Мебель, пол и стены, потолок… все из дерева. И пахнет деревом. Смолой и шишками…

— Присаживайтесь, — любезно предложил граф, отодвигая для меня стул.

Только сейчас заметила накрытый на двоих стол.

— Наверное, вы уже сыты, — произнес граф, садясь на такой же деревянный резной стул, покрытый лаком. — Планируя наш совместный завтрак, я не учел, что вы, Кара, встанете раньше и…

— Ничего, — улыбнулась и расстелила на коленях салфетку. — Что-нибудь слышали о втором завтраке?

— Я знал, что у вас отменный аппетит, — граф снял с блюда крышку и взял в руки приборы.

— Мы же наедине… — осторожно заметила я. — Почему снова на «вы»?

— Непроизвольно, — отозвался граф, отрезая столовым ножом от глазуньи кусочек.

Кажется, он просто пытается отгородиться от меня таким образом, не думает же он, что я покушаюсь на его свободу?

— Это из-за того, что я спросила, где вы были? — осторожно поинтересовалась, исподлобья глядя на бесстрастное лицо графа.

— Кара… — тяжело выдохнул он, опуская на край тарелки приборы.

— Прошу прощения, — ровно произнесла я, опережая графа в попытке мне что-то объяснить. — Я влезла не в свое дело, но уверяю, что меня волновало лишь то, не подрали ли вас цырихи и как вас спасть, если все-таки подрали.

Граф чуть-чуть склонил голову и снисходительно улыбнулся.

— Вы волновались?

— Не то, чтобы… — уклончиво отозвалась, мысленно ругая себя за свой болтливый язык. — Все-таки судьба моей сестры зависит от вас, — тонко намекнула, а граф усмехнулся и снова приступил к трапезе.

— Сивила имела наглости прийти в мой сон и угрожать, я должен был принять меры чтобы защитить близких, — скупо пояснил он, но, по-моему, это большой прогресс в наших взаимоотношениях.

— Спасибо, что рассказали, — искренне поблагодарила я и уткнулась взглядом в тарелку. Глазунья вызывала аппетит, и я решила, что незачем откладывать трапезу.

— Я хотел спросить… почему ты подарила мне душу своего фамильяра?

Вопрос застал врасплох, потому что ответа я на него не знала.

Подняла голову и сглотнула.

— Кто-то должен вас оберегать… — м-да… это не лучшее объяснение, но другого у меня просто нет.

— Почему не сделала его своим хранителем? — не унимался граф, видимо, решил заставить меня испытывать неловкость.

— Ум-м… — взяла бумажную салфетку и промокнула губы. — Пират напоминает мне о дне гибели моей матери, о том, что я не уберегла ни ее, ни своего фамильяра.

— Чувствуешь свою вину?

— Да, так и есть, — не стала отпираться. — Я хотела передать Пирата в надежные руки, тому, кто сможет о нем позаботиться, тому, кто нуждается.

— Удивительно, что ты решила, будто я нуждаюсь в защите, — равнодушно констатировал граф. — Меня защищает магия смерти и слуга Хороса, может быть слышали о таком?..

— Слышала, — сипло отозвалась, ощущая, как кожа покрывается мурашками. Призрачные слуги Хороса призываются из потустороннего мира мертвых и сражаются не только с нежитью, но и с живыми. Они приходят в разных обликах. Это может быть скелет, может быть бес или аграхен — здоровенный медведь с огромными клыками.

— У меня пес, — пояснил граф, ожидая моей реакции.

— Собака? — удивилась я. — И вы не дали ей имя?

— Гм… это всего лишь защитник, не думаю, что ему нужно имя, — слегка растерявшись, произнес граф.

— Не знаю… но если это существо защищает вас, то почему бы ему не дать имя?

Граф пристально смотрел в мои глаза. не мигая. Его, словно, одолевали какие-то эмоции и чувства.

— Я подумаю, — сдержанно произнес он и продолжил завтрак.

— Надеюсь, ваш пес с Пиратом поладят, — пробормотала я и тоже приступила, иначе все остынет. Будет жаль потраченных усилий повара и усилий Адриана. Не зря же он заботился о моем завтраке…

В гостевом крыле, где располагались покои участниц, царило непонятное оживление. Почти все невесты вышли в коридор, что-то бурно обсуждая, а до моего острого слуха доносился тихий жалобный плач и причитания.

— Это она! — воскликнула Шорк, повернувшись, стоило мне приблизиться на достаточное расстояние.

… тонкий пальчик с аккуратно накрашенным ноготком указывал на меня, словно вынося приговор.

Я порадовалась, что с графом мы разошлись в разные стороны на середине пути. Увидь «невесты» нас вместе, шуму было бы во много раз больше.

— Я? Что я? — переспросила недоуменно, пытаясь разглядеть кто же там и почему плачет, но девушку закрывали пышные юбки других участниц.

Шорк тряхнула темными волосами и заправила прядь за ухо, вид имея до смеха высокомерный и вызывающий.

— Не прикидывайся, ведьма, — язвительно выплюнула она. — Кто еще мог такое сделать с бедняжкой Аббигейл?

Аббигейл Снок? Златовласая?

— Простите, можно пройти? — попросила я и осторожно протиснулась между возмущенных «невест».

Златовласая сидела на полу, словно обессиленная и утомленная, но поза выгодная, открывающая тонкую шею и нежное плечико. Голова чуть повернута, демонстрируя профиль с удачного ракурса и тонкий аристократический нос.

Из-за воздушных юбок платья молочного цвета, златовласая напоминала куклу в зефирном облаке. Плачущую куклу с цветными волосами…

Вот в чем казус.

— Вы как? — я не должна была спрашивать, но спросила.

… некогда золотые кудри переливались всеми оттенками зеленого и голубого.

Златовласая вскинула голову, впившись в меня ненавидящим взглядом, и как-то слишком проворно и резво оказалась на ногах.

— Довольна?! Счастлива?! — зашипела, подобно разъяренной фурии. — Ненавижу… — глухо процедила и занесла руку для удара…

Я бы приняла его, не успев что-либо сделать, но удара не последовало. Тонкое запястье златовласой обвили сильные гибкие пальцы.

— Я бы не спешил с выводами, мисс Снок, — холодный голос графа заставил всех присутствующих резко замолчать, даже я напряженно замерла, ощущая, как резко похолодел воздух, как искрит зеленоватыми искрами магии смерти. Если сила вырвалась из-под контроля… что могло графа так разозлить?

— Вы не понимаете… — надломлено вымолвила златовласая и отвернулась, вырывая руку, якобы ей стыдно, что «жених» видит ее такой.

… несомненно, волосы очень жаль.

Я бы этому рукодельнику сделала на руки припарки, после которых желание портить чьи-то волосы отпало напрочь. Впрочем, как и любые другие желания, потому что руки бы отсохли…

— Господин Де Камелье, вы разберетесь?