Ледяная капля пота скользнула по спине, вызывая волну неприятных мурашек, а от ужаса, что опутывал своими щупальцами не только тело, но и сознание, хотелось кричать, вот только с губ не сорвалось ни звука.

— Верни мне девчонку, дрянь, и, возможно, я убью тебя быстро, не подвергая мучениям, — визгливый женский голос разнёсся по округе, а тёмные глаза, не отрываясь, смотрели на меня, будто пытаясь подчинить, — иначе ты навечно останешься лишь бледной тенью самой себя, неупокоенной душой, как и твой разлюбезный Вяземский. Представь, какие муки тебя ожидают. Как я буду ломать твой дух, заставляя делать то, что по своей воле ты никогда бы не совершила.

Стараясь не обращать внимания на угрозы ведьмы, я опустила взгляд на траву, чтобы не видеть того, что творилось за воротами, и попыталась успокоиться, поскольку истерикой делу не поможешь. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, почувствовала себя лучше. Мысли перестали метаться в голове как перепуганные зайцы, провоцируя на глупости, а начали выстраиваться в логические цепочки, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

Итак, если следовать здравому смыслу, надёжнее было бы укрыться в доме, а не стоять столбом во дворе, на виду у всех, но внутри меня что-то противилось такому решению, интуиция буквально кричала, что тем самым мы загоним себя в ловушку. Не знаю, так ли это было бы на самом деле, или нет, но внутренний голос меня ещё ни разу не подводил, поэтому спрятаться даже не пыталась. Тем более, если бы Лилит могла пройти во двор, то давно бы это сделала, а не стояла у ворот.

Подняв взгляд, удостоверилась, что женщина не сдвинулась ни на шаг, оставаясь на месте, лишь только продолжала разбрасываться угрозами направо и налево. Чего она этим добивалась, что испугавшись, я подойду сама и передам ей ребёнка? Сомневаюсь. Лилит точно не была глупой, судя по тому, что я о ней знала. Скорее это походило на отвлекающий манёвр.

А что если дело в той связующей нити, о которой говорил Лео. Что если именно с её помощью они хотят перетянуть Аришку к себе, используя при этом Вяземского. Не поэтому ли злиться Лилит, что призрак пытается противостоять её силе, даже в таком состоянии желая уберечь дочь? Скорее всего. Вот только надолго ли его хватит?

Нужно что-то предпринять. Но что я могла? Даже магию свою не контролировала — та проявлялась вне зависимости от моего желания и хотения. Стоп! Лео. Ведь он связан с Аришей. Вот только где его носит, когда он так нужен?

Спустя мгновение случилось сразу две вещи — в центре двора замерцало портальное марево, из которого появился Дэй в компании друзей, и, спустя мгновение, Аришка хрипло задышала, распахнув глаза, в которых заклубилась тьма. По детскому тельцу прошлась судорога, отчего малышка выгнулась, закричав от боли, и мне стоило огромных усилий удержать её. Прижав девочку к себе, я заплакала, нашёптывая всякие нежности, бормоча, что люблю её, и, как ни странно, это помогло. Судороги прекратились, а взгляд стал более ясным и осмысленным.

— Мамочка, я тоже тебя очень-очень люблю, — вздохнув, пробормотала она, вновь закрывая глаза и погружаясь в тревожный сон, а я замерла, не в силах поверить, что сказанные слова были обращены ко мне.

Видимо это и послужило толчком к тому, что стало со мной происходить. Душа разрывалась на части от переживаний за кроху, от ненависти к Лилит, от злости на себя саму, из-за того, что не в состоянии уберечь ребёнка… Я не замечала ничего вокруг — ни застывших посреди двора парней, вставших стеной, чтоб в случае чего, нас защитить, ни едва различимой тени Лео, безмолвным стражем застывшей рядом и делящейся энергией с Аришкой…

Тот калейдоскоп сменяющихся чувств будто открыл некую заслонку, и сила, отголоски которой я изредка ощущала, рванула наружу, окутывая меня и Аришку будто защитным коконом. Тогда-то я и увидела ту самую связующую нить, соединяющую девочку, призрак Вяземского, ведьму и чёрную сферу, которую она держала в руках. Именно эта сфера и была тем накопителем, куда Лилит собирала украденную силу и, при необходимости, черпала из него, чтобы творить свои грязные дела. Откуда я это узнала? Понятия не имею. Казалось, некто наделённый огромным могуществом, подкинул мне подобную идею, а заодно и решение, с помощью которого можно избежать дальнейших проблем.

— Ты как? — Ардэйн оказался рядом, осторожно коснувшись плеча, и я только сейчас вспомнила о портальном переходе, вспыхнувшем посреди двора, поскольку переживания за Аришу отодвинули всё прочее на второй план.

— Я вижу её Дэй, — вскинув взгляд, обратилась к магу, — я вижу ту самую связующую нить, через которую ведьма пытается заполучить нашу девочку обратно, и замыкается это всё на чёрном шаре. Если его разбить…

Не говоря ни слова, мужчина кивнул, отступив на несколько шагов, и, повернувшись к калитке, шевельнул пальцами, будто кого-то призывая. С его ладоней не слетело ни огненного шара, как у Тхара, ни ледяных стрел, как у Норда, но я заметила, как тонкая лиана, проклюнувшись, выбралась из-под земли и, извиваясь, незаметно двинулась в сторону калитки, лишь ненадолго остановившись рядом с Вяземским, но только для того, чтоб уже через секунду заскользить дальше. Невероятным образом оказавшись по ту сторону границы, лиана вдруг взметнулась вверх, выбивая сферу из женских рук.

Словно в замедленной съёмке я видела, как шар начал падать вниз, как на лице Лилит отразился ужас, когда она попыталась удержать сферу, но не смогла, и в душе всколыхнулась надежда, что, наконец-то, она заплатит за все те страдания, что причинила другим…

Огромный по мощи взрыв прогремел по ту сторону, и огненный столб взметнулся к небесам, уничтожая всё на своём пути и обрывая связующую нить. В тот же миг парни активировали защиту, общими усилиями удерживая границу миров от разлома. Пространство подёрнулось рябью, закрывая от нас бушующий по ту сторону пожар, и лишь прорвавшийся обжигающий порыв ветра, опаливший кожу, напоминал о том, что произошло на наших глазах минуту назад.

Передав ребёнка Ардэйну, я без сил опустилась на траву, всё ещё не веря, что кошмар закончился. Полупрозрачный котяра, вновь ставший бестелесным, опустился неподалёку, то и дело поглядывая в мою сторону. Теперь я видела его отчётливо, поэтому без труда поняла, чего же тот от меня ждёт. Вздохнув, поманила к себе, чтобы хоть немного подпитать энергией, миг спустя почувствовав под ладонью прохладу эфирного тела. Устала — не устала, а делиться было нужно. Фамильяр проявил себя истинным героем, помогая своей маленькой хозяйке, и это нельзя оставить без поощрения.

Спаслась ли от пламени Лилит? Этого я не знала, но искренне верила в то, что она нас больше не потревожит, ведь та связующая энергетическая нить, что удерживала Вяземского, рассеялась, значит, его дух уже свободен, а без него ведьма бессильна что-либо сделать Арише.

Закрыв глаза, подставила лицо прохладному ветру, в котором чувствовался запах грозы, прислушиваясь к окружающей нас тишине. Насекомых слышно не было, впрочем, как и птиц. Всё будто замерло, предчувствуя скорую непогоду. И, будто в подтверждение моих мыслей, вдалеке загрохотал гром, а небосвод озарило всполохами молний.