Я отрицательно покачала головой.

– Тогда слушай. Один мудрец не стремился к богатству, хотя у него была процветающая школа, в которой обучалось множество юношей, приезжавших к нему со всего света. Как-то раз один из учеников сказал ему: «Учитель, слава твоя гремит по всему миру! Ты мог бы стать богатым человеком, не знающим, что такое забота о завтрашнем дне. Почему же ты не хочешь быть богатым?» Мудрец ответил ему: «У меня есть все, что мне нужно для жизни». Тогда ученик сказал: «Но ведь ты мог бы иметь гораздо больше!» И вот что ответил на это мудрец: «Человек, собирающий вокруг себя непомерные блага, похож на путника, который по пути собирает все ценное, что попадается ему, а потом несет это, сгибаясь под неимоверной тяжестью собственной ноши. Когда же он почти достигает своей цели, то путь ему преграждает высокая стена, которую он должен преодолеть, но ее нельзя ни обойти, ни сломать. Единственный способ – это перелезть, бросив все, что он нес с собой. Но у человека нет иного выбора, и он вынужден оставлять у стены все, что с таким трудом тащил на своей спине». Тут мудрец сделал небольшую паузу, а потом добавил: «Мы приходим в этот мир с пустыми руками и уходим из него, оставляя все, что нажили. Так есть ли смысл собирать то, что не является необходимым, лишь из жадности, зная, что потом придется не только нести на себе непомерный груз, но и бросить его в конце пути? Не лучше ли пройти свой путь налегке?»

Венчик помолчал, потом спросил:

– Как, Танюша? Понравилась притча?

Я не успела ответить, потому что в это время кто-то позвонил в дверь.

– Кто там? – спросила я.

– Из шляпной мастерской Ирины, – ответил мне женский голос.

Я открыла дверь. На пороге стояла молодая девушка. Улыбаясь, она протянула мне круглую коробку.

– Вот, пожалуйста, – сказала она. – Вы заказывали ковбойскую шляпу. Она готова.

Я поблагодарила ее и, взяв коробку, пошла в гостиную. Там я поставила коробку на стол и открыла ее. В ней лежала темно-коричневая шляпа из натуральной кожи. Я повертела ее в руках, но почему-то не стала примерять. Откуда-то из глубин подсознания возникло нехорошее чувство, что как только я надену эту шляпу, то сразу окажусь под прицелом… Что же теперь с ней делать?

– Танечка, это твоя шляпа? – спросил Венчик.

– Моя. Но, знаешь, я, пожалуй, не стану ее носить…

– А вот я бы не отказался, – вдруг произнес Аякс.

– Так бери, Венчик! – обрадовалась я. – Носи на здоровье!

– Спасибо, Таня! – поблагодарил Венчик. – И… позволь рассказать тебе еще одну притчу на прощание. Притчу о шляпе.

– Валяй, – улыбнулась я.

– Жила-была одна девушка, – начал Венчик, – неприметная такая, на работе ничем не выделялась – в общем, серая мышка. Как-то в обеденный перерыв решила она сходить в магазин что-нибудь купить для себя. Зашла она в один магазин и увидела красивые шляпы. Девушка стала их примерять, и вот одна из шляп так подошла ей, что продавщица ахнула. Да и сама девушка обмерла у зеркала от неожиданности: на нее смотрела настоящая красавица! Заплатила она за шляпу и вернулась на работу. Все на работе ее заметили и сказали: «Как ты хорошо выглядишь!» «Это все из-за шляпы», – подумала девушка. И после работы она в отличном настроении пошла домой, а по пути решила навестить свою мать. «Прекрасно выглядишь, доченька, – сказала мать. – Что случилось? Уж не влюбилась ли ты?» Девушка ответила: «Мама, я прекрасно выгляжу, потому что купила себе шляпку, которая мне очень к лицу». Мать с удивлением спросила: «Какая шляпка? На тебе нет никакой шляпки». Девушка провела рукой по волосам – и действительно, никакой шляпки не было. Она вообще забыла ее еще на прилавке в магазине, когда расплачивалась. Вот так.

Закончив свою историю, мой друг торжествующе улыбнулся.

– Венчик, ты просто кладезь жизненной мудрости! – воскликнула я.

Он опять улыбнулся – на этот раз польщенно – и, надев шляпу, пошел восвояси.

А я осталась дома. У меня снова начался период покоя и расслабленности. Только вот надолго ли?