только вместо того что бы напасть, он проскочил мимо них, скрываясь в подворотнях улицы.

Кинувшись следом, они едва поспевали за его размашистым, звериным бегом. Стоя на четвереньках, он всё быстрее и быстрее удалялся прочь от них.

Казалось, ещё минута и оборотень вполне может скрыться из виду и тогда, обратившись в человека, сможет легко от них спрятаться, оставляя ни с чем.

— Прости, но я не могу его упустить, — отбросив клинки, Мария в одиночку кинулась следом за зверем, оставляя Франциско далеко позади.

Теперь, когда металл не сковывал передвижение, Мария мчалась по изворотливым улочкам, легко преодолевая любое препятствие. Вот уже два месяца она каждый свой день начинала с подобных догонялок с волками и теперь не чувствовала ни усталости, ни отдышки.

Оборотень не стал взбираться на крыши, посчитав, что так его куда легче заметить в свете луны, а потому стремглав нёсся вперёд.

Понимая, что преодолел куда больше километра, он бы уже давно мог остановиться, если бы не бьющий в нос запах человека.

— Р-ра! — резкая боль в лопатке сбила его с толку, заставляя замедлиться.

Слегка пошатнувшись, попятившись назад, он обернулся, прикрывая спину от очередного удара, как обжигающее лезвие, тут же скользнуло по его лапе, рассекая плоть.

«Может ты и сильнее остальных, вот только чем чище твоя кровь, тем сильней аллергия на серебро!» — усмехнулась про себя Мария, угрожающе держа перед собой кинжал.

Злобно смотря на стоящую перед ним девчонку, зверь попытался ударить её когтистой лапой, но проворно уходя от атаки, она тут же ударила его коленом в подреберье, перекатываясь по земле.

Угрожающе зарычав, размахивая громоздкими, окровавленными лапами, он снова и снова кидался на Марию, безрезультатно пытаясь разорвать на куски.

Жаля его серебряным клинком, она проворно уворачивалась от всех его ударов, не позволяя ему самому отступить.

— Р-ра! — кидался на неё доведённый до бешенства от бессилия и острой боли…

Как бы оборотень не старался, звериные инстинкты оказались против неё бесполезны. Марии двигалась как самый настоящий демон, с каждой секундой нанося ему всё больше и больше шипящих под серебряным лезвием ран.

Когда Франциско, наконец-то, смог нагнать их, едва не оцепенел от увиденного.

Дома, мощеная дорога, всё вокруг было залито волчьей кровью…

Тварь, что всего за минуту разорвала его товарищей, отступала под напором девчонки, что была в два раза меньше её самой.

Мария двигалась настолько легко, словно совершенно ничто не весила. Отточенные движения и точные удары. Раз за разом, она резала его словно мясник, разделывающий свиной окорок.

«И как только она может так свободно чувствовать себя рядом с таким зверем? — ошарашено следил Франциско за происходящим. — Как умудряется оставаться такой спокойной?»

Не успел он опомниться, как на землю упала безвольная звериная тушка, с перерезанными сухожилиями, издавала лишь мучительные стоны.

— Думаю, сойдёт, — перевела Мария дыхание, дрожащей рукой стирая со своего лица горячую волчью кровь. — И ни мёртвый, но и от живого от него сейчас мало толку.

— А он не срастит их обратно?

— Только не после серебра. Не знаю, что на его счёт планировал ваш совет, но теперь кроме как посмотреть на него — ничего у них не получит. И ещё одно, — опустившись перед звериной мордой, Мария, неожиданно для рыцаря, засунула ему в рот рукоять принесенного клинка, не позволяя укусить. И уже через несколько секунд под чудовищный животный рёв держала у себя в кулаке его язык. — Будет лучше, если он никому не сможет ничего обо мне рассказать, — вскинула голову, смотря на изумлённого мужчину. — Я… пугаю тебя? — растерянно поинтересовалась, видя, какими глазами он на неё смотрит.

— Отнюдь, — расслабленно улыбнулся Франциско, поглаживая её по волосам, аккуратно притягивая к себе. — Мне нравится видеть какой сильной ты стала… — прошептал в её полуоткрытые губы, прижимаясь лбом к её виску.

Тяжелый удар колокола прозвучал в царящем вокруг хаосе, словно в гробовой тишине, заставляя их, друг от друга, отпрянуть.

— Мне пора, — смущенно отвела Мария взгляд, облизывая пересохшие губы. — Нужно уйти до того, как сюда придут твои люди.

— Где мне теперь тебя искать? — протянул ей Франциско клинки, наблюдая за тем, как она затягивает их на поясе.

— В Париже. Как только появится возможность. Навещай каждую полуденную службу в церкви Святого Северина, я буду ждать тебя, пока ты не прибудешь, — улыбнулась Мария, растворяясь во мраке, исчезая из города, словно и вовсе в нём никогда не появлялась.

* * *

Очередная церковная служба подошла к концу, а Франциско так и не появился…

Сидя на твёрдой скамье, как всегда переодетая в парня с повязкой на глаз и спрятанными заворот волосами, Мария всё снова и снова приходила на полуденную службу в ожидании рыцаря и монаха.

— Может, у них планы изменились? — присела около неё Аврора. — Или же их отправили на очередную охоту?

— Он придёт, — мягко улыбнулась Мария, продолжая смотреть на витражи. — Франциско обязательно придёт. Я это точно знаю.

После их встречи она не просто не могла найти себе места, чуть ли не с ума сходила, как сильно хотелось снова с ним встретиться! Хороший, добрый, благородный человек. Франциско был ей не просто не безразличен. Она действительно его любила. Действительно безумно им дорожила!

— Какая же долгая в этом году зима, — облокотилась Аврора на стоящую впереди скамью. — А ведь уже практически наступил март.

— Как же быстро у тебя летит время. До марта ещё чуть больше двух недель.

— Подумаешь какая-то неделя, — хмыкнула Аврора, укладывая лицо на плечо, растягиваясь между скамьями словно кошка. — Когда каждый следующий день похож на предыдущий, время летит незаметней.

— Счастливая… — потянулась Мария, разминая спину. — Для меня, чем меньше событий, тем дольше тянутся дни…

— Аврора, — с укором произнёс Филипп, подходя к их скамье, — мне кажется, что ты слишком часто проводишь время с этим молодым человеком? Тем самым обращая на себя крайне, губительное внимание.

— Прости Филипп, — подняла на него Мария виноватый взгляд, — это моя вина. Она говорила, что будь я девушкой, вопросов бы не возникло. Но мне слишком опасно переодеваться в девушку. К тому же придется гостиницу менять.

— Твоё нежелание — не повод рисковать её репутацией. Так что живо оставляй «Пьяного лиса»! Я помогу тебе поселиться в любую другую гостиницу, — командовал Филипп, всем своим видом показывая, что не собирается принимать от неё отказа. Да и его искренняя забота об Авроре, не могла не радовать. — Иди и собирай вещи. Как