— Вы же Инквизитор…

— Ведьму необходимо отвезти в Белый Орден!

… сыпались вопросы и предложения со всех сторон, стоило графу ненадолго отвлечься на испорченную прическу златовласой.

— Я бы попросил… всех вас разойтись. Отправляйтесь на завтрак, а после оставайтесь в комнатах, пока вас не пригласят, — каждое слово, как удар молнии. Непроизвольно хочется спрятаться в безопасном месте, и я бы сбежала с остальными на очередной завтрак, ведь завтраков много не бывает, но меня ловко подхватили под руку, словно просчитав мои намеренья и вкрадчиво прошептали на ухо:

— А вас я попрошу остаться…

Меня охватила дрожь, и я чудом выдержала цепкий взгляд графа. Покорно кивнула и отошла. Златовласая бросила на меня злобный взгляд, губы ее подрагивали, крылья носа раздувались, и я даже боюсь представить, что она мечтает со мной сделать.

— Господин Де Камелье? — златовласая всхлипнула, жалобно заглядывая графу в глаза, а я не понимаю, играет она или нет, и какие чувства испытывает на самом деле.

— Пройдемте в мой кабинет и попытаемся во всем разобраться, — сдержанно отрезал он и жестом пригласил следовать за ним.

Златовласая оживилась.

— У вас есть в императорском дворце свой кабинет? — и кажется про волосы забыла, а ведь навстречу нам попадаются и слуги, и придворные…

— Временный, — уклончиво отозвался Адриан. — На время отбора.

… а я думаю, что постоянный. Судя по тому, что император прикрывает графа, изображает его двойник, беспокоится о его репутации, отношения между ними довольно доверительные, если не близкие. Может, у графа и покои свои личные во дворце есть и полномочий больше, чем мы представляем.

— О чем задумались, мисс Сноул? — ровно поинтересовался граф, словно мои мысли не дают ему покоя.

— Ни о чем серьезном, — непринужденно отозвалась, но едва не стушевалась под внимательным взглядом глубоких серых, словно сталь, глаз. — Думала, что кабинет у вас постоянный, — выпалила вопреки желанию промолчать и обреченно вздохнула.

В глазах графа промелькнули азартные огоньки.

— Ваша особенность, Кара, отвечать прямо на заданный вопрос, стоит мне только посмотреть на вас, до невозможности забавляет.

— Вы меня дразните? — удивленно выгнула бровь, по-новому взглянув на графа и неожиданно захотела узнать, какие еще эмоции он скрывает от окружающих. Как смеется, шутит, если умеет, как ведет себя в комфортной для него обстановке с теми, с кем не приходится защищаться, отгораживаться от всего мира…

— Вы так смотрите… — едва слышно прошептал он, касаясь плечом моего плеча. — У вас очень красноречивый взгляд, Кара, я могу представить все, о чем бы вы не подумали.

По телу побежали мурашки, а волнующее чувство опустилось вниз живота, заставляя меня шумно сглотнуть.

— Это плохо? — тем же шепотом отозвалась я.

— Для вас, — многозначительно произнес он и остановился перед массивной дверью. Достал из внутреннего кармана камзола ключ и вставил в замочную скважину.

Златовласая бросала на нас подозрительные взгляды и еще больше хмурилась.

Кабинет у графа небольшой, но уютный. В глаза сразу бросился клетчатый плед на софе, должно быть граф часто ночует на рабочем месте. На столе пустая чашка из-под кофе, в углу брошенный скомканный лист…

Окно плотно занавешено, словно граф не любит дневной свет, хотя, он же некромант, у них странные вкусовые пристрастия и привычки. Интересно, он вообще спит? А если спит, то как во сне контролирует силу?

— Присядьте, мисс Снок, попробуем выяснить, кто испортил ваши волосы, — сдержанно попросил граф, а сам устроился за столом. Открыл ящик и достал несколько чистых листов и ручку.

— Что значит «кто», господин Де Камелье? — обиженно-возмущенно поинтересовалась златовласая. — Это дело рук ведьмы, разве это не очевидно?

— Не очевидно, — спокойно отозвался граф, поднимая на нас свой пронзительный взгляд.

— Но как же… — растерялась Снок. — Зачем же вы ее тогда позвали вместе со мной, разве не для того, чтобы вынести приговор?

— Не за этим, — ровно отозвался граф, глядя мне в глаза. — Я пригласил мисс Сноул оказать мне помощь и содействие следствию. Так как она ведьма и в разных травах и прочем понимает лучше, ее знания могут оказаться полезными. Что скажете, мисс Сноул, вы можете определить, чем были испорчены волосы мисс Снок и откуда злоумышленник мог взять ингредиенты?

— Что?! — изумленно воскликнул Снок. — Это шутка такая? Вы меня, верно, разыгрываете!.. почему вы не подозреваете ведьму?

— Когда испортили ваши волосы? — невозмутимо поинтересовался граф.

— Ночью, — язвительно огрызнулась златовласая. — Когда бы еще?

Граф понимающе кивнул.

— Дело в том, что Кара Сноул всю ночь была со мной и не могла испортить ваши волосы…

Мои глаза удивленно расширились, позабыла как дышать, и даже мыслей в голове не осталось. Мы провели ночь? Когда?

Пока златовласая заикалась, недоуменно хлопая ресницами, граф пояснил.

— Мы работали над одним делом, мне требовалась консультация. Репутация мисс Сноул не вызывает нареканий поэтому я обратился к ней.

Кажется, мы обе облегченно выдохнули.

Не знаю, почему Адриан меня выгородил, когда имеет полное право подозревать, но его многообещающий холодный взгляд заставил насторожиться.

Может, он хочет со мной разобраться позже? Лично и без свидетелей…

Златовласая упрямо настаивала на том, что помощь ведьмы ей не нужна, хотя я уже примерно представляла, чем ей волосы выкрасили.

— Ведьма помогает следствию — неслыханно!.. — возмущенно фыркнула Снок и впилась в графа обиженным взглядом, невинно хлопая ресницами. — Господин Де Камелье, подумайте сами… как это будет выглядеть со стороны? Какие слухи пойдут… о вас и так говорят слишком много последнее время, а после такого… — многозначительно протянула она, на что-то намекая. Чего «такого», я так и не поняла, а вот волосы златовласки легко смыть, достаточно лишь…

— Шампуня на основе золотого корня.

— Кара? — граф перевел на меня слегка озадаченным взгляд, а вот златовласая растерянно моргнула: ее глаза лихорадочно заметались, засверкали испуганным блеском и на щеках вспыхнул румянец.

— Я говорю, что волосы выкрасили болотной синькой, а смыть ее можно шампунем с золотым корнем собственного приготовления, рецепт есть в ведьмовской книге, но я не понимаю, откуда у мисс Снок такая книга, а вот золотой корень можно достать без труда, хоть и не в любой лавке, — рассуждая, поинтересовалась я, невозмутимо глядя на графа. В мрачном взгляде сверкнуло одобрение, которое заставило нечто теплое встрепенуться в моей душе…