— И что тогда? — вздёрнув бровь, спокойно посмотрела на неё Орин. — Что случится с равновесием? Мир, вопреки всеобщему заблуждению, не станет лучше. И люди лучше не будут. Просто напросто вся та тьма, что живёт в них, не сможет найти выхода, напоминая набухший гнойник не способный прорваться. И оставшись в плоти, он просто начнёт разъедать её изнутри. Ужасно звучит, но ничего не поделать. И именно поэтому место Ригарда именно здесь. Михаэль не просто так стал его хранителем. Гавриил знал, что став тем, кто он есть, твой милый фамильяр вполне способен сберечь его от обеих сторон. Конечно же, то, что после уничтожения демонов мир не станет лучше — спорный вопрос. Одни думают, что в Ригарде спасение, а другие что гибель. В любом случае тут мы слепы и бессильны.

— Тогда как меч смог попасть в руки Михаэлю?

— Понятия не имею. Возможно, на это были свои причины, в любом случае теперь нам этого уже никогда не узнать.

— А что же делать мне? Как мне остаться охотником, лишившись такого преимущества?

— Михаэль попросил что бы я научила тебя выживать оставаясь контрактор, а значит что путь в нормальную жизнь для тебя в любом случае закрыт, по крайней мери здесь ты точно не найдёшь его. Но принуждать я тебя к этому не стану. Сама выбирай, что для тебя важно. Либо оставайся — понимая, что после этого решения твоя жизнь станет куда сложней прежнего, либо уходи — сделав попытку вернуться в прежний штиль.

— Глупый выбор, но предлагать его мне — ещё большая глупость. Вот уж и не думала, что однажды скажу это тебе. Но какая же ты всё-таки дура.

От подобного заявления, Орин изумлённо раскрыла глаза, потупив желтый взгляд в сидящую перед ней девчонку. Это было просто несусветной наглостью. Заявить ей подобное, в её же доме, на её земле, находясь под её опекой!

— Вот это храбрость! — засмеялась так громко, что у Марии в ушах зазвенело — Браво девочка, браво! Наконец-то ты стала прежней!

* * *

После того как Орин взялась за неё, Мария даже самой себе перестала казаться нормальным человеком. Мало того, что ей пришлось практически всю зиму ходить в лёгкой одежде и купаться в замёрзшей воде. Но, кажется, больше всего, Орин нравилось поднимать её задолго до рассвета, заставляя играть в догонялки с волками, охотиться голыми руками, ночевать на деревьях, ориентироваться в бою с завязанными глазами. Как можно дольше оставаться без воздуха и выдерживать раскаленные языки пламени на своей коже.

Продолжая подобное издевательство до тех пор, пока Мария не начала доводить каждое очередное задание до совершенства.

Орин делала её сильней, выносливей, быстрей, проворнее. Практически такой же, какой она была до потери Михаэля.

* * *

Покончив с очередной изнуряющей тренировкой, Мария вошла в жилище, устало присаживаясь за стол. Сосредоточенно смотря на читающую Орин. У неё было много книг. «Божественная комедия», «Илиада», «Одиссея», «Ивен, или Рыцарь со львом» и многое другое.  Но именно эту «Рома́н о Триста́не» она перечитывала чаще всего.

— Что? — раздраженно спросила Орин, чувствуя на себе взгляд. — Ещё немного и дырку во мне прожжешь!

— Извини, не хотела тебя отвлекать.

— Но отвлекла. Ну? Говори что хотела.

В любой другой момент, Мария наверняка бы сделала вид, что не услышала, но этот вопрос уже давно не давал ей покоя. А она была совсем не из тех, кто умеет долго терпеть.

— Возможно, это и не имеет значения, но до встречи с Лилит я ещё никогда не слышала и не имела дела с такими существами как Андрас. Она назвала его потомком ахридемона. Не знаю, встречу ли ещё когда-нибудь подобную тварь. Но, раз уж Лилит сказала, что будет охотиться за Авророй, думаю, ты должна понимать, насколько они опасны.

— Что ж, — отложила Орин книгу, массируя переносицу. — Раз уж на то пошло, то существует два поколения нежити, которые в свою очередь уже и разделяются по ипостаси, роду способностей, классу и прочим особенностям. Первое поколение относится к древним перворожденным демонам. Именно их мы и называем архидемонами. Это племя изначально имеет облик монстров и не способно принимать человеческий вид. Они чудовища, не покидающие Ада. К примеру, Левиафаны, Мардиги и Опагайи очень даже похожи на драконов, но это не просто безмозглые твари сродни простым животным. Архидемоны обладают не только огромной физической силой, но и разумом, волей, и в куда большей степени, чем остальные способны влиять на сознание людей. Вот почему их потомки ценятся наравне с нефилимами. К тому же благодаря смешению по крови, они могут существовать и в нашем мире, чего напрочь лишены их праотцы.

— Но ведь Андрас тоже не очень то и напоминал человека, хотя если это была его перворожденная оболочка…

— Отнюдь. То, что ты видела, была его обращённая форма. Очеловеченная настолько, насколько это было для него возможно. Но даже и так — результат остаётся плачевным. Архидемон в любом случае остаётся архидемоном, если конечно…

— «Конечно» — что?

— Если совокупить его полукровку с нефилимом, ну или же с такой же полукровкой. Вот тогда-то благодаря её способностям исцеления она и может изменить себя до уровня человека.

— Но ведь ты рождена именно таким образом. Тогда и создать желанную химеру для демонов не такая уж и сложная задача.

— Было бы, если бы они рискнули мной. Но я оказалась для них слишком ценной для подобных экспериментов, в отличие от остальных.

— Остальных «кого»? — Орин то и дело не договаривала отдельные фразы, лишая её вразумительного ответа. Но рассказывала на самом деле интересно, и отвлекаться на подобные вопросы ей не особо нравилось.

— Моих братьев и сестёр.

— Что?! — чуть не подавилась Мария, явно не ожидая ничего подобного.

У Орин были подобные ей братья и сёстры, но где же они все тогда? Почему никогда прежде ни она, ни Михаэль не упоминали о них? И если на это была причина, то стоит ли ей сейчас задавать вопросы?

— А сама как думаешь? — протянула кружку с вином. Не хотелось начинать подобную тему на трезвый рассудок. — Когда им в руки попала моя мать, они просто не могли себе позволить лишиться такого шанса. Столетие за столетием, век за веком они стараются укрепить своё племя вливанием новой крови. Ведь старшие, высшие демоны сами по себе не способны