– Венчик, это все очень серьезно. И опасно… Ладно, до вечера время еще есть. Я подумаю. А сейчас мне надо идти, дело еще одно у меня срочное. Ты загляни в холодильник, там продукты лежат, приготовь себе что-нибудь. Я к вечеру приеду. Пока!

По дороге домой я продолжала размышлять. В принципе у меня уже не осталось сомнений по поводу того, при каких обстоятельствах погибли Крашенинников и Конобеевский и кто стоял за их гибелью. Единственное, что было по-прежнему неясно, – какую роль во всем этом чудовищном спектакле играла белая шляпа. Очевидно, эта шляпа служила атрибутом «дичи». Но зачем она вообще была нужна и почему именно белая?

Мне вспомнился недавний сон, в котором за мной гнались с оружием, а потом с меня соскочила и покатилась белая шляпа. Внезапно меня осенило: да ведь это единственный способ опознать «дичь» среди прочих людей! Белая ковбойская шляпа – вещь слишком диковинная, чтобы ее можно было вот так запросто увидеть на улице. Я, признаться, ни разу в жизни не встречала подобного головного убора. То есть ковбойские шляпы я, конечно, видела, но вот чтобы прямо белые… А если вспомнить, что в обоих случаях «охота» происходила вечером, в сумерках, то становилось понятно, что белая шляпа в такой ситуации – лучший ориентир.

Интересно, где шайка Пантелеймонова раздобыла такие шляпы? И сколько штук у них в запасе? Фотографии с мест гибели Конобеевского и Крашенинникова свидетельствовали о том, что обе белые шляпы по фасону были одинаковыми, и, скорее всего, изготовили их в одной и той же мастерской.

И второй момент, который не давал мне покоя с самого начала этой истории, – пистолет, из которого «дичь» пыталась отстреливаться. Неужели убийцы были столь великодушны, что давали жертве возможность тоже пострелять? Адреналина «охотникам» такая штука, безусловно, прибавляла, а жертве оставляла крошечную надежду выйти победителем из неравной схватки. Но вот интересно, какими патронами было заряжено это оружие – боевыми или холостыми?

В общем, у меня в голове все наконец-то сложилось замечательно. Но для предъявления реального обвинения не хватало самого главного – неоспоримых фактов. Трое или четверо неизвестных убийц в черном, лиц которых никто не видел. Машина, номеров которой никто не заметил, если не считать двух мальчишек, причем даже их показания расходятся. И по обоим номерам нет никакой информации в свободном доступе, кстати. Плюс телефонный номер, на котором включен автоответчик, зарегистрированный по адресу, где официально никто не проживает. Недвижимость, находящаяся по этому адресу, оформлена на левую женщину, проживающую где-то в Испании.

Как увязать все это с Пантелеймоновым, который официально в данном случае вообще не при делах? Что я могу предъявить следствию, кроме своих догадок и аудиозаписей в очень плохом качестве – одну из особняка на Ракетной, а другую из рюмочной? Да, положим, в записи с Ракетной хотя бы слышится голос Пантелеймонова и звучит общая идея, но даже все это слишком расплывчато, и грамотные адвокаты отмажут его на раз-два. Одной записи мало. Нужны свидетельские показания «охотников» или соучастников этих увеселительных мероприятий на Пантелеймонова – мол, именно он организовал «охоту». Но эти ребята никогда не сдадут его – слишком велик страх перед ним в местных криминальных кругах. Лучше попасть в тюрьму, оставаясь под покровительством Романыча, чем разгуливать на свободе, каждую секунду опасаясь неминуемого возмездия. Тем более им-то в любом случае светит срок за умышленное убийство или прямое соучастие, и свидетельские показания против Пантелеймонова не сильно облегчат их участь. Да и как выйти на этих людей? О них неизвестно вообще ничего.

Нужна хоть какая-то конкретная зацепка, хоть чье-то имя, записанное на каком-нибудь официальном бланке, которое может иметь непосредственное отношение ко всей этой истории. Шляпы!

Едва войдя к себе в квартиру, я бросилась в спальню и достала из ящика письменного стола фотографию белой шляпы из дела Крашенинникова. Шляпная мастерская… Надо узнать, где именно могли изготовить такой головной убор. Пойду-ка я в галерею «Каштан», где мы с Ленкой совсем недавно были на выставке шляп. Возможно, Ирина – тот самый шляпный дизайнер и устроитель выставки – что-нибудь знает о происхождении этой шляпы. А может быть даже, что шляпу изготовили как раз в ее мастерской…

Ирину я увидела сразу же, как только пришла в «Каштан». Как и в прошлый раз, она рассказывала небольшой группе посетительниц об экспонатах своей выставки. Я подождала, пока она освободится, и подошла к ней.

– Ирина, здравствуйте!

– Здравствуйте! – приветливо улыбнулась она. – Я вас помню: вы были у нас на выставке с подругой и заказали себе шляпу в ковбойском стиле. Над ней работают, и скоро она будет готова.

– Да? Очень хорошо. Но я сейчас пришла к вам по другому поводу. Мне надо определить, в какой мастерской могли сделать вот эту шляпу, – я протянула Ирине фотографию шляпы, которую нашли рядом с телом Крашенинникова. – Случайно не у вас?

Ирина взяла фотографию и внимательно посмотрела на нее.

– Нет, у нас несколько иной подход…

– А не подскажете, где могут изготовить такой головной убор?

Ирина задумалась.

– Вы знаете, – сказала она, немного помолчав, – за точность не ручаюсь, но попробуйте обратиться в мастерскую-ателье «Шляпы нарасхват». Это бывшее государственное объединение, а теперь частная мастерская. Возможно, такую шляпу шили именно там. В принципе здесь стандартный крой, как раз в традициях производства советских времен.

– А где находится эта мастерская? – поинтересовалась я.

– Если не ошибаюсь, на улице Челюскинцев.

Я поблагодарила Ирину, распрощалась и вышла из «Каштана». Теперь мой путь лежал на улицу прославленных полярников.

Шляпное ателье разместилось в пятиэтажном доме на первом этаже. Я открыла входную дверь и почти сразу же оказалась в небольшой комнате, заваленной шляпами всех цветов и фасонов. Из-за них я не сразу заметила худощавую женщину средних лет, сидевшую за столом почти у самого окна.

– Здравствуйте! – сказала она. – Проходите, пожалуйста! Чем могу вам помочь?

– Здравствуйте! – ответила я. – Можно у вас проконсультироваться? Вот, посмотрите: эту шляпу делали случайно не в вашем ателье?

Женщина, едва взглянув на фотографию, сразу утвердительно кивнула.

– Да, это наша работа. Довольно оригинальное изделие – конечно, я помню эти шляпы!

– Их было много?

– Нет, не очень.

– Скажите, пожалуйста, а эти шляпы ваша мастерская изготовила как свободную партию или был какой-то индивидуальный заказ? – уточнила я.

– Видите ли, сначала мы запустили свободную линию. Но, к сожалению, она не пользовалась широким спросом. Так, были единичные покупатели, но не более того. Вы же знаете, сейчас мало кто носит шляпы. Тем более это мужской фасон… В общем, мы свернули производство этой модели, но тут вдруг поступил большой заказ как раз на нечто подобное…