— Кхм… Да? Что ж, внимательно слушаю, — облизнув вмиг пересохшие губы, пробормотала я, совсем растерявшись, — помогу, чем смогу.

Мужчина на мгновение замер, будто раздумывая, а потом, резко сократив между нами расстояние, и, приблизив своё лицо к моему, прошептал:

— Позволь тебя обнять!

— Что? — переспросила я, вмиг севшим голосом, подумав, что ослышалась.

— Позволь тебя обнять, — повторил он, — просить о поцелуе — это уже наглость, с моей стороны, поэтому ограничимся пока одними объятиями.

— Пока? — почему-то именно это слово заинтересовало меня в данный момент больше всего.

— Понимаю, как это глупо звучит, но… я хочу кое-что проверить, так сказать — провести эксперимент, — словно не замечая моей растерянности, выпалил мужчина. — Кажется, я понял, как мы можем, противостоять связке.

— А точнее? — вновь шагнув на ступень выше, выдохнула я.

— Прикосновения — всё дело в них, — вновь сократив между нами расстояние, которое я пыталась удерживать, продолжал Ардэйн, — чем дольше мы находимся рядом, касаясь друг друга, и, тем самым, обмениваясь энергией, тем больше времени можем находиться вдали, без неприятных последствий. Вот я и хочу проверить, насколько верны мои выводы.

— Мы почти целый день касались друг друга, когда летели на Белуре. Этого что — мало? — не видя логики в его рассуждениях, пробормотала я.

— Касалась меня в пути только ты, — отмахнулся он, качнув головой, будто развеивая мои доводы, — а я удерживал Аришу и управлял тиэргом. Сейчас же, есть возможность исправить это упущение. Согласна проверить?

— Ну, давай проверим, — неуверенно пожала плечами и, миг спустя, сильные руки притянули меня к широкой груди, не тратя больше ни секунды.

— Лина? — рядом с ухом раздался тихий шёпот, опаляя кожу, ставшую вмиг чувствительной, горячим дыханием.

— М-м? — протянула я, нежась в тепле его тела.

— Обними меня, иначе эксперимент будет не полным, — лёгкая улыбка проскользнула в его голосе, отчего я тут же покраснела, радуясь, что Дэй не видит моего лица.

— Да, конечно, извини, — пробормотала, обнимая его за талию.

Время будто бы остановилось. Объятия Ардэйна, казалось, отгородили меня от всего мира, закрывая от невзгод и даря уверенность в собственных силах. Не знаю, сколько мы так простояли, но, на душе действительно стало спокойнее, а от усталости в теле не осталось и следа, будто и не было целого дня, наполненного полётами и волнениями.

— Знаешь, на что похожи сейчас мои ощущения? — промолвил Дэй, немного отстранившись, но лишь для того, чтоб приподнять за подбородок мою голову и заглянуть в глаза.

— Нет, не знаю? — улыбнулась, буквально растворяясь в его взгляде.

— Словно я нахожусь рядом с источником силы, наполняясь энергией, — выдохнул он, улыбаясь в ответ. — Я читал о подобном в легендах, но не думал, что когда-нибудь испытаю сам. Невероятно!

— Теперь осталось проверить, как долго мы сможем находиться вдали друг от друга, — промолвила я, отчего улыбка тотчас слетела с его губ.

— Да, ты права, — кивнул Дэй, нахмурившись, и я тут же пожалела о сказанном, но было уже поздно, — увидимся позднее.

Вот и кто меня дёрнул за язык?

Но, как бы то ни было, сказанного уже не вернуть, поэтому, дождавшись, когда мужчина скроется за дверью, ведущей во двор, я поплелась на второй этаж, успокаивая себя тем, что дело — прежде всего, а тот хоровод из эмоций и чувств, вскруживший голову, на самом деле, не важен. Ведь так?

Голоса, раздававшиеся на втором этаже, привели меня к небольшой уютной комнате, где Кики проводила экскурсию для Аришки. Дверь оказалась распахнутой настежь, поэтому, заглянув, я остановилась у порога, оценивая обстановку.

Комната была обставлена деревянной резной мебелью, а покрывала, обивка кресел и гардины — радовали глаз нежными кремовыми тонами, отчего, казалось, что пространство буквально наполнено светом.

Аришу и Кики не было видно, поскольку обзор мне закрывала огромная кровать под балдахином, но зато голоса я слышала отчётливо и уже собиралась окликнуть, когда заданный девочкой вопрос, заставил прикусить язык.

— Разве тебе не хочется вернуться обратно в лес? — шагнув в дверной проём, я замерла на месте, не решаясь продолжить путь.

— Иногда хочется, и даже очень, — послышался тихий сдавленный вздох, — но, я дала клятву и обязана её выполнять…

— Так же нельзя! — возмутилась Ариша. — Тебе же от этого плохо? Плохо! Скажи об этом дяде Дэю, он добрый, и разрешит тебе уйти.

— Я знаю, — вздохнула кикимора, — вот удостоверюсь, что мой мальчик счастлив рядом с вами, и обязательно скажу. Просто… Ардэйн мне как сын, а мамы своих деток не бросают.

— Моя мама меня бросила, — вздохнула девочка, и голос её задрожал, отчего захотелось прижать малышку к себе и успокоить, чтоб она почувствовала, как сильно я её люблю.

— Послушай меня, деточка, иногда кажется, что судьба к нам не справедлива, — задумчиво промолвила Кики, — но стоит получше оглядеться по сторонам, как понимаешь, что это не так. У тебя есть Лина. Не забывай об этом! У неё добрая душа и чуткое сердце, а это гораздо важнее. Ведь так?

Отступив обратно в коридор, не желая, чтоб Ариша знала о том, что я слышала их разговор, до боли прикусила губу, ожидая ответа и боясь его одновременно.

— Да, важнее, — рассеянно пробормотала малышка. — Знаешь, Кики, иногда я представляю себе, что она моя настоящая мама… Вот было бы здорово, если бы это было правдой!

Прислонившись к стене, я закрыла глаза, смахнув набежавшую слезу. Хотелось плакать и смеяться одновременно, от тех нахлынувших чувств и эмоций, что неудержимо рвались из груди. Слова Ариши овеяли душу теплом, поскольку о подобном чуде я даже не мечтала.

Как там сказал сегодня Дэй? Возраст у магов не имеет значения? Да, подтверждаю! И пусть мне не так много лет, но я с радостью бы взяла на себя ответственность за малышку, удочерив её. Хотя, многое ли изменилось бы в наших с ней отношениях? Не думаю.

Я любила её и без этих условностей, заботясь и оберегая по мере сил, стараясь поддержать в трудные минуты. Вот только услышать от неё слово «мама», по отношению к себе, казалось сродни волшебству… Доброму, светлому, сказочному, но волшебству.

— Чего застыла столбом? — раздался рядом едва различимый ехидный шёпот. — Как будто для тебя это было новостью.

Опустив взгляд, я увидела рядом с ногами полупрозрачного Лео.

— Так и есть, — пробормотала, сев прямо на пол и протянув руку к фамильяру, но коснуться не решилась, хотя тот, недолго думая, качнулся в сторону раскрытой ладони сам, вдруг став более материальным.

— Ой, глянь-ка… Получилось! Вот и ещё одно подтверждение, — даже голос Лео, будто бы окреп, став не то чтобы громче, а… Как бы точнее выразиться? Яснее, что ли.