть, я нацелена на победу и не собираюсь жевать сопли…

… по рукам поползли мурашки.

— Потерпите! Я приведу помощь, — крикнула я, обращаясь к «пленницам» чердака. — А ты поспеши, — бросила Леман и поставила перед ней часы.

Развернулась и, прижимая к себе туфли, спустилась. Нужно позвать Адриана, наверное. И распорядителя, может, стражу.

Я выбежала в коридор третьего этажа, но навстречу мне попалось лишь несколько слуг, которые вытирали пыль с гобеленов, картин и канделябров.

Поспешила, наплевав на нормы приличия, игнорируя взгляды придворных: они-то вряд ли смогут помочь, лишь зря потрачу время. Трудно представить, чего натерпелись девушки, сидя в ловушке.

Я ведьма, мне проще. Темнота мой лучший друг, животные редко подходят к нам близко, а при желании, можно приручить парочку летучих мышей, но Шорк и Стефани… аристократки.

Свернула за угол и едва успела затормозить: выставила вперед руки, все еще держа туфли, и уткнулась ими в твердую грудь его величества.

Отступила на шаг, пошатнувшись, но император ухватил меня за запястье, не дав упасть. Темный взгляд пронизывал душу тонкими иглами.

… опасность.

Почему-то рядом с его величеством я всякий раз чувствую опасность.

— Мисс Сноул, — сдержанно поприветствовал он и даже сделал вид, что не замечает ни моего неподобающего внешнего вида, ни того, что я забыла про реверанс… — Куда вы так спешите, словно случился пожар? — красные губы изогнулись в ироничной улыбке, но за этой улыбкой чувствовался лишь холод и безразличие.

… про императора ходили разные слухи.