девушка загорала без лифчика, и то лежа на животе.

Дальше от реки отдыхающих не наблюдалось, только у подножия скалы, за пестрой лентой, огораживающей место преступления, Ролан увидел загорающую парочку. Как будто медом им здесь намазано. Вернее, кровью…

— А лента здесь для чего? — буркнул Ролан, отмахнувшись от мухи.

Труп Шанина, разумеется, давно уже убрали, контур его тела отсутствовал, поскольку не было возможности чертить мелом по пляжной гальке. Но следы падения все же остались, на крупном камне темнело бурое пятно, посыпанное хлоркой. Да и мух здесь было подозрительно много, но парень и девушка этого не замечали. Лежат себе на матрасе, оглупевшие от счастья, красные от солнца.

— Лента как лента. — Одним глазом парень глянул на него, другим на свою татуировку, оценивая, насколько круто он выглядит.

Ролан усмехнулся, наблюдая за ним. Лучше бы бицепс на предплечье нанес, чем глаз циклопа.

— Тут люди падают, — с циничной усмешкой сказал Шелестов.

Он кивнул, показывая вверх, но смотреть продолжал вниз, на девушку в символическим купальнике и чешуйчатой кожей от стопы до колена. Симпатичная девушка, но ума с чернильницу.

Или сама додумалась наколоть себе на ногу чешую дракона, или кто-то посоветовал, в любом случае дура. Хотя и догадалась скрыть свое художество от посторонних глаз за оградительной лентой.

— Куда люди падают? — приподнимаясь на локте, спросил парень.

— Сегодня ночью один такой умник убился… Второй случай за неделю, — немного подумав, добавил Шелестов.

— Да ладно вам!

— Я же говорила, что лента здесь не просто так, — торопливо поднимаясь, быстро проговорила девушка.

Глянув на нее, Ролан поймал себя на мысли, что и купальник у нее такой же наколотый, как и чешуйчатая кожа. Но нет, ниточки стрингов пришли в движение вместе с ней, заскользили по телу.

— А вы чего? — спросил парень, глянув на банку в руке у Ролана.

— А мы тут мух отгоняем.

Он вынул из упаковки банку, протянул ему. И усмехнулся, когда тот с жадностью припал к горлу. И высушил банку до дна. Девушке предложить не догадался. Девушку пришлось угощать самому.

— А к вам тут, кроме нас, никто не подходил? — спросил Шелестов, обращаясь к ней.

— Ну, был какой-то мужчина, — натягивая сарафан, кивнула она.

— Один?

— Если бы их было двое, я бы сказала «мужчины»…

— Один был, — кивнул парень. — Тоже с пивом.

— С пивом?! — Шелестов выразительно глянул на Ролана. — А ушел куда?

— Да туда. — Парень махнул рукой в сторону отеля.

Но вместе с тем он показывал и в направлении реки, перед которой тот же Столяров мог свернуть влево. И вряд ли ему нужен был белый камень. Он сейчас находился в положении, когда все равно куда, лишь бы подальше от людных мест, лишь бы в тень, желательно в буквальном смысле. Солнце клонилось к закату, но жарило не слабей, чем в полдень. А русло реки обещало и тень и прохладу. И Столярову обещало, и всем, кто мог за ним последовать.

— Давно? — спросил Чистяков.

— Да нет, не очень.

— Может, догоним? — спросил Шелестов.

Ролан кивнул и повернулся к нему спиной.

Было бы неплохо выяснить приметы мужчины, о котором говорила девушка, но Ролан подумал об этом уже у реки. Солнце уже не напекало голову, и мысли стали остывать.

Они шли вверх по реке, до моста оставалось совсем немного, когда Шелестов заметил тропинку, резко уходящую вверх в сторону белого камня.

— Здесь что, горные козлы водятся? — спросил он, останавливаясь.

Ролан с любопытством глянул на него. Козлы водятся везде, вопрос, какие из них горные.

— По такому подъему только козлом скакать, — глядя вверх, пояснил Шелестов.

Чтобы двумя ногами встать на тропинку, нужно было преодолеть крутой, практически отвесный подъем высотой не меньше метра. Ролану вовсе не хотелось нарываться на сравнение с горным козлом, к тому же он все еще не избавился от пива, но Шелестов уже пришел в движение. Ловко схватившись рукой за ветку яблони-дички, он запрыгнул на камень, выступающий из скалы, и рванул дальше — резко вверх, через кусты и прочую колючую растительность.

Ролан просто не мог ударить в грязь лицом перед своим соперником, он принял вызов и полез в гору, на ходу настраиваясь на серьезное испытание.

Шелестов уверенно держал темп, не сбавлял его, как ожидал этого Ролан, а наращивал, заставляя его рвать жилы, чтобы не отстать и не свалиться с откоса. Ролан уже выбился из сил, а подъем все не заканчивался. Он уже просто не мог идти, когда Шелестов наконец остановился, глядя куда-то перед собой.

От усталости у Ролана перед глазами расплывались круги, в голове стучали молоточки. Даже о Полине думать не хотелось. И пиве, которое осталось где-то далеко внизу.

Ролан, конечно, должен спасти Полину, постарается сделать это, но сначала надо бы отдохнуть. Пока есть время. Вряд ли Шелестов остановился надолго. Подъем если даже и закончился, то до утеса еще идти и идти.

— Ничего себе дорожка, бодрит… — наслаждаясь своим физическим превосходством, весело проговорил Шелестов.

— И куда нас занесло? — спросил Ролан, старательно выговаривая слова.

Как будто и не задыхался, не страдал от нехватки в крови кислорода.

— Не знаю, куда занесло. Но к оврагу, думаю, вынесет.

Шелестов не ошибся. Подъем закончился, начался спуск, сначала пологий, затем резкий, но не долгий. Они оказались в овраге, который переходил в тоннель, пробуренный в скальной породе водой и временем.

— Это та самая пещера, в которой мы уже были, — не очень уверенно сказал Шелестов.

Ролан кивнул, соглашаясь с ним. Скальная перемычка разделяла надвое тот самый овраг, где они уже сегодня бывали. А тоннель мог вывести их в пролом, где Столяров оставил свои часы. Мог вывести, если взять лопату и разгрести завалы из каменной крошки, но это не реально.

— Заглянем? — спросил Шелестов.

— Можно.

Нужно было наклонить голову, чтобы пройти в пещеру. И отвести рукой свисающие сверху корни кустов, такие же черные и длинные как гадюки. Под ногами мягкий настил из твердой, но мелкой крошки, стены рыхлые, на вид ненадежные, как бы обвал не случился.

Впрочем, далеко идти не пришлось: метрах в двух-трех от входа, там, куда еще проникал дневной свет, обхватив голову, лежала на земле женщина в джинсовой куртке. И с мужской фигурой. На мысль о ее принадлежности к женскому полу наводили только длинные светло-русые волосы, которые она, казалось, пыталась, но не могла скрыть руками.

Женщина никак не реагировала на приближение к ней людей, не пыталась подняться, даже не шевелилась. Крупная тетка, шея сильная, плечи широкие, спина крепкая…

Ролан осторожно приблизился к женщине,