— Не-а, просто цвет нравится, — легкомысленно ответила она, а я лишь тяжело вздохнула, готовясь к худшему…

На поиск фрагментов нам выделили час и выдали, до смешного, песочные часы. Довольно большие, увесистые и песок в них цвета лаванды.

— Я это таскать не стану, — решительно заявила Леман, передавая часы мне.

— Не тряси, — спокойно попросила я, переворачивая часы ровно. — Ты же не хочешь, чтобы наше время истекло раньше?

— Не умничай, — флегматично огрызнулась рыженькая и пошла вперед, покачивая бедрами, которые обтягивало красное, весьма вызывающее платье.

Мысленно обратилась к Милосердным Богам и двинулась следом, гадая, почему дворец разделили на зоны. Может, нам приготовили подлянку? Или каждую зону тематически украсили? Как можно вообще украсить красную «зону»?

Воображение пустилось во все тяжкие. Сразу представился красный бархат на спинках диванов, тонкий красный тюль, из которого сделан балдахин просторной кровати… красное кружевное белье, одно из тех, что мне подсунула мадам Дитрих…

— Это ведь ты подставила малышку Аббигейл? — внезапно спросила Леман, заставив вынырнуть из своих… гм… неприличных мыслей.

Приложила ладонь тыльной стороной к пылающей щеке и отрицательно мотнула головой.

— Нет. Зачем бы мне это?

Рыженькая обернулась, бросив хитрый взгляд через плечо.

— Хотя бы потому, что ты не отлипаешь от Адриана. Признайся, что влюбилась в него, словно наивная девчонка. Хотя это странно, ты же ведьма, разве ты не должна его ненавидеть?..

Запнулась о стык кафельных плит и едва не растянулась на полу во весь рост.

Вот так заявление… Я не отлипаю от графа? Влюблена? Ненавидеть? За что я должна графа ненавидеть? Лишь за то, что он инквизитор… Нет, я не испытываю к нему таких чувств. Те эмоции, что я ощущаю рядом с ним, далеки от ненависти и немного меня настораживают…

Нет, категорично отрицать предположение Леман о моей симпатии к графу нельзя, ведь нашей целью было именно это, чтобы все решили, что мы влюблены…

— Даже если так, это не повод вредить злато… Снок, — ровно отозвалась я. — Она сама себе покрасила волосы и обвинила меня.

— Ну конечно, — ни капли не поверив, усмехнулась Леман. — А откуда у нее все эти ведьмовские штучки?

— Ну… я с собой ничего подобного не брала, — с невозмутимой улыбкой парировала и перевела взгляд на стену, считая, что разговор себя исчерпал.

— Почему Де Камелье два раза подарил тебе красную розу? Почему выделил именно тебя? — не сдавалась рыженькая.

— Откуда мне знать? — искренне поинтересовалась я. — Ты для этого меня в пару выбрала, чтобы устроить допрос?

Рыженькая иронично фыркнула.

— Еще чего. Допрос я могу устроить в любое другое время.

— Тогда…

— Все дело в том, что ты умная, с тобой у меня больше шансов выиграть, — снисходительно пояснила она и закатила глаза, мол, это же очевидно.

Даже не знаю, радоваться такой сомнительной похвале или уже начинать бояться?..

Распорядитель расстарался… красная «зона» сильно отличалась от фантазий в моей голове и выглядела жутко.

Красные ленты, привязанные к постаментам, на которых восседали гипсовые горгульи, действительно пугали. Как и лоскуты красной ткани, красные разбросанные по полу конверты и капельки на стенах, что очень напоминали кровь.

— Ну что? Все еще нравится красный? — глухо пробормотала я, озираясь.

— Помолчи, — раздраженно отозвалась Леман и шагнула.

… под туфлей зашелестела бумага.

— Акли это нарочно сделал, чтобы сбить участниц с толку, — храбрясь, произнесла она.

— Хорошо, тогда в комнаты заглядывать будешь ты, — ежась, произнесла я, и обошла Леман.

На постаменте, на котором должна быть еще одна безобразная горгулья, сидела кукла с красными ленточками в светлых волосах, красном платьице и красных же башмачках…

— В ней может быть спрятан фрагмент, — осторожно заметила я.

— Предлагаешь вскрыть куклу? — скептически отозвалась Леман. — Тогда вперед, я этого делать не стану.

Я склонила голову, приглядываясь к игрушке и покачала головой.

— Нет, слишком просто. Куклу посадили, чтобы сбить нас. Не думаю, что в нее серьезно запихали фрагмент пазла. Вероятно, он не такой маленький, как мы предполагали.

— Где тогда искать? — поинтересовалась Леман, обхватывая себя руками.

— Думаю, за картинами, или в комнатах, под матрасами кроватей, в тайниках. Давай разделимся, — решительно предложила я и сделала шаг, но острые ноготки впились мне в предплечье.

— С ума сошла?! — шепотом воскликнула рыженькая. — Я думала ты умная, а ты предлагаешь разделиться…

— Так мы сэкономим время, — произнесла я, отцепляя от себя руку Леман. — Подумай сама, станет ли распорядитель вредить участницам? Да и зачем? Какой в этом смысл? Нас просто хотели напугать, и это у распорядителя получилось. Посмотри, мы уже пять минут боимся какую-то куклу, — добродушно усмехнулась и поправила оборки на груди платья рыжей. — Ты такая смелая и дерзкая, и красный — твой любимый цвет, просто соберись.

Леман выдохнула и натянуто улыбнулась.

— Ладно, ведьма, но, если со мной что-нибудь случится, я буду тебя преследовать в виде призрака всю жизнь. Буду пугать тебя в уборной, поняла?

Я впечатлилась угрозой и приглушенно рассмеялась.

— Я иду по этой стороне, ты по той, — скомандовала Леман и, собрав волю в кулак, взялась за ручку первой двери красной «зоны»…

В комнатах ничего примечательного, кроме все тех же кукол, не было.

… мама любила куклы.

Она делала их сама, это была кропотливая долгая работа. Особенно тяжело, признавалась она, рисовать глаза.

«Глаза — это зеркало души… — говорила мама, сидя в мастерской за работой, с кисточкой в руках. — Я хочу, чтобы у моих кукол была добрая душа».

Я до сих пор не понимаю, как она связалась с Салемскими ведьмами. Чем они ее подкупили? Да, она не успела натворить ничего серьезного, лишь прошла инициацию, вступила в их братство, готовилась к ритуалу очищения…

Зачем?.. этот проклятый вопрос я задаю себе последние пятнадцать лет. Зачем?..

Сдернула с кровати покрывало, перетрясла одеяло, ощупала подушки и заглянула под матрас. Ничего. Лишь заметила под ногами цифру, написанную на одной из плиток, но значения не предала.

Перерыла ящики секретера, поискала на книжный полках, и проверила трюмо со шкафами. Ничего…

Ладно, я достаточно хорошо все осмотрела, включая места за картинами и в вазах с цветами. Надо двигаться дальше, здесь еще три комнаты.