— Мы полетим на Пушистике? — при виде крылатого тиэрга глаза Аришки загорелись от восторга.

— Если честно, даже не знаю, — промолвила я, не сдержав улыбку, при виде безграничного счастья, отразившегося на детском личике, — но, как по мне, то лучше бы мы пошли пешком.

— Если у тебя есть в запасе пару лишних недель, — фыркнул остроухий блондин, подойдя ближе и вклиниваясь в нашу беседу, пользуясь тем, что Дэй отвлёкся, крепя сумки к седлу крылатого, — то это путь как раз для тебя, но… смелые курносые девчонки так не поступают. Верно? — остроухий подмигнул Аришке, отчего та довольно закивала.

— Эл, нарываешься? — подойдя к нам, Ардэйн забрал у меня Аришу, при этом едва заметно оттеснив от блондина, тем самым увеличивая между нами расстояние.

— Вовсе нет, просто пытаюсь быть вежливым, в отличие от некоторых, — пожал плечами тот, отворачиваясь.

— Ладно, согласен, я погорячился, — окидывая взглядом хмурых друзей, недовольно проворчал Дэй, скрипнув зубами, — но объяснять всё, и правда слишком долго, поэтому предлагаю обсудить случившееся за ужином.

— С бутылочкой светлого альвийского из твоих личных запасов? — обернувшись, уточнил остроухий, хитро прищурив глаз.

— Да, — вздохнув, ответил Ардэйн.

— Вот это другой разговор, — расплылся в довольной улыбке Эл, будто только этого и ждал, — тогда нам стоит поторопиться.

По-хозяйски приобняв меня за талию, Дэй направился к тиэргу, увлекая за собой, под тихое бормотание его товарищей, которые уже вовсю обсуждали качество альвийских вин, меняющееся с годами только в лучшую сторону, естественно, при правильном хранении.

— Обязательно нужно было это делать? — тихо поинтересовалась я, когда мы подошли к крылатому, указывая взглядом на мужскую руку, всё ещё вольготно лежащую на моей талии.

— Тебе нужно мужское внимание? — уточнил Дэй.

— Нет, мне и без этого забот хватает, — покачала головой, поджав губы.

— Я так и думал, поэтому ты только что стала свидетелем моей продуманной стратегии, которая позволит тебе избежать внимания сразу четырёх мужчин, так что, надеюсь, моя изобретательность будет оценена по заслугам.

— Бедненький, это доставило тебе столько мучений! — фыркнула я.

— Не ёрничай, — подсаживая Аришу в седло, и запрыгивая в него следом, отчеканил мужчина, пытаясь говорить строго, при этом хмуря брови, хотя в уголках его губ пряталась плохо скрываемая довольная улыбка, — я это делаю исключительно в интересах общего дела.

— Разумеется, — тихо рассмеялась, видя в его действиях нечто другое, — никаких личных интересов, всё ради дела.

Вот только через пару минут мне уже было не до смеха, когда мощные крылья, поймав воздушный поток, рванули в вышину, унося нас к лазоревой дали, где вовсю разгорался восход.

Внизу, до самого горизонта, темнел густой лес, упираясь макушками вековых деревьев в облака. Время от времени его прорезали голубые ленты ручьёв и небольших речушек, на берегу которых мелькали лесные обитатели, приходящие на водопой. Среди них встречались как знакомые звери, такие как волки, лисы и всё те же пресловутые медведи, с безразличием провожавшие нас взглядами, так и не знакомые, поражающие не только своим диковинным видом, но расцветкой.

— О, а это тронкироптус, — удобно разместившись в рюкзаке, который основательно оттягивал мои плечи, комментировал Лео, указывая на зверя, похожего на ящерицу, с широким капюшоном, раскрывающимся у основания головы, но только гораздо большего размера, чем все известные мне пресмыкающиеся, — его ярко-жёлтый окрас предупреждает о зловредном характере и ядовитых шипах, на длинном, похожем на хлыст, хвосте… Надо же, как интересно! Ой, а вон там, обрати внимание, — завозился фамильяр за спиной, разворачиваясь в нужную сторону, да так шустро, что пришлось вцепиться в Ардэйна, сидящего впереди, мёртвой хваткой, чтоб не свалиться со спины тиэрга, — самый милый из всех живущих на этой планете сумчатых… так бы мог подумать тот, кто впервые столкнулся с этим пушистым милахой в лесных зарослях, правда, это была бы последняя мысль в его жизни, ведь за безобидной внешностью скрывается один из опаснейших хищников… Ну, надо же, ты только взгляни сюда…

— Если ты ещё хоть раз так резко повернёшься, — выдохнула я, обращаясь к коту, при этом слегка отодвинувшись от Дэя, к которому неосознанно прижалась в очередной раз из-за манёвров, совершаемых Лео в рюкзаке, — я скину тебя вниз, где ты беспрепятственно сможешь наслаждаться изучением местной фауны.

— Не слушай её, хвостатый, продолжай, — обернулся Ардэйн, перекрикивая шум ветра, и его глаза блеснули озорством, — она никогда умышленно не причинит вред живому существу, это я уже точно знаю.

— Вот же… «два сапога — пара», — проворчала краснея, вдруг осознав, из-за чего так внезапно Дэй воспылал любовью к болтовне фамильяра, — я вам это ещё припомню.

Но, что бы вслух не утверждала, и как бы не возмущалась — происходящее мне нравилось. Да, первое время было немного страшно, но Дэй настолько непринуждённо держался в седле, с лёгкостью управляя своим крылатым зверем, что спустя несколько минут после начала полёта, страх прошёл сам собой, оставляя после себя лишь восторг, который, в отличие от меня, Ариша не стеснялась выказывать громкими восхищёнными восклицаниями, вызывая улыбки у мужчин, летевших неподалёку на своих тиэргах.

Путь был не близким и несколько раз мы спускались вниз, завидев удобное место для приземления пятерых тиэргов. Крылатым нужно было отдохнуть, да и нам не мешало размять ноги и, кхм… другие части тела. Мужчины, после приземления, первым делом окружали место стоянки защитным куполом, на случай нападения диких зверей, которых, как мы успели убедиться за время полёта, в этом лесу было немало.

Во время этих кратковременных стоянок я и узнала имена друзей Ардэйна, причём, познакомил он нас сам, видимо успокоившись окончательно. Признаюсь, я была этому очень рада, поскольку устала чувствовать его напряжение и видеть недовольные лица остальных.

Аришка влилась в новую компанию без проблем, покорив своей детской непосредственностью всех без исключения, впрочем, как и Лео, в запасе у которого нашлось немало забавных историй, скрашивающих время отдыха. О серьёзных вещах, в частности о нашем внезапном появлении в жизни Дэя, вопросы никто не задавал, ожидая обещанного ужина, хотя изредка я всё же чувствовала любопытные взгляды, направленные в свою сторону.

После нескольких часов пути над бескрайним дремучим лесом, где за всё время не встретилось ни единого признака присутствия человека, на горизонте замаячило бурое пятно, на фоне зелёного массива, сразу же привлекая к себе внимание. И чем ближе мы подлетали, тем чётче я видела обгоревшие кроны деревьев и переломанные пополам вековые стволы.

— Что здесь произошло? — тронув Дэя за плечо, спросила я.

— Бой, — коротко ответил тот, пристально всматриваясь в обгоревшие остовы некогда величественных древесных великанов, — знаю, что картина удручающая, но, только в этом месте я могу попробовать открыть портал домой.