– Неужели он сейчас попал в немилость? Разжаловал его Пантелеймонов, что ли? Выгнал из лакеев?

– Чего не знаю, того не знаю, Тань, – честно сказал Кирьянов.

– Ладно, выясню. Спасибо тебе, Володь! Да, пришли мне, пожалуйста, фото Озеранского – надо же знать, как он выглядит. Слушай, я ж тебе самое главное не сказала! Этот Озеранский лично сделал заказ на… угадай на что?

– На что? Тань, говори быстрее, у меня времени в обрез!

– Ладно, не мучайся! Он заказал в шляпной мастерской пятнадцать штук мужских шляп белого цвета. Представляешь? Я только что разговаривала с сотрудницей этой мастерской и взяла у нее квитанцию с автографом Озеранского.

– Ну и дела! – присвистнул Кирьянов. – И что ты планируешь делать дальше?

– Понимаешь, есть у меня один план, как подловить этих негодяев. Уже кое-какие шаги в этом направлении я сделала. И очень помог мне в этом один мой знакомый. Он под видом безработного потолкался в рюмочной «Наливай-ка» и попался на глаза самому Салтану. Поговорили они за жизнь, душевно так, мне все в наушниках было хорошо слышно. И назначил Салтан моему другу свидание на том же месте сегодня в семь вечера. Я думаю снова послушать, что ему станут предлагать. Может быть, удастся каким-то образом зацепиться? Глядишь доказательства раздобуду…

– Танюх, все это более чем серьезно. И очень небезопасно. В первую очередь для твоего друга-знакомого. Представляешь, что может произойти, если вас раскроют?

– Володь, я же не вчера родилась! Друга я сумею подстраховать. Но это единственный шанс продвинуться дальше в расследовании. А то я топчусь на одном месте уже столько времени – и никаких результатов. Мне бы только получить подтверждение, что эта банда на самом деле занимается охотой на людей. Я же не буду друга под пули подставлять.

– Смотри мне. Будь, пожалуйста, осторожна.

– Естественно, как же иначе. Пока!

– Удачи тебе. Высылаю фотографию Озеранского.

Я отключилась и вышла из машины.

Из квартиры, где ждал меня Венчик, доносился аромат еды.

– А-а, Танюша! – воскликнул мой приятель, когда я появилась на кухне.

– Чем это так вкусно пахнет? – поинтересовалась я.

– Да вот решил покухарить на досуге. Супчик сварганил. Хочешь поесть?

– Не откажусь.

Аякс налил мне тарелку супа, который еще не успел остыть.

– А себе что же не налил?

– Уже. И пробу снял, и поел. И ты ешь. Если захочешь еще, так есть супчик. Я много сварил.

Покончив с супом и похвалив кулинарные способности Венчика, я перешла к делу.

– Что ж, скоро семь вечера. Значит, тактика прежняя: слушаешь, что тебе будут говорить, сам продолжаешь играть роль безработного, по уши погрязшего в долгах, которому позарез нужны деньги и работа. Причем хорошо оплачиваемая работа. Если начнут тебе предлагать что-то конкретное – сразу не соглашайся, скажи, что подумать тебе нужно. Если начнут давить – отказывайся и уходи. Я тебя подберу, и вместе свалим по-быстрому. Понял?

Венчик кивнул.

– Тогда ладно. Поехали.

Свою «девятку» на этот раз я остановила гораздо дальше от рюмочной – можно сказать, не доезжая полпути. Мало ли что. Вдруг вздумают проверить, на каком транспорте передвигается несчастный безработный? Высадив Аякса и снова прикрепив к нему микрофон, я не торопясь поехала к месту встречи и припарковалась примерно на том же месте, что и в первый раз.

Затем я надела наушники и приготовилась слушать. На этот раз собеседником Венчика был не Салтан с его резким голосом, а какой-то другой человек. Он говорил довольно вкрадчиво и мягко. Наверное, это был еще один из сообщников Пантелеймонова.

– Ну здравствуй, Вадим! – поприветствовал он Венчика.

Ответа Аякса я не услышала – возможно, он ответил на приветствие просто кивком.

– Ты, я смотрю, совсем грустный. Что так?

Венчик снова промолчал. Может быть, он в этот момент неопределенно пожал плечами?

– Я так думаю, что ты мне не доверяешь, – продолжал мужчина.

– Нет, отчего же? – наконец-то подал голос Венчик.

– Да оттого, что ты меня видишь первый раз в жизни. Так? – задал вопрос мужчина и сам же на него ответил: – Так. И какое же доверие может быть в таком случае?

– Твоя правда, – ответил Венчик. – Как верить-то, когда я и взаправду вижу тебя в первый раз? Да только… куда мне деваться-то? – с тоской в голосе добавил он. – Некуда мне деваться, вот и пришел к вам. Человек-то ваш – ну, который со мной раньше говорил, – сказал, что есть тот, кто может предложить мне хорошую работу. Что, значит, и с долгами я расплачусь, и еще на жизнь останется.

– Правильно тебе говорили, – подтвердил мужчина. – Если все получится как надо, такой благоприятный вариант вполне возможен. Но и от тебя зависит очень многое.

– Что же от меня зависит-то? – уныло спросил Аякс.

– Очень многое, говорю. Просто надо проявить силу и смелость. Суметь победить обстоятельства. Короче, надо показать, что ты настоящий мужик! Ты ведь настоящий мужик, Вадим?

Вот ведь манипулятор какой! Да покажите мне хоть одного мужика, у которого хватило бы духу ответить: «Да не, я не мужик, а так, тряпочка…» Интересно, как отреагировал на эти слова Крашенинников? Венчик, кажется, просто промолчал.

– В общем, я хочу предложить тебе настоящую мужскую работу, – веско сказал собеседник Аякса и умолк.

Видимо, он ждал, пока Вадим-Венчик переварит его слова, и не спешил с дальнейшими разъяснениями.

– А что конкретно делать-то? – осторожно спросил Аякс после паузы. – Ты хоть намекни.

– Вообще-то это барышням намекают, ха-ха! – неожиданно развеселился тот. – Ладно, намекнуть могу. Но ты уж будь добр, улови мой намек. Главное – чтобы ты понял, что решать свои проблемы тебе придется самому. Но мы дадим тебе шанс. Хороший шанс, Вадим. Понял? И только от тебя зависит, сможешь ты использовать этот шанс или нет.

– Да это я уже давно понял. Но что именно мне надо делать? Объясни толком.

– А ты как, действительно готов что-то делать? Имей в виду: понимать, что от тебя потребуется, – это одно, а быть готовым это сделать – совершенно другое. Ведь часто как бывает? Подряжается работник, кричит: «Я готов работать!» А вот когда до него доходит, что большие деньги платят не за красивые глаза, а в основном за риск, – тогда он идет на попятный. Большие деньги требуют большого риска, понял?

– Понял. Как не понять, – хрипловато ответил Венчик.

– Я даже больше тебе скажу. Есть еще одно условие для того, чтобы заработать много денег. Нужен особый случай, везение. Оказаться в нужное время в нужном месте. Встретить нужных людей. И предоставляется такой случай далеко не всем. Тебе вот повезло. Ты встретил человека, который, предлагая тебе деньги за риск, на самом деле дает тебе шанс. Шанс освободиться от всех долгов и начать новую жизнь. Понимаешь? И только от тебя зависит, воспользуешься ты этим шансом или упустишь его.