Хотелось всё чаще оценить обстановку визуально, увидеть кому именно принадлежат голоса, особенно один, вызывавший в душе непонятный отклик, но я то и дело чувствовал на себе чей-то взгляд, поэтому рисковать не стал.

Правда терпения моего хватило ненадолго и уже через некоторое время я с удивлением таращился на своего тиэрга, услышав не только знакомое сопение, известившее о присутствии зверя в помещении, что было само по себе удивительно, но и как в его зубах захрустела косточка, что в принципе не могло быть, поскольку эти звери принимают пищу только от хозяев… Но, так было! Хотя, из таких милых ручек и я бы не отказался поесть.

Переключив внимание на девушку, чей голос уже до этого момента будоражил моё воображение, я невольно задержал взгляд на её… кхм, странной одежде, что не осталось незамеченным, о чём свидетельствовали сжатые кулаки и пылающий яростью взгляд, которым меня наградили.

Пришлось в срочном порядке включать своё мужское обаяние, чтоб развеять собравшуюся над моей головой грозу.

Девушка была очаровательна! Вот только это очарование продлилось ровно до того момента, пока я не узнал о миссии, которую предстояло нам выполнить вместе.

Да как вообще такое могло произойти кому-то в голову? Чтоб я, Ардэйн Нуэр тер Арлантар, стал нянькой для каких-то сопливых девчонок… Ни за что!

Я был зол. Нет, не так! Я был в ЯРОСТИ! Поэтому, выбрал единственное правильное, как мне казалось на тот момент, решение — встать и уйти… жаль, что задуманное так и не удалось осуществить, ведь стоило только отойти на несколько метров от дома, как все мои внутренности будто скрутило в тугой узел. Боль была такой, что я упал на колени, но, это казалось сущим пустяком по сравнению с тем страхом, что зародился в душе.

Обратно я буквально бежал, вздохнув свободнее только тогда, когда увидел девушку, чувствуя при этом, как моя прежняя жизнь рушится, разлетаясь на тысячи мелких осколков.

Мне потребовалось приложить огромные усилия, чтоб держать себя в руках, а самодовольная ухмылочка этого глупого фамильяра вовсе не способствовала обретению спокойствия, поэтому пришлось пригрозить страшными карами, чтоб тот перестал «ходить вокруг, да около» и рассказал всё как есть, до конца.

Новость о привязке, что последовала за всем этим, была настолько ошеломительной, что в неё трудно было поверить, если бы несколько минут назад, я не ощутил на себе её последствия. Одно радовало — это мучение может прекратиться, правда, лишь тогда, когда мы отыщем одного ненормального чудика, возомнившего себя хозяином мира. Что ж, значит, придётся поторопиться, ведь зависеть от кого бы то ни было, мне вовсе не хотелось, даже от симпатичной девчонки, в глазах которой будто плавился мёд, а голос словно ласкал слух, даже тогда, когда она с раздражением парировала мои колкости.

Похоже, чем дольше мы находились рядом, тем больше она мне нравилась, и это жутко злило, поскольку все свои чувства я списывал исключительно на действие привязки, что, в конце концов, обязательно исчезнет, поэтому не стоит придавать им особого значения. Ведь так?

Легко сказать, да трудно сделать, но я держался, уверенно, местами даже нагло, тайком радуясь мимолётным победам в наших словесных баталиях… ровно до того момента, как в ночном небе увидел всадников на крылатых тиэргах. Мысль о том, что впервые в жизни я не рад встрече с друзьями, оказалась для меня как гром среди ясного неба. Что это было? Ревность? Бред!

Но, факт оставался фактом.

Взмахи мощных крыльев слышались всё ближе, а я так и стоял возле порога, пытаясь придумать хоть какую-то, более или менее вескую причину, чтоб вернуть Лину в дом и не выпускать её оттуда, до тех пор, пока не отправлю друзей восвояси, поскольку был не готов видеть их цепкие взгляды, устремлённые на мою девушку. Мою? Кхм… Да, наверное, ведь нас связывает эта треклятая миссия, поэтому я с чистой совестью могу считать девчонку своей. Временно, конечно. Пока всё не закончится. А уже потом…

О том, что будет потом, думать не хотелось, тем более главной задачей на данный момент было отправить друзей подальше, чтоб отсрочить их знакомство с Линой, пока я не решу как поступить дальше.

Вот только получится ли?

Шелест крыльев становился всё громче, но как назло в голове царила пустота. Я, конечно же, понимал, что с одной стороны было большой глупостью скрывать что-то от друзей, поскольку мы не раз спасали друг другу жизни и даже стали побратимами, смешав свою кровь, что, между прочим, усилило нашу магию, поэтому подключить их к поиску разрушителя границ было бы разумнее, но с другой…

Что если Лине приглянётся кто-то из них? Ведь во мне она явно не видела мужчину, лишь временного союзника, и это довольно сильно задевало моё мужское самолюбие. Я привык к женскому вниманию, привык видеть восхищённые взгляды представительниц прекрасного пола… От неё же веяло полным безразличием. Это меня совершенно не должно было задевать, но… задевало. И всё из-за этой треклятой привязки.

Я буквально сходил с ума, понимая, что ничего не могу с этим поделать, и что чувства, проснувшиеся так внезапно, всего лишь мираж, удерживающий меня рядом с девушкой и её маленькой воспитанницей. Стоит только выполнить миссию, и они развеются словно дым, не оставив и следа. Но как не поверить в их реальность, когда сердце ускоряет свой бег рядом с Линой, а при мысли о том, что ей может понравиться другой мужчина в груди начинает полыхать такая ярость, что становилось жутко, от того, что не сдержусь, и та выплеснется наружу.

Сомнения разрывали на части, но собрав волю в кулак, я всё-таки решил довериться воле Богов, раз уж они взяли шефство над моей судьбой. В конце концов, безопасность империи гораздо важнее моих собственных терзаний. Тем более, судя по тому, что в крови Лины начала просыпаться магия, всё ещё может измениться.

Мда-а, кто бы мог подумать, что меня будет интересовать внимание девчонки, которую я знаю всего несколько часов. Но, не зря законы древних гласят, что пути судьбы неисповедимы. Вот только мне от этого не легче.

Позади раздался прерывистый вдох, когда четверо тиэргов грациозно приземлились в центр двора и их всадники спрыгнув на землю, быстрым шагом направились к нам. Обернувшись, я успел заметить восхищённый взгляд Лины, устремлённый на зверей и на душе стало гораздо спокойнее: крылатые интересовали её гораздо больше прибывших мужчин.

Вот только злость на самого себя, продолжала разъедать изнутри. Меня раздражало, что я так остро реагирую на девушку и всё происходящее, связанное с ней, я приходил в ярость от осознания того, что теперь от кого-то зависим, и уж тем более меня выводило из равновесия то, что я даже близко не контролирую сложившуюся ситуацию. Но меня с детства учили держать лицо при любых обстоятельствах, поэтому никто из присутствующих не должен был заметить той бури, что бушевала внутри, терзая разум и подталкивая на безумные поступки.

Но кое-кто всё-таки заметил.

Хрупкая женская ладошка коснулась плеча, и по телу в тот же миг стало разливаться спокойствие, снижая в крови уровень накала. Та ярость, что бушевала внутри, ещё секунду назад, постепенно угасала, оставляя после себя лишь тлеющие угли.