«Да, — при упоминании этого факта, настроение тут же устремилось к нулевой отметке, — но я пока не готов принять на себя его обязанности».

«Из-за Милинды, или есть другая причина? — глава совета безошибочно мог определить изменения в настроении собеседника, что не раз помогало ему в политических делах».

«Есть другая причина и весьма важная, — ответил, раздумывая над тем, стоит ли дядю вводить в курс дела, ведь если он примет мою сторону, то я получу сильного союзника, а если нет, то выполнить возложенную на нас миссию станет ещё труднее. Хотя, не доверять ему, у меня причин не было: мы не раз помогали друг другу в не менее щекотливых ситуациях, поэтому я решился поделиться, тем более опыта, в том, что касается политики, у него было гораздо больше, чем у меня, да и найти тёмного мага, покусившегося на само мироздание, с его помощью будет проще. — Помнишь те межпространственные разрывы, хаотично возникающие на всей территории империи? Теперь я знаю, в чём причина их возникновений. Но чтобы до конца разобраться во всём — нужно время, которого у меня не будет, если я соглашусь занять место отца. Есть ли способ отказаться, не нарушая данной в день совершеннолетия клятвы о преемственности?»

«Что ж, твои мотивы для империи гораздо важнее, чем те, на которые указал мой дорогой брат, оправдывая своё решение, — после нескольких минут тишины, всё-таки продолжил дядя. — Все клятвы теряют свою силу только в стенах древних обителей Богов. В нашем случае подойдёт лишь одна, под крышей которой сейчас находится Академия Четырёх стихий. Её ректор — мой хороший друг, буквально на днях сетовал на то, как ему хочется немного отдохнуть от своих обязанностей. Единственное затруднение для нас в том, что эта академия чтит нравственные устои, запрещая какие-либо отношения между студентами и преподавательским составом, поэтому все магистры, которые там работают, и, соответственно ректор, должны быть семейными людьми. Но, ты же у нас никогда не был обделён женским вниманием, поэтому для тебя не составит проблемы найти себе на время фиктивную жену. Ведь так?»

«Я тебя услышал, дядя, — улыбка скользнула по моим губам, — у меня есть на примете одна замечательная претендентка на эту роль, которая, думаю, согласится мне помочь».

«Вот и хорошо, — голос дяди изменился, став напряжённее, — кстати, мне тут пару секунд назад птичка на хвосте принесла, что император направился к старому летнему домику на берегу озера, чтобы поговорить с сыном».

«Понял, спасибо, что предупредил, — разворачивая Белура, ответил я, устремляясь обратно к дому, где оставил Лину и малышку».

«Сочтёмся, — было последнее, что я услышал».

Последующие полтора часа стали для меня пыткой: я боялся, что отец прибудет раньше, но Боги, похоже, сегодня ко мне благоволили, поскольку стоило мне только приземлиться на лужайку возле дома, как туда же, буквально через пару минут, спустился на своём тиэрге и сам высокопоставленный гость, в окружении личной охраны, с первых же слов дав понять, что прибыл сюда вовсе не мириться.

*Алина Ветрова

Как я и думала, сюрпризы от матушки-Судьбы сыпались как из рога изобилия, а ведь вечер только начался.

После представления устроенного Даном, его отец пробыл в гостях недолго и отбыл восвояси уже минут через пятнадцать, после того, как переговорил с моим новоиспечённым «мужем» за закрытыми дверями кабинета.

Мы в это время ждали мужчин в гостиной, прислушиваясь к возмущённым возгласам старшего из них, что раздавались из-за двери, но смысл уловить так и не получилось, поэтому, узнать, чем закончилась встреча, могли только от её непосредственного участника, но делиться с нами никто не спешил.

Отец Дея выскочил из кабинета как пробка из бутылки шампанского, и, окинув нас недовольным взглядом, скрылся за входной дверью, хлопнув той настолько сильно, что задрожали стёкла в окне. Хорошо хоть остались целы.

Сам же Дэй был доволен как никогда, о чём можно было судить по завораживающей улыбке, от которой дрогнуло моё сердце, и по довольному выражению, что без труда читалось на его лице.

— Ну, и что всё это значит, — тряхнув головой, приводя в порядок мысли, поинтересовалась я, когда мужчина плюхнулся рядом со мной на диван, подмигнув Аришке.

— Ничего предосудительного, просто так нужно… для нашего дела, — вытянув ноги и откинувшись на спинку дивана, промолвил Дэй, — как иначе без ущерба для твоей репутации объяснить нашу связь, вернее то, что мы подозрительно много времени находимся рядом друг с другом, а поиграть в дружную семью — это как раз то, что нам нужно. Осталось только заглянуть в храм и засвидетельствовать наш фиктивный брак. Гениальная идея, не правда ли?

— Нет, не правда, — поджав губы, брякнула я, покачала головой, но немного успокоившись, решила, что действительно эта идея поможет избежать некоторых проблем, поэтому, вздохнув, продолжила, — по крайней мере, мог бы хотя бы предупредить заранее, а не обрушивать свои грандиозные планы на наши бедные головы так внезапно.

— Прости дорогая, времени предупредить, совсем не было, поэтому пришлось действовать спонтанно, подстраиваясь под возникшие обстоятельства, но, результат того стоил, — беспечно отмахнулся мужчина, отчего я вновь недовольно поджала губы, поскольку та лёгкость, с которой он относился к происходящему, немного злила. — Кстати, спасибо, что подыграли.

— Лео сказал, что так надо, что для тебя и Лины это очень важно, — смущенно пробормотала Ариша, — вот я и сделала так, как он попросил. Я же правильно поступила?

— Да, малышка, ты всё сделала правильно, — кивнул Дэй, — за что тебе отдельное спасибо. Если бы ни твой эффектный выход, который произвёл впечатление не только на моего отца, но и на меня, у нас были бы большие проблемы.

— Хоть бы раз меня так кто-нибудь поблагодарил, — проворчал Лео, обиженно отвернувшись, — стараешься-стараешься ради них, а они…

— Спасибище, дружище, век не забуду, — дотянувшись до сидящего рядом с диваном недовольного фамильяра и легонько хлопнув его по спине, хохотнул Ардэйн, — боюсь даже подумать, что ты потребуешь взамен.

— Вот, совсем другой разговор, — повернув к нам довольную мохнатую мордашку, и оскалив в улыбке свои мелкие острые зубки, протянул котяра, — об оплате поговорим позднее, а пока…

Договорить он не успел, поскольку во дворе послышались голоса и, в распахнувшиеся настежь двери, вошли друзья Дэя, застыв на пороге при виде нашей дружной компании.

— Кхм, а ты говорил, что весь вечер придётся любоваться недовольной физиономией младшего из лордов тер Арлантаров, после его встречи с императором, которого мы видели по пути, — повернувшись к Дарку, пробормотал светловолосый эльф, пихнув того в плечо, — а он выглядит подозрительно счастливым.

— Это видимо шок, — усмехнулся Норд, — не иначе. Другого объяснения у меня нет.

— Не похоже, — фыркнул Тхар, — скорее кто-то празднует маленькую победу. Угадал?