еду даром из принципа. Он сказал, что не собирается угощать каждого пробегающего мимо попрошайку.

– Но ему и не приходится этого делать. Вряд ли мимо его заведения пробегает много народу! – воскликнула Алеа и, вопросительно глядя на Леннокса, добавила: – Мы что, попрошайки?

– Ну да.

Алеа кивнула. Так и есть.

Леннокс завернул за угол и потянул её за собой. Там стояли мусорные баки. Алеа хотелось разрыдаться, но она сдержалась. Леннокс открыл первый бак. Алеа подошла ближе и отважно заглянула внутрь, стараясь не обращать внимания на затхлый запах. В баке валялись упаковки, пустые бутылки… и немного спагетти.

Леннокс выудил их из груды мусора:

– Ещё свежие.

Раздираемая самыми противоречивыми чувствами, Алеа смотрела на макароны и на засохший на них томатный соус. Похоже, её желудок тоже не знал, бунтовать ему или радоваться.

В следующий момент Алеа вздрогнула от ужаса.

Мужчина из закусочной оказался прямо за их спиной! Он вышел за ними и продолжал кричать! Разве рыться в мусорных баках запрещено? Рыча, с красным лицом, хозяин закусочной рассёк воздух кулаком.

Леннокс выронил спагетти.

– Бежим! – вскричал он и побежал.

Алеа поспешила за ним. Они пересекли улицу и помчались вниз к реке. На берегу росли кусты, в которых можно было укрыться. Алеа на ходу оглянулась и на этот раз испугалась ещё сильнее. Огромный коричневый пёс мчался за ними! Он залаял, и теперь Леннокс его тоже заметил.

– Туда! – крикнул Леннокс. – Мост! – Узкий деревянный мостик без перил вёл на противоположный берег реки.

Не раздумывая, Алеа прыгнула на деревянные доски. На ходу она оглядывалась в поисках кого-то, кто мог бы прийти им на помощь. Впереди в промежутках между деревянными досками торчали удочки. Рыбаки закрепили их здесь, но их самих видно не было.

Преодолев полмоста, Алеа почувствовала, что Леннокс за ней больше не бежит. Она оглянулась. Леннокс остановился, преградив собаке дорогу. Он собирался с ней сразиться!

– Нет! – крикнула Алеа. Ведь это была не милая собачонка, по команде приносящая палочку, а хищник с острыми клыками!

Леннокс приготовился к сражению.

– Беги дальше! – крикнул он ей через плечо.

– Нет! – повторила Алеа и побежала к Ленноксу, но вдруг споткнулась. Её ступня запуталась в леске одной из удочек! Неистово размахивая руками, она упала в воду.

Это была самая середина реки. Падать оказалось не больно, но Алеа быстро заметила, что леска несколько раз обернулась вокруг левой голени и правой лодыжки. Промокший рюкзак тяжело давил на плечи.

Судорожно пытаясь освободиться от лески, Алеа посмотрела на мостик. Там происходило что-то невероятное. Собака остановилась на мостике и истошно лаяла, глядя вниз на реку. Она лаяла на Алеа.

Леннокс попробовал привлечь внимание пса к себе.

– Сюда! Смотри мне в глаза! – кричал он, но всё внимание пса поглощала Алеа.

Брызгая слюной и яростно глядя на неё, он подходил всё ближе к краю мостика.

И вдруг бросился в воду!

Алеа взвизгнула от ужаса.

Леннокс отчаянно замахал руками:

– Плыви! Плыви отсюда!

Она была бы рада послушаться его, но ей никак не удавалось освободиться. Несмотря на сильное течение, пёс приближался.

– Плыви! – снова крикнул Леннокс.

Алеа не ответила. Если она скажет ему, что не может пошевелить ногами, он наверняка бросится в реку её спасать. Но ему этого делать нельзя! Если Леннокс окажется в воде, не выпив чая из красного папоротника, он может погибнуть!

Леннокс и сам догадался, что что-то мешает ей плыть, и опустил рюкзак и гитару на доски. Его замысел был очевиден: он собирался броситься в воду.

– Не вздумай! – вскричала Алеа.

Однако по выражению его лица было ясно, что он её не послушает. Леннокс предпочтёт рискнуть жизнью, чем смотреть, как она одна противостоит опасности.

Всего несколько метров отделяло пса от Алеа.

– Давай! – в панике взвизгнула она, подстёгивая саму себя. В Эдинбурге это сработало. И сейчас она опять угодила в чрезвычайную ситуацию. Ей снова требовалась та невероятная сила, которая наполнила её в городе. – Давай же! Сейчас! – кричала она сама себе.

Алеа заметила, как стала увеличиваться в размерах. Но росло вовсе не тело, а что-то внутри неё. На душе стало спокойно, мысли прояснились. Нужно немедленно дать отпор этой псине! Она уже совсем близко!

Продолжая настраивать себя на нужный лад, Алеа заметила, как что-то выплыло из кончиков её пальцев. Ярко-оранжевое, оно вырывалось из пальцев левой руки и теперь рассеивалось в воде как порошок на ветру.

Алеа замерла. Такое уже однажды случалось! Когда она собиралась удрать от водолазов! Что это за оранжевое вещество? Как оно защитит её от разъяренного пса?

Ещё пара секунд – и он её настигнет. В воде вокруг животного плясали ярко-красные языки пламени.

Затем одновременно случилось несколько вещей.

Леннокс приготовился к прыжку.

Раздался звонкий смех.

Из воды выскочила рыба. Описав большую дугу, она пролетела над поверхностью и… шлёпнула пса по носу.

Собака испуганно заскулила.

Из воды выскочила вторая рыба! И третья! Обе полетели на собаку и стали хлестать её по морде хвостовыми плавниками, словно желая надавать ей пощёчин.

От неожиданности у Алеа отвисла челюсть. Что происходит? Это форели? Почему они бьют собаку?

Всё пространство вокруг наполнилось прыгающими рыбами, которые атаковали пса. Он растерянно заскулил. Вряд ли на него когда-либо прежде нападали рыбы!

Раскрыв рот, Алеа следила за происходящим. Что-то в этих форелях было особенное. Они… мерцали! Алеа прищурилась, но рыбы так быстро проносились по воздуху, что она не успевала разглядеть ничего конкретного.

К этому моменту пёс получил столько ударов, что развернулся и поплыл обратно! Рыбы тут же оставили его в покое. На берегу пёс отряхнулся, ещё раз оглянулся на Алеа, недовольно хрюкнул и убежал.

Леннокс с ошарашенным выражением лица стоял на мостике. И вдруг он рассмеялся как сумасшедший.

Алеа не выдержала и тоже захохотала. Смех получился резкий и немного безумный, но то, что произошло, и было безумием.

– Подожди, я нырну под воду! – крикнула она Ленноксу. – Хочу посмотреть на рыб!

Алеа погрузилась под воду. Перед ней сновали форели, и она крикнула прямо в центр этой мельтешащей стаи:

– Спасибо вам!

Рыбы резко остановились и обернулись к ней.

Алеа ахнула.

Верхом на форелях сидели крошечные существа! Они посмотрели на неё огромными глазами и хором испуганно вскрикнули.

Не успела Алеа и глазом моргнуть, как все форели вместе с существами исчезли.

– Подождите! – крикнула Алеа на подводном языке. – Пожалуйста, не уплывайте! – Она стала кружиться, ища глазами крошечных существ.

Но они исчезли.

Алеа была уверена, что это те же самые волшебные существа, которых она накануне