— Вовсе нет, — чересчур поспешно ответил Ардэйн, из-за чего у меня тут же возникло подозрение, а сердце заныло от… Ревности? Глупости! Как можно ревновать к той, которую в жизни не видела, тем более того, кого и не люблю вовсе? Просто сердце отреагировало на волнение, не более того…

Хотя, кого я пытаюсь обмануть? Из-за обычного переживания не вспыхивает ярость, застилая взор, и не врезаются ногти в ладонь настолько, что остаются глубокие отметины.

— Тогда в чём причина твоего упрямства? — ответ на прозвучавший вопрос был интересен и мне, поэтому, поддавшись порыву и сделав последний шаг, я выглянула из-за угла, тут же, по закону подлости, встретившись взглядом с Ардэйном.

— Ты хочешь знать причину, отец? — усмехнулся Дэй, не спуская с меня потемневших зелёных глаз. — Что ж, причина в том, что моя жена и дочка носители нестабильного дара, и помочь им я могу только в стенах древней обители, под крышей которой сейчас находится Академия Четырёх стихий, куда мы и отправимся тайно в ближайшее время.

— Какая жена, какая дочка, что ты несёшь? Совсем спятил? — взревел крепкий седовласый мужчина, стоявший ко мне спиной. — Придумываешь всякую чушь, лишь бы мне напакостить.

— Милая, подойди сюда, прошу, иначе мой отец так и не поверит в ваше существование, а главное в то, что на данный момент моей первоочерёдной задачей является помощь вам, — последние слова он выделил особенно.

От того спектакля, что устроил Дэй, мне стало дурно — руки задрожали, в ногах возникла слабость, дыхание сбилось, а к лицу прилила кровь, отчего на щеках тут же запылал румянец, жар которого опалил кожу.

Вот же… И как он посмел, сказать подобное даже не посоветовавшись? Как он посмел втянуть меня и Аришу в свои разборки с отцом?

Вот только того факта, что без его помощи мне пока не справиться, никто не отменял, а посему, придётся включаться в игру, но потом… Держись, Дэй!

— Конечно, дорогой, — промолвила я, шагнув в гостиную, при этом натягивая на лицо маску доброжелательности и, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Седовласый мужчина обернулся, припечатав меня тяжёлым взглядом, и пока я шла к ним, не промолвил ни слова, пристально следя за каждым моим движением.

Справившись с волнением, я успокоилась, поэтому выделенную мне роль должна была сыграть без проблем. Только интересно, что Ардэйн будет делать, когда отец потребует показать ему новоиспечённую внучку?

Стоило только подумать о малышке, как из коридора послышались детские торопливые шаги, и, спустя мгновение, в гостиную вбежала Аришка.

Лицо седовласого мужчины вытянулось от удивления. Оно и понятно — не каждый же день узнаёшь о подобном. Хотя, спустя пару секунд я выглядела не лучшим образом, впрочем, как и Дэй, когда девчушка, с криком: «Мой папочка вернулся!», забралась к нему на руки, крепко обнимая.

Лишь когда из-за угла раздалось довольное кошачье фырканье, я поняла, кого мы должны за это благодарить. И, чует моя пятая точка, на которую я, похоже, отыскала себе новые приключения, золотыми карпами из озера, Дэй, в этот раз не отделается.

*Ардэйн Нуэр тер Арлантар

Обнимая Лину, там, на лестнице, я чувствовал по отношению к ней такую нежность и теплоту в душе, которую ещё никогда ни к кому не испытывал и, если бы не знал об истинной причине, подумал бы, что влюбился. Бред? Согласен! Но эти чувства казались настолько реальными, что хотелось остановить мгновение, чтобы в полной мере насладиться ими… Вот только рано или поздно всё заканчивается, оставляя после себя либо горечь потери, либо радость от того, что это событие всё-таки было в нашей жизни.

Спустившись по лестнице, оставляя позади Алину, я вышел во двор, не задерживаясь в доме ни секунды и не оборачиваясь, тем самым лишая себя последнего шанса повернуть обратно, чтобы продолжить начатое.

«Теперь осталось проверить, как долго мы сможем находиться вдали друг от друга», — эти слова, сказанные девушкой, жгли мозг коленным железом, заставляя вскочить в седло и направить Белура к горам, чтоб немного успокоиться и поразмыслить над тем, как жить дальше.

Хотя, чего я ждал? Ответных чувств? Только зачем тешить себя тем, что не имеет будущего? Она, так же как и я, прекрасно знает об истинной причине происходящего и поддаваться эмоциям, понимая, что после завершения нашего дела они тут же развеются, словно утренний туман, было бы глупо, но, если честно — так заманчиво!

Да, я сам предложил провести этот эксперимент, озвучив, для чего он нам нужен, вот только не всё просчитал, поскольку, стоило притянуть Лину к себе и почувствовать ответное прикосновение, как все планы тут же вылетели из головы. Треклятая привязка… Какой день из-за неё хожу сам не свой. Вместо того, чтобы думать о деле, о портальных разломах, о маге-недоучке, решившем потягаться с Богами, у меня не выходит из головы девчонка, перекрывая собой ВСЁ. Это раздражало, злило и… возбуждало, терзая сладкими муками, одновременно!

Я терялся в собственных чувствах и ощущениях, путая желаемое с действительностью. Начал воспринимать девочек как неотъемлемую часть своей жизни, а так делать нельзя, ведь все возникшие чувства — иллюзия, и чем сильнее мы в неё поверим, тем больнее будет после.

Пытаясь убедить самого себя не совершать глупости, чтобы своими действиями не причинить в дальнейшем боль той, которая сейчас безраздельно властвовала не только в моих мыслях, но и сердце, я подставил лицо резким порывам ветра, ощущая, как холодные потоки остужают моё разгорячённое тело, а капли дождя, срывающиеся с небес, омывают душу, принося временное облегчение.

Время шло, но я продолжал упрямо гнать Белура вперёд, убеждаясь на практике, что моя теория верна. Без сомнений тянуло обратно, но никакого дискомфорта я не испытывал, а это значит, что чем чаще мы будет находиться в контакте, соприкасаясь друг с другом, тем больше времени могут длиться отлучки, без угрозы для жизни. Это радовало, поскольку брать с собой Лину в рейды, подвергая опасности, я не собирался, ведь если что-то с ней случится…

Сжав кулаки, я отогнал непрошенные мысли, переключившись на действительность. Поднявшийся ветер бил в лицо, из-за чего тиэргу всё труднее становилось выравнивать полёт, поэтому пришлось свернуть под защиту скал. Именно там я почувствовал, как начал нагреваться на груди один из артефактов связи, что могло означать лишь одно — дяде срочно понадобилось со мной поговорить, и не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться о причине.

«Где тебя носило все эти дни, дорогой племянник? — раздался в голове грубоватый голос лорда Торенса тер Арлантара, не утруждавшего себя приветствиями, когда я сжал в ладони артефакт. — Мои ищейки так и не нашли твоё местоположение, хоть и очень старались».

«И тебе, здравствуй, дядя, — усмехнулся я, вспоминая, где именно меня носило. — Просто соскучился, или появилось дело?»

«Конечно, соскучился, — по интонации было понятно, что родственник улыбнулся, что с ним бывает не часто, — но и по делу тоже. Твой отец объявил совету, что подумывает, сложить с себя полномочия. Ты знал об этом?»