к пикапу, забралась в кузов и распласталась на полу. Сэндвич, чипсы и шоколад она плотно прижала к груди.

Не прошло и минуты, как Леннокс тоже забрался в кузов. Алеа не стала спрашивать, как ему удалось подойти сюда незамеченным после того, как все обратили на него внимание. Таков уж был его дар – незаметно появляться и снова исчезать.

Леннокс лёг рядом с Алеа. Уголки его рта потянулись вверх в дерзкой ухмылке. Алеа готова была поклясться, что всё происходящее доставляет ему удовольствие.

Они услышали, как мужчина сел в автомобиль. К счастью, кузов был таким высоким, что он их не заметил. Мотор громко зарычал, и они тронулись с места.

Алеа расслабилась. У них получилось! Он довезёт их до Инвернесса! А от Инвернесса до озера Лох-Несс – рукой подать.

Автомобиль, грохоча, ехал по сельской дороге, а они тихонько смеялись и ели. Покончив с едой, они легли на спину и стали смотреть на небо. Пышные облака проносились над ними как обезумевшая сахарная вата, и Алеа заметила, что с её губ не сходит улыбка. Она чувствовала себя истинной авантюристкой, которая после бесчисленных испытаний оказалась в шаге от своей цели. Огоньки в глазах Леннокса подсказывали, что он испытывает то же самое.

Через какое-то время автомобиль остановился. Леннокс поднялся. Алеа едва не крикнула «Осторожно!», но даже если бы водитель и мог увидеть Леннокса в зеркало заднего вида… он бы его не увидел.

– Красный сигнал светофора, – сказал Леннокс, озираясь по сторонам, и вдруг добавил, вытаращив глаза: – Мы на месте.

– Что? – Алеа тоже собралась сесть.

Леннокс её удержал:

– Подожди! – Он нагнулся вперёд и заглянул в кабину водителя. – Этот тип как раз что-то печатает в телефоне. Иди сюда! – Он помог Алеа подняться.

Они тихо перелезли через бортик кузова и приземлились на асфальт. К счастью, за пикапом машин не оказалось. Их никто не заметил.

Леннокс скользнул на обочину в тень. Алеа поспешила за ним.

– Откуда ты знаешь, что мы на месте? – спросила она. – Мы в городе Инвернесс? Но я не вижу ни одного дома!

Леннокс покачал головой и отогнул несколько веток кустарника. Перед Алеа раскинулась широкая долина с зажатым между зелёными холмами озером.

– Мы на месте, – взволнованно повторила Алеа его слова.

Лох-Несс

Леннокс и Алеа изумлённо молчали. Бескрайнее, вытянутое озеро мерцало в свете заходящего солнца, как тысячи алмазов, и переливалось глубокими цветами. Окружающие его зелёные холмы и крутые склоны выглядели в точности так, как миниатюрный ландшафт в стеклянном шаре.

Алеа взглянула на Леннокса. Он выглядел уставшим, даже измождённым, волосы были давно не мыты, а подсохший шрам на лбу придавал ему лихой и слегка диковатый вид. Но он был красив. Чертовски красив.

Заметив её взгляд, Леннокс обнял её и привлёк к себе. Они стояли, обнявшись, и Алеа ощущала биение его сердца почти так же явственно, как и своё.

– Мне нужно в воду, – сказала Алеа.

Леннокс кивнул. Он не мог её сопровождать, и это его огорчало.

– Пойдём посмотрим, где тебе будет удобнее зайти, – сказал он. Казалось, что всё озеро окружено отвесными склонами.

Вскоре они всё-таки нашли место, где склон уходил в воду не под таким крутым углом. Друг за другом они спустились между кустами и деревьями к воде.

Внизу Алеа остановилась и огляделась. Туристов здесь не было. Озеро мерцало красным, синим, лиловым и золотистым цветом. Немного поодаль, наверху, на обочине, люди снимали селфи на фоне Лох-Несса. Но они были так далеко, что наверняка не заметили бы, если бы в воду кто-то вошёл.

На берегу лежали крупные камни, прыгая по которым они добрались до воды. Там они опустили на землю рюкзаки и гитару Леннокса.

– Ты уверена, что тебе нужно в воду? – мрачно спросил Леннокс.

Алеа удивлённо посмотрела на него. Неужели он намеревается отговорить её от погружения только потому, что не сможет защитить её на глубине? Но то, что он сказал, поразило её ещё больше.

– Мне в голову только что пришла одна мысль. Если в водоёмах этого мира появилось что-то, что убило их обитателей… зачем тогда кто-то зазывает выживших в озеро – то есть в воду?

Алеа нахмурилась. Он был прав. Это и впрямь странно.

– Но меня тянет в это озеро. И очень сильно! – растерянно произнесла она.

Леннокс нахмурился:

– К счастью, эта вредная штука в воде на тебя не действует. И куда ты собираешься плыть?

Алеа пожала плечами:

– Буду следовать зову своего сердца.

– Давай ещё раз посмотрим, вдруг внутри шара скрыта какая-то подсказка, которую мы не заметили. – Вытащив шар, Леннокс стал сравнивать его с пейзажем, который раскинулся перед ними. – Всё совпадает, – пробормотал он. Крошечные частички внутри шара опускались на миниатюрное озеро как конфетти.

– Что это? – вдруг выпалил Леннокс. – С шаром… что-то происходит!

– В каком смысле? – не поняла Алеа.

– Он нагревается! – вскричал Леннокс и в следующее мгновение выпустил шар из рук.

– Леннокс! – закричала Алеа.

Стеклянный шар ударился о камень и разбился.

– Вот чёрт! – Леннокс опустился на колени, словно хотел собрать осколки. Но они разлетелись во все стороны, миниатюрный ландшафт разбился, а бóльшая часть конфетти попала в озеро.

– Какой же я идиот! – проворчал Леннокс.

Алеа опустилась на колени рядом с ним.

– Почему шар так раскалился?

Она заметила, что крошечные частички конфетти мерцают в воде странным зелёным цветом. И не просто мерцают – а ещё и двигаются! Точнее, группируются.

– Смотри! – Алеа ошарашенно указала на воду. – Что происходит?

Леннокс наклонился вперёд.

– Они как будто… образовывают водоворот, – растерянно ответил он. Частички с бешеной скоростью вращались по кругу.

Водоворот стал приближаться к ним. Он достиг камня, на котором они стояли, и в обе стороны раздвинул воду под собой. Образовалось полое пространство.

Алеа и Леннокс вскочили на ноги, раскрыв от изумления рты.

Водоворот начал отступать, прокладывая в воде проход. Вход в туннель располагался прямо возле берега.

– Не может быть, – с трудом выговорил Леннокс.

– Поэтому шар и нагрелся, – сказала Алеа. – Чтобы ты его выронил!

– Да. – Леннокс хрипло рассмеялся. – А я едва не забыл взять его с собой! Если бы Сэмми не напомнил…

Алеа грустно улыбнулась.

– Спасибо, Сэмми, – прошептала она и отправила в сторону моря воздушный поцелуй.

Спрыгнув вниз, Алеа ожидала, что её ступни увязнут в песке, но этого не произошло. Ботинки словно вообще не касались дна, а стояли на чём-то вроде воздушной подушки. Она осторожно сделала несколько шагов. Ощущение было такое,