— Да, и не раз, — кивнул он, опускаясь рядом со мной на колени, — так что причин для беспокойств нет, а теперь попробуй расслабиться.

Закрыв глаза, я почувствовала, как Дэй расстегнул верхнюю пуговицу на моей рубашке и осторожно положил ладонь на ключицу, но навалившаяся усталость не оставила места даже для возмущения, тем более меня предупреждали о том, что передача проходит с помощью прикосновения, правда, я не думала, что таких…

Его горячая ладонь слегка подрагивала, касаясь кожи, а дыхание отчего-то сбилось, но, в тот момент мне было не до размышлений по поводу данных странностей. Я прислушивалась к своим ощущениям… вот только ничего не менялось: никакого покалывания в теле, и, тем более прилива сил, не чувствовалось.

— Чего медлишь бестолковый, меняй скорее тактику, разве не видишь, что этот метод не действует, — торопливое бормотание фамильяра слышалось будто сквозь вату.

Сознание меркло, погружаясь во мрак, который окутывал со всех сторон жутким холодом, пробирающим насквозь, и когда, казалось, пути назад уже нет, я ощутила на губах горячий поцелуй, потянувший меня к свету с невиданной силой.

Да, что ни говори, а прикосновение прикосновению — рознь, и поцелуй — это вовсе не тот метод передачи энергии, который я ожидала… но, именно он помог мне вернуться из небытия. Обещанного покалывания не было, вместо этого по телу разлилась сладкая истома, наполняя каждую клеточку неведомой до этого момента силой.

Я чувствовала исходящее от Дэя тепло, что растворяло остатки холода, согревая не только сердце, но и душу. Вот только осторожный и чувственный поцелуй, с каждой секундой становился всё более требовательным и волнующим. Я даже не заметила, как начала отвечать на него, сначала нерешительно, но потом… Моя ладонь скользила по мужскому плечу, ощущая его силу, губы горели, щёки пылали, а сердце заполошно билось в груди. Эмоции захлестнули разум, и хотелось только одного, чтоб этот миг длился бесконечно.

— Кхе-кхе, — осторожное покашливание Лео сработало не хуже вылитого на голову ушата ледяной воды, — я, конечно, понимаю, дело молодое и всё такое, но давайте вы отложите свои кхм… амурные дела, то есть, я хотел сказать — свой обмен энергией, на потом. Уж очень хочется поскорее отсюда выбраться.

Испуганно распахнув глаза, я встретилась с потемневшим взглядом Ардэйна. Прерывистое дыхание срывалось с мужских губ, бешеный стук сердца в широкой груди ощущался даже через одежду… Похоже, не я одна потеряла над собой контроль.

— Ты… как? — срывающимся от волнения голосом, прервал затянувшееся молчание Дэй, внимательно всматриваясь в моё лицо, будто пытаясь отыскать ответ на вопрос, известный лишь ему одному.

И что мне на это ответить? Хорошо? Нет, данное слово точно не отражало всей сути моих ощущений. Восхитительно? Великолепно? Это уже ближе к истине, но подобного я точно сказать не смогу, иначе сгорю от стыда. Да и как в таком можно признаться мужчине, которого почти не знаешь? Как можно таять от его прикосновений, если ещё совсем недавно хотелось настучать ему по макушке за высокомерие и недомолвки?

— Спасибо! — единственное, что я смогла сбивчиво пробормотать, краснея от смущения, словно девочка старшеклассница, которую впервые поцеловали, хотя… такого поцелуя в моей жизни не было точно, да и тех, что были, можно пересчитать по пальцам. В моей повседневности на первом месте всегда стояла учёба, сначала в школе, потом в университете, и, как следствие, времени на личную жизнь совсем не оставалось, особенно после того, как начала работать на Вяземских…

Яростный рёв, раздавшийся из горельника, пронёсся эхом над головой, сотрясая окружающее пространство, в один миг развеяв девичьи грёзы и романтическое настроение. Вскочив на ноги, с ужасом оглядываясь по сторонам в поисках источника звука, впрочем, как и все остальные, я пыталась вспомнить, в какую сторону отправились Тхар и Аришка, и, когда до меня дошло, что звериный рёв донёсся со стороны того самого ручья, ледяные щупальца страха сжали сердце. Нет, только ни это…

Дэй выхватил меч, в ту же секунду запылавший магическим пламенем, Эл и Дарк, не сговариваясь, вложили стрелы в арбалеты, а в ладонях Норда появился голубоватый сгусток энергии, от которого в разные стороны разлетались искры.

— Тхар наверняка справится сам, но лучше не рисковать. Разделяемся. Эл, Дарк, давайте с воздуха, — отдавал приказы Ардэйн, и мужчины слушались его беспрекословно, — Норд, ты со мной по земле. Белур, охранять Лину.

Крылатый тут же оказался рядом со мной, перекрывая собой почти весь обзор.

Эльф и дроу уже вскочили в сёдла, собираясь направить тиэргов в полёт, когда неподалёку от них начало разгораться странное мерцающее марево, примерно в метре над землёй, расширяясь, и озаряя ярким светом всё вокруг, на месте которого, секунду спустя, появились двое — мужчина с маленькой девочкой на руках. Тело Тхара приобрело жуткие черты, исказившие его до неузнаваемости, и теперь у меня не было ни малейшего сомнения в том, что он действительно демон, самый, что ни на есть настоящий, но, Ариша, доверчиво обнимавшая его за шею, похоже, совершенно не боялась произошедших с ним изменений.

— Не понял, — выдохнул Тхар, возвращая себе человеческий облик, — это что сейчас такое было? Как мы здесь оказались?

— Это, кажется, мой дар проснулся, — отстранившись от него, тихо рассмеялась малышка, но спустя миг став серьёзнее, продолжила, — я просто немного испугалась, когда этот зверёныш пошёл в нашу сторону, и очень-очень захотела вернуться обратно.

— Милая, — помня свои ощущения после проявления дара, разволновалась я, — как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — пожала та плечами.

— В отличие от Лео, — тихо пробормотал Дэй, указав взглядом куда-то в сторону, — фамильяры, не только накопители памяти, но и энергии, они подпитывают своих хозяев, помогая сгладить последствия первых проявлений магии. Так что малышка, можно сказать, родилась в рубашке, а вот её питомцу некоторое время придётся обходиться без материального тела, но, обычно они восстанавливаются быстро, и через пару дней он проявится сам.

Обернувшись в указанную сторону, я увидела лежащего на земле кота, тело которого словно истончалось, становясь полупрозрачным, за считанные мгновения исчезая окончательно. Хорошо, что Ариша этого не видела, что-то втолковывая Тхару, иначе слёз было бы не миновать.

— Сделай же что-нибудь! — сглотнув подступивший к горлу ком, взмолилась я, чувствуя, как тоска сжимает сердце.

— Я не в силах ему помочь, поскольку фамильяр связан со своим хозяином, — покачал головой мужчина, — и только его энергия может вернуть существо из царства теней, но, ещё раз повторяю — это обычное дело, и по времени восстановление занимает всего лишь пару дней, не больше, даже если учесть, что хозяином этого хвостатого пройдохи является маленькая девочка. Не переживай, этих существ не так-то просто уничтожить, и уж точно ни таким способом: они как фениксы, возрождаются раз за разом, пока жив хотя бы один представитель рода, который их призвал. Считай, мы получили временную передышку от его болтовни, тем более, на данный момент есть дела поважнее, чем пустые переживания по этому поводу.