Погладил фигурку, пробуждая дух и поставил ее на стол, а сам стал потихоньку приводить себя в порядок. Собираться.

Пират появился рядом буквально через минуту. Закружил возле уха и нагло устроился на плече, демонстративно зевая.

— И с какой проблемой не может справиться великий инквизитор? Или просто поговорить захотелось?

Адриан невозмутимо достал чистую рубашку и стал переодеваться.

— Ты можешь сделать так, чтобы Сивила не могла наблюдать за мной с «изнанки»? Ее пристальное внимание раздражает…

— А-а… — разочарованно протянул кот. — А я уж решил, что ты попросишь совета в делах любовных. Спросишь, что делать с твоими внезапно проснувшимися чув…

Адриан смахнул наглого духа с плеча, не дав тому договорить.

— Ладно, понял, — смиренно произнес Пират, когда перестал кубарем крутиться в воздухе. — Тему твоих чувств к Каре больше не затрагиваю.

Адриан сжал челюсти, бросив на кота предостерегающий взгляд, но тот лишь махнул хвостом и снова устроился на плече.

— Почему ты не поставишь на стражу своего пса? — озадаченно спросил он.

Адриан застегнул последнюю пуговицу и снял с вешалки брюки.

— Я не могу контролировать слугу Хороса во сне. Защитнику, призванному с мира мертвых нужна магическая подпитка, а если я буду использовать магию смерти, то дело может закончиться плохо.

— Ты же некромант, точно… — разочарованно вздохнул кот. — С магией смерти не шутят, да… — он прошелся по плечу и выгнул дугой спину, потягиваясь.

Адриан стал надевать брюки, просто смирившись.

— У меня точно не хватит сил тягаться с Сивилой и прогнать ее с изнанки, — заключил Пират, наклонив морду. — Но я могу присмотреть за твоим псом, и, если магия смерти вдруг вздумает чудить, я разбужу тебя. Буду на страже твоего спокойствия и сна. А зовут его как?

Адриан замер, так и не застегнув ремень.

— Кого?

— Волкодава твоего, — усмехнулся кот и тут же ощетинился. — Только не говори, что не дал ему имя?

Адриан уткнулся головой в дверцу шкафа, издав приглушенный смешок.

— Ты говоришь совсем как твоя хозяйка.

Пират отвернул морду, будто бы пытаясь скрыть грусть.

— Я прожил у Кары пять лет и это… были самые счастливые пять лет моей жизни. Цени, что у тебя есть такая ведьма. Береги ее и помни, она гораздо сильнее чем ты думаешь. Намного…

Слова Пирата заставили задуматься, но мысль ускользала, не смогла оформиться, потому что следовало торопиться.

— Я назову его Стеф.

— Кого? — удивился кот.

— Пса, — улыбнулся Адриан и подхватил трость.

Время узнать, чем его решили отравить «невесты»… время узнать, насколько хорош вишневый пирог ведьмы. Хотя иногда кажется, что из ее рук и яд будет сладким…

* * *

Я проспала. Уснула прямо за секретером, потому что пришла с восходом солнца, села написать домой письмо, чтобы отец не волновался и отключилась, почти без чувств. А все инквизитор с его просьбами!.. ну и пирог готовится не так быстро, как хотелось бы.

Зевнула, потягиваясь и улыбнулась беспокойной Вилме, которая смотрела на меня сочувственно, ожидая, пока я встану и отдамся в ее руки…

— Платье же надо… макияж… а вы еще не умывались и волосы… — причитала она, пока я пыталась понять, кто я, где я, и чего от меня хотят.

Через полчаса я все-таки вспомнила, что меня сегодня ждет и печально вздохнула. Графу наверняка достанется. Только бы его организм выдержал… может, из тех безобидных трав, что у меня с собой для чая, приготовить ему отвар, который поможет в случае отравления? Или лучше предложить выпить масла перед тем как начать есть, чтобы желудок защитить…

В дверь постучали. Невольно напряглась, а Вилма замерла так до конца и не застегнув платье. Очередное, вызывающее платье, чего уж говорить…

— Войдите, — крикнула я, и кивнула камеристке, чтобы продолжала.

В покои скользнул мальчишка-посланник. Вовремя.

— Вилма, принесите, пожалуйста письмо.

Камеристка поклонилась, а посланник шагнул вперед, выставляя перед собой плетенную корзинку, доверху наполненную свежими ягодами и шоколадными круглыми конфетами без обертки. Вся композиция смотрелась очень гармонично и была украшена бутонами цветов.

— Госпожа, вам просили передать, — важно произнес мальчишка, но стараясь не смотреть мне в глаза. Думает, я его прокляну? Наивный… ведьма может проклянуть человека, который даже не находится рядом.

— От кого? — поинтересовалась настороженно, не спеша брать подарок.

Бледных впалых щек мальчишки коснулся румянец.

— Тут записка… — смущенно пробормотал он.

Заинтересованно склонила голову и, придерживая лиф платья, подошла и вытащила открытку.

«Спасибо за помощь… но похоже, одной ночи мало, чтобы выспаться…»

Закусила губу, пытаясь скрыть расползающуюся улыбку и мысленно пригрозила:

«Одними конфетами вы, господин инквизитор, не отделаетесь…»

* * *

Сивила рвано выдохнула, хватаясь ослабевшими пальцами за неровные гранитные края чаши. Окропленная кровью вода пошла рябью…

… возвращение с «изнанки» давалось тяжело.

Из носа потекли тонкие теплые бордовые струйки, заставляя зажмуриться и резко запрокинуть голову, которая и без того кружилась.

— Госпожа… — рядом оказалась молоденькая ученица, услужливо подставляя свое плечо, и помогая опуститься в кресло.

— Принеси настойку, восстанавливающую силы, — хрипло велела Сивила и оперлась затылком на жесткую спинку.

Ладони непроизвольно сжались в кулаки, пока кровь из носа оставляла липкие дорожки на подбородке, шеи и груди, пачкая белое платье…

Ученица принесла влажную тряпку, тазик с водой и флягу, которую Сивила сразу же взяла, остервенело откупорив пробку, и жадно прислонилась к холодному металлическому горлышку испачканными в крови губами.

Глоток. Еще глоток… терпкая жидкость обожгла горло, но помогла задышать ровнее.

Сивила облегченно опустила плечи и откинула голову, позволяя ученице обтереть лицо и шею.

«Ты не посмеешь стать счастливым… Не в этой жизни, Адриан. Не в этой…»

Поутихший было огонек ненависти, что тлел в груди, стал разгораться с новой силой.

«Я не позволю тебе забыть Селену!.. именно ты виноват в ее смерти! Ты!..»

… ненависть душила. Но несмотря на это, Сивила оставалась внешне совершенно спокойной, чтобы не пугать ученицу, не мешать ей заниматься своим делом.