— Как думаете, мы справимся? — раздался со стороны вопрос.

— Выбора нет, — отпив эля, высокий мужчина, двадцати семи лет, протянул кружку по столу, умащиваясь как можно удобней.

— Не стоит пить Пастер, особенно тогда, когда мы вообще никакого понятия не имеем на счёт того с чём нам вскоре придётся иметь дело.

— В прошлый раз я не пил, да только мы всё равно потеряли двоих. Так что на этот я просто не вижу смысла сдерживаться.

— Ну, так как будем действовать? — повернулся молодой человек к Франциско, зная, что, не смотря на свой возраст, этот рыцарь имел дело с куда большим количеством чудовищ, нежели кто-либо другой из присутствующих.

— А кто его знает, — пожал плечами, — если наши поверенные до сих пор не смогли определить с кем нам приходится иметь дело.

— Сам-то что думаешь по этому поводу? — впервые обратил на него внимание Пастер.

— Если бы не убывающая луна, решил бы что это оборотень.

— Если бы всё было так просто, то мы бы уже с ним покончили. Оборотни — крайне тупая скотина, наделённая недюжинной силой. А эта тварь понимает, что творит и знает, как уйти от преследования. Так что, ставлю дюжину на демона.

— Пятьдесят на оборотня, — бросил в него холодный взгляд Франциско, делая это скорей из-за принципа, нежили от чёткой уверенности. — Ни один демон не смог бы так долго продержаться в нашем мире в подобной форме.

— Учитывая, скольких он уже съел? Ничего удивительного не вижу.

— Ну, тогда может, объяснишь, почему ему святая вода — как с гуся? Будь это демон, мы ещё в прошлый раз смогли бы его загнать и прикончить.

— Будь Карл и Силье расторопней, может, и смогли бы.

Этот разговор начал откровенно раздражать Пастера, а особенно то, о чём так уверенно говорил Франциско. Ведь сам-то он куда больше времени провёл в облавах, являясь протектором Гренуя Фируа.

— Но твой вызов я всё-таки приму и отвечу такой же суммой. Пятьдесят серебряных фларинов на демона и ещё столько же за его голову.

— Согласен, если же один из нас погибнет, первая часть ставки достанется нашим поверенным. А вторая тем из оставшихся, кто сможет выполнить условие. Нимье, побудь на эту ночь нашим кошельком.

— Если умру, то уже никто не сможет получить выигрыш, — улыбаясь подошел к нему рыцарь, упираясь ладонью в стол. — Может лучше доверить их кому-нибудь из священников?

— Не нужно. Ты, как никто другой, знаменит своим редкостным талантом к выживанию. Так что дерзай.

Уже не наблюдая, как следом за ними и все остальные рыцари начали делать ставки, Франциско на какое-то время ушел в себя. Из серебра у него был только нож, а пытаться хоть как-то использовать его на мече — в такое время и за столько малые сроки — было невозможно.

Пока кузнец растопит печь, пока метал расплавиться, пока им зальют его меч и приведут в соответственный вид, что бы это стала не просто серебряная кочерга, а отлично наточенное оружие, да ещё умудриться сделать всё правильно — не стесав самого серебра…

От одних только мыслей начинала болеть голова, а значит, нож был сейчас его единственным оружием. Страшно даже подумать: нож против зверюги, что в мгновение ока разорвала на части двух его союзников.

— Вижу, вы готовитесь, — голос отца Кирельо прогремел для него подобно грому, возвращая к остальным. — Понимаю что с нашей стороны это не совсем правильно, — как всегда добродушно начал старик. — Подобное решение должно было быть принято гораздо раньше, что бы дать вам возможности как следует подготовиться, но мы сами даже и не думали, что всё может дойти именно до этого. На улице стоит клетка, приготовленная специально для его поимки, которую было решено не использовать, после смерти ваших товарищей, но теперь это решение изменилось. Похоже, что вам всё-таки придётся его выловить.

— Вы на самом деле хотите, что бы мы привели это чудовище живым? — довольно резко поинтересовался Франциско. Несмотря на то, что Хавьер, то и дело повторял ему: «Ни в коем случае не смей ставить под сомнение решение совета, на это способен только я», но от такого заявления, просто не выдержал. — Да мы не знаем, вернёмся ли вообще после подобного задания хотя бы живыми, не говоря уже о том, что искалеченными не быть в любом случае. А вы заявляете, что он его каким-то удивительным способом нужно будет не только поймать, но ещё и умудриться привести к вам.

— Да, так и есть, — появился из-за широкой спины инквизитора Гренуя Фирау Хавьер, смиряя его недовольным взглядом. — Это было наше общее решение, и ты как мой протектор не имеешь права против него идти. В противном же случае я лично отправлю тебя под трибунал за неповиновение. Что ещё хочешь сказать?

— Прошу простить меня, — покорно склонил Франциско перед ними голову, прекрасно понимая, почему это было сказано. — Во мне заговорил не рыцарь ордена, а простой человек.

— Ну-ну Хавьер, — неожиданно для всех заступился за его племянника епископ Кирельо. — Я понимаю страхи наших людей, и они вполне оправданы, так что не стоит обвинять его за подобную слабость, ведь она свойственна всем живым.

— Но она не должна быть свойственна нашим протекторам. К тому же мой поверенный, не имел право говорить с вами в столь неучтивом тоне.

— Не стоит начинать скандал на пороге грядущего. Пойдёмте Хавьер, нашим рыцарям ещё нужно как следует подготовиться.

Стоило двери за этими двоими закрыться, как в комнате началась настоящая суматоха. Каждый с тревогой начал задумываться о предстоящем. С начала всё казалось, куда проще: выманить и убить.

Но теперь же…

Теперь им было необходимо его поймать и посадить в клетку!

— Бред! — возмутился один из рыцарей.

— Согласен, — раздраженно потёр затылок внушающих размеров мужчина из подчинённых отца Релье. — На этот раз они поставили перед нами по-настоящему сложную задачу.

— Вот гадство, а я-то думал, что испытания закончились ещё на тренировочном полигоне.

— Мечтать не вредно Нимье, похоже, настоящие трудности только начинаются. Придётся взять с собой городскую стражу.

— Предлагаешь позвать с собой абсолютно неготовых к подобному солдат? — недовольно нахмурился Франциско, одним только взглядом дав понять, как именно относится к подобному предложению. — Да он их в два счета раскидает.

— Не под тем углом смотришь на ситуацию Франциско. Их задачей