— Подтверждение чему? — едва заметно улыбнувшись, глядя на довольную физиономию кота, поинтересовалась я.

— Тому, что девочка уже давно считает тебя мамой, и даже на энергетическом уровне вы с ней из-за этого стали похожи, а такое бывает только между близкими родственниками, — ответил Лео, уже без зазрения совести подпитываясь моей энергией, и с каждой секундой становясь более осязаемым. — Хорошо-то как. И что я раньше об этом не подумал? Ведь знал же, что между вами установилась прочная связь. Давно бы уже лакомился вкусняшками, что наверняка найдутся на кухне у Кикимушки, а не ловил энергетические импульсы, пытаясь удержаться рядом с хозяюшкой. Хотя, в этом состоянии тоже есть свои плюсы, поскольку видишь и чувствуешь то, что в материальном теле ускользает от внимания. И эти новые знания, что-то совсем меня не радуют.

— Говори уже? — решила поторопить фамильяра, поскольку червячок беспокойства начал точить изнутри, будто предупреждая о чём-то, или, скорее, предостерегая.

— Помнишь, я тебе рассказывал, что сила ушедшего за грань, то есть те знания и энергия, накопленные им при жизни, переходят к наследнику? — заторопился кот, пытаясь внятно озвучить свои мысли, на что я кивнула, припоминая подобный разговор, но, пока ещё не понимая, к чему ведёт Лео. — То есть, в нашем случае, сила отца, должна была перейти к Арише. Так?

— Вроде бы, да! — кивнула в ответ, пожав плечами, поскольку в тонкостях данного вопроса не очень разбиралась.

— Так вот, находясь в материальном теле, я видел тот поток, что шёл к малышке, — зашептал фамильяр, прислушиваясь к детскому смеху, раздающемуся из комнаты, — но…

— Но? — предчувствие надвигающейся беды становилось всё сильнее.

— Но, я не мог видеть той тонкой связующей нити, что всё ещё тянется от Ариши из этого мира в тот, где мы жили, — выпалил Лео, — хотя, пугает даже не сам факт существования связи, а то, что с каждым часом она крепнет, становясь более заметной.

Рядом с дверью послышались торопливые шаги, и Аришка выглянула в коридор, буквально светясь от счастья, тем самым отвлекая нас от разговора.

— Мы тебя ждём-ждём, а ты не идёшь, — уперев руки в бока, возмутилась она, обращаясь ко мне, но стоило ей увидеть Лео, как глазки распахнулись от удивления, смешанного с восторгом, и всё её возмущение испарилось без следа. — Ура! Лео снова стал прежним. Ура-а!

Подбежав, Ариша присела рядом с нами и, схватив в охапку Лео, прижала к себе, бормоча всякие нежности, даже не догадываясь о том, что над её головой начали сгущаться тучи, грозящие разразиться бурей.

Время шло своим чередом, и чем ближе становились сумерки, тем сильнее нарастало беспокойство. Разговор с Лео не давал покоя, вызывая целый рой мыслей и предположений. Чем могла грозить та связующая нить, которую заметил фамильяр? Явно ничем хорошим, поэтому я старалась не выпускать малышку из вида. Но успею ли я вовремя среагировать, если вдруг что-то пойдёт не так? Трезво оценивая свои возможности, я с уверенностью могла сказать — да, если это нечто будет касаться быта, и нет — если проблема возникнет из-за магии. Всё, что было связано с ней, оставалось для меня загадкой, и это злило, поскольку даже элементарные принципы её воздействия я не понимала. И с этим надо было срочно что-то делать, пока не поздно.

В том, что судьба готовит нам очередные сомнительные сюрпризы, сомнений не возникло. Хотелось бы, конечно, чтоб они оказались приятными, но, вспоминая опыт прошлых дней, я сомневалась, что будет именно так.

Необходимость поговорить с Ардэйном, ощущалась всё сильнее. Я надеялась обсудить с ним сложившуюся ситуацию, ведь он, наверняка, мог что-то посоветовать по поводу возможной опасности и её предотвращения. Но мужчина, как назло, до сих пор ещё не вернулся. Похоже, теория прикосновений получила подтверждение, иначе Дэй уже давно был бы рядом.

Это открытие должно было меня порадовать, но почему-то вызвало лишь непонятную тоску. Скорее всего, за последние несколько дней, я просто привыкла к присутствию Дэя, отсюда и подобная реакция. Об иной причине, причём, весьма вероятной, думать совершенно не хотелось, поскольку перспектива стать зависимой от кого бы то ни было, удручала ещё больше.

Оказавшись пешкой в руках богов я, как ни странно, из-за этого на них не обижалась, лишь только на себя, за то, что не могу справиться без посторонней помощи с теми опасностями, что возникают на нашем с Аришей пути. И проблема даже ни в том, что не хочу, а в том, что мне не хватает ни сил, ни знаний, чтобы достойно выдерживать удары судьбы, что сыпались в последнее время на мою голову с завидным постоянством.

Вот только я не привыкла сдаваться, и ждать чьей-то милости соответственно тоже, тем более, всему можно научиться, было бы желание, что не раз проверено на собственном опыте. А поскольку во мне действительно начала просыпаться магия, что чувствовалось с каждым днём всё отчётливее, при должном старании её вполне можно было бы использовать не только для защиты, но и для обыденных дел, таких как, например, работа на кухне, в чём я убедилась, решив спуститься к Кики.

Время тянулось невыносимо долго, в ожидании той минуты, когда вернётся Дэй, поэтому, после того как привела себя и Аришу в порядок, я спустилась с ней на кухню, чтоб хоть чем-то себя занять.

Девчушка носилась по просторному помещению, заставленному шкафами с припасами и посудой, как заводная, успевая и поболтать с Кики, и погладить Лео, который окончательно вернул себе прежний вид, и поделиться со мной своими впечатлениями, что весьма радовало, поскольку видя её счастливой, я становилась счастливее сама.

Вот только стоило Кики взяться за дело, как мы обе открыли рот от удивления, замерев на месте и забыв обо всём на свете, наблюдая за тем, с какой ловкостью и умением лесная сущность справляется с приготовлением ужина, вовсю используя магию.

Тесто вымешивалось, овощи крошились, мясо мариновалось, посуда мылась — и всё это делалось одновременно. Кики лишь бормотала непонятные заклинания, или делала какие-то заковыристые пассы руками, сплетая пальцы. Итогом её стараний были аппетитные блюда, аромат которых, мы с Аришей и Лео, уже вдыхали буквально через час, глотая слюну и прислушиваясь к недовольному урчанию в животах, что раздавались в унисон, вызывая улыбку у Кики.

Оставалось только накрыть на стол, когда входная дверь с грохотом распахнулась, и в доме послышались недовольные голоса, при появлении которых я поспешила в гостиную. Вот только когда оставалось сделать последний шаг, в нерешительности остановилась, зачем-то прислушиваясь к разговору, что вёлся на повышенных тонах.

— Ты примешь правление и точка, — раздался властный резкий голос, от которого мурашки побежали по спине, — иначе твоя же клятва, тебя и убьёт, потому, что отступать я не собираюсь. У тебя нет выбора, сын.

— Выбор есть всегда, — выдохнув, ответил Дэй, при этом стараясь не повышать тон.

— Рано или поздно тебе придётся согласиться, если не хочешь отправиться за грань, и ты это прекрасно знаешь. Сейчас я уйду, но через день вернусь за ответом, и, поверь, для твоего же блага будет лучше, если он окажется положительным. Но, напоследок, признайся, ты ведь просто мстишь мне за то, что Милинда выбрала не тебя? Ведь так? — от усмешки, сквозившей в интонации, стало не по себе.