будет прикрывать нас, отвлекая зверя на себя.

— Смотрю служение отцу Кирельо не прошло для тебя впустую Самуил, и чужие жизни перестали иметь для тебя хоть какое-то значение.

— Каждый из нас стоит двадцати простых солдат, — беззаботно пожал мужчина плечи. Так что уж лучше пусть погибнут они, чем те, кто на самом деле способен изловить эту бестию. К тому же, их жертва будет не напрасной. Думаю, ты и сам это прекрасно понимаешь. Они отдадут жизнь за свой город и свои семьи и за многих других, так что не стоит никого жалеть. А теперь я, на правах командующего, предлагаю, как следует рассмотреть ход наших действий. Можно попробовать выманить его с помощью телячьей туши, но после того скольких людей он уже сожрал, даже и не уверен поведётся ли на такую безделицу. Но попробовать стоит. Появляется он из города, а значит идти в лес, нам уже ни к чему. Выберем развилку на углу Ла-Крус и Намитон, она самая большая из всех и, практически в центре. На ней установим печать, чтобы остановить, главной же задачей является привести его в нужное место. Заводящим больше всех остальные грозит расправа, так что именно с ними и пойдут простые солдаты. Остальные же разделятся на две группы: по трое караульных в ближайших окрестностях, что предупредить возможное появление или же остановить побег. И пятеро стерегущих будет поджидать около самой печати.

«И в каком только месте у заводящих самая опасная роль? — спокойно продолжал его слушать Франциско, понимая, что на месте всё может пойти совершенно иным образом. — Ведь если эта тварь появится непосредственно в городе, вдали от остальной группы, то именно караульные сотрутся с лица земли. К тому же, если их будет всего трое».

— Всё понятно? — окинул их сосредоточенным взглядом командир, видя утвердительные кивки. — А теперь следует решить, кто же кем будет. Вытянем жребий или так определимся?

— Я пойду в караульные, — не стал Франциско дожидаться, куда его определят.

— В караульные? — искренне удивился Самуил, слыша такое от одного из лучших воинов ордена. — Это что, шутка? Лично я хотел принять тебя в первые ряды.

— Наступающих у вас и без меня достаточно, тем более что их будут прикрывать солдаты. А вот если зверь появится где-то в городе, нужно что бы ему смог противостоять кто-то с опытом.

— С одной стороны верно, но не думаю, что она на самом деле сможет обойти нас с тыла.

— В любом случае я своего решения не изменю, — покинул Франциско комнату, уходя на улицу.

«Рука не болит, а на душе паршиво. Тяжело нам сегодня придётся. Вспомни, о всемилостивая Дева Мария… Ну вот, теперь я и помолиться толком не могу, что бы не подумать о ней. Помогла бы ты нам окажись где-нибудь поблизости? Или же уже прошла мимо Руана из-за того что мы в нём? Хотя, думаю это чудовище даже вам с Михаэлем не по зубам будет. Помоги нам Бог, вернуться обратно».

* * *

Как и предполагал Франциско, вместе с ним в караул отправили самых неопытных воинов. Прикрывая рыцарей ордена, им пришлось рассредоточиться друг от друга на расстояние в сотни метров. Сделав себя в случае опасности слишком уж лёгкой добычей.

— Чёрт! — слегка прихлопнул себя Франциско кулаком по лбу, пытаясь не отвлекаться, патрулируя тёмные улицы.

Мало того, что товарищи считали его теперь предателем, он и сам уже начал откровенно сомневаться в правильности своего решения.

Прошло уже несколько часов, но так ничего и не случилось. Зверь не нападал, что с одной стороны не могло не радовать, но с другой же…

Глухие шаги в паре десятков метрах, мгновенно привлекли его охотничье чутьё, заставляя помчаться следом, хватаясь взглядом за растворяющуюся в темноте тень.

Луна шла на убыль, но даже этого должно было хватить, что бы увидеть убегающую от него тварь, вот только та была слишком проворной, что бы он хотя бы на метр сократить расстояние между ними!

«Твою мать! — зло выругался Франциско, пытаясь не отставать. — Вот же проворная сучка!»

Словно дразня, резко завернув, тварь проскальзывала между домами, парой бесследно растворяясь в их темноте, лишь на секунду появляясь в свете луны.

Инстинкт охотника сразу же дал понять, с кем именно он имеет дело. Ведь именно так, им с Михаэлем уже приходилось загонять химеру.

— Проклятье! — остановился, переводя сбившееся дыхание.

Всё-таки упустив её, Франциско осмотрелся в поисках шпиля башни, пытаясь определить, где именно оказался.

Точно не у места печати, она находится по правую сторону от ориентировочной башни, а значит наоборот прочь оттуда. Ерунда какая-то, с чего бы кому-либо то ни было, убегать из города в такое позднее время.

— Кто здесь?! — раздался у него за спиной угрожающий мужской голос.

— Франциско Кастро, — обернулся Франциско, позволяя увидеть своё лицо. — Убери меч Александр.

— Какого Дьявола ты покинул свой пост?! — недовольно зарычал тот, опуская оружие.

— Нужно было кое-что проверить. Но я упустил его.

— Кого «Его»? Демона?

— Теперь уже не понять.

Неожиданный крик заставил их в туже секунду сорваться с места, бездумно бросившись в его сторону.

«Слишком далеко впереди! — раздраженно пронеслось в голове Франциско. — Где-то со стороны Ольваро. Нет, точно с его!»

Очередной крик эхом повис в воздухе, растворяясь звенящими отголосками. Потребовалось чуть меньше пяти минут, что бы добраться до места. Но к этому времени на земле лежало лишь растерзанное мужское тело.

— Да твою ж мать! Так не должно было случиться! — не довольно сплюнул Александр.

— Не должно было, но суть от этого не меняется, — раздосадовано нахмурился Франциско, смотря на растянутые по дороге кровавые ошмётки.

— Эй! Ты куда?! — растерянно прокричал ему вслед мужчина.

Сам не понимая, что происходит, он резко кинулся в подворотню, только спустя пару секунд понимая, что кого-то преследует.

Виляя из стороны в сторону, пытаясь оторваться от преследования, тёмная фигура направлялась прямо к месту сбора, заставляя Франциско серьёзно понервничать.

«Зараза! Так просто и не угонишься за этой тварью!» — свернув в очередной переулок, Франциско быстро взобрался на преграждающий ему путь настил, перепрыгнул с него на хрупкий навес, и уже через секунду бежал по прилегающей к дороге стене.

Взобравшись с неё на крышу, он добежал до самого конца дома, соскользнув по пологой черепице прямо перед убегающим, что в тот же момент метнулся обратно. Через несколько десятков метров беглец резко завернул в проулок, уже через минуту оказавшись загнанным в глухой