лежа прямо на полу.

— После того как Столяров вам позвонил?

— Кто вам такое сказал?… И кто там вчера погиб?

Маркушина оправила на себе халат в районе груди, давая понять, что готова к серьезному обстоятельному разговору.

— Столяров звонил вам? — Ролан не позволил ей соскочить с острия вопроса.

— Нет. — Маркушина неуверенно мотнула головой.

— Я не Асатуров, я вас задерживать не стану. Как Полину Полетаеву. — Ролан кивнул в сторону девятьсот тридцать шестого номера.

— А ее задержали?! — искренне удивилась Марина.

— Свидетель видел женщину, которая столкнула потерпевшего. Длинные волосы, платье… каблуки… В лицо не видел, возможно, это был мужчина, переодетый в женщину. Худощавый мужчина. Столяров под это описание не подходит.

— И чего же вы от меня хотите?

— Но Столяров был на месте преступления, это установленный факт… Возможно, он был с вами. — Ролан внимательно смотрел на Маркушину.

— Со мной? Вы в своем уме?!

— Может, и без вас, но на месте преступления он был.

— В какое время?… В какое время все это произошло?

— В районе полуночи.

— В районе полуночи мы находились на берегу моря… Да, Егор звонил мне, да, я встречалась с ним…

— Тогда вам точно нужен адвокат.

— Только не говорите, что вы готовы им стать. Волк не может быть собакой…

Шелестов кивнул, соглашаясь с Маркушиной.

— И все-таки я скажу вам, что нужно делать, если Столяров толкнул вас на преступление, — сказал Ролан.

— Столяров? Меня?

— Он толкнул вас, вы толкнули Шанина. — Шелестов качнул головой, призывая Марину не соглашаться с его буйной фантазией.

— Какого еще Шанина?

— Молодой человек, который обидел Полину Полетаеву, — ответил Ролан. — У нее имелся мотив, она могла отомстить.

— Ну, мужу моему она отомстила.

— Вот видите, вы думаете, что это она!

— А кто ж еще?

— Но вам не верят, Столярова объявили в розыск… — начал Ролан.

— И вы решили подставить Полину, — закончил за него Шелестов.

Маркушина провела рукой по волосам, глядя на него разочарованно и с укором. Не думала она, что ее сосед такой же недалекий, как некоторые.

— Как мы могли ее подставить?

— Вы могли столкнуть Шанина со скалы. На глазах у свидетеля. Как будто это сделала Полина, — сказал Ролан.

И неожиданно для себя согласился с Маркушиной, когда она крутнула пальцем у виска.

Действительно, как нужно извернуться женщине, чтобы столкнуть Шанина — со страшной скалы, страшной ночью, когда от страха трясутся поджилки. Забраться на высокий, трехъярусный камень, затем с силой толкнуть человека, рискуя свалиться в пропасть с ним или даже без него. А где-то неподалеку находится Говядин, который может все видеть. И который может отомстить за своего друга… Похоже, Ролан поторопился с визитом к Маркушиной.

— Столкнуть какого-то Шанина со скалы?!. Ночью?!. Я что, похожа на идиотку?!

Ролан рассеянно глянул на Шелестова. В последний раз с таким конфузом он сталкивался в лейтенантском возрасте.

— И кто такой Шанин? — учуяв слабину в позициях Ролана, спросила Марина. — И откуда я знаю, что он обидел какую-то там суку?

— Ну, во-первых, не сука… — начал было Ролан.

— Как это не сука? — всплеснулась Маркушина. — А кто кобелями себя окружил, я, что ли?… Только не говорите, что вы ее выгораживаете за красивые глаза.

— Но Столяров вам все-таки вчера звонил? — с шатких позиций спросил Ролан, может, потому его голос прозвучал недостаточно твердо.

— И что?… Если Полетаева убила какого-то Шанина, значит, она убила и моего мужа?

— И кое-кто мог взять эту логику на вооружение.

— Асатуров правильно сделал, что арестовал эту дрянь!.. — ликующе воскликнула Маркушина.

— Полетаеву всего лишь задержали.

— Так, я звоню Асатурову!

— А он вам еще не звонил? — спросил Ролан.

Маркушина наклонила голову, исподлобья глядя на него. И вдруг резко вытянула руку, пальцем указывая на дверь.

— Вон!

Увы, но Ролан не имел права проигнорировать даже столь грубое требование. И покорно повернул к выходу, Шелестов потянулся за ним.

— А вы можете остаться, — сказала женщина, вопросительно глядя на него.

Она еще не знала, как к нему относиться, но уже не хотела оставаться без него. Мужчина он импозантный, симпатичный и, главное, такой же статусный, как и она. Это Ролан, по ее мнению, мужлан.

— Ну, хорошо.

Шелестов по-заговорщически подмигнул Ролану, но без особого энтузиазма. Впрочем, Ролан не обольщался на его счет. С чего бы это Шелестову принимать его сторону, когда он запросто мог сыграть и нашим и вашим?

Ролан вышел на общий балкон, в раздумье глянул на скальный утес, белеющая макушка которого прорезалась сквозь зелень деревьев. На зрение он вроде бы и не жаловался, но вряд ли смог бы разглядеть стоящего на камне человека. И шляпу на голове вряд ли бы заметил. Но Шелестов вооружен был биноклем. И наблюдать за камнем он мог из своего окна.

Окно в люкс Шелестова закрыто и зашторено. Но не зарешечено.

Все-таки можно было выбраться через него на балкон, а затем по пожарной лестнице спуститься вниз. И почему бы Ролану не сделать это? Хотя бы любопытства ради.

Лестница оказалось достаточно удобной, Ролан прошел весь путь до самой земли, ни разу не коснувшись перил. Только вот в некоторых местах ржавчина продралась сквозь старую краску. В одном таком месте Ролан и задел лестницу плечом, на светлом рукаве футболки осталось бурое пятно, впрочем, стряхнулась ржавчина достаточно легко и следа почти не осталось.

Он пересек широкую, но пустынную в послеобеденный час дорогу, ведущую к автостоянке и выездным воротам. И ступил в парковую зону с аллеями для прогулок, скамейками для отдыха. Жасмин, сирень, акации, липы, магнолии, инжир — кусты и деревья ухожены, окультурены. Зато сразу за железным забором начинался дикорастущий лес — низкорослый, но пышный, землю накрывало будто шатром, непроницаемым для солнечных лучей. Мрак под кронами деревьев обещал полное поглощение дикой природой. И Ролан не смог устоять перед искушением.

Забор он преодолел достаточно легко, спрыгнул прямо на тропинку, которая, петляя, уводила в глубину леса и вскоре запрыгала вниз под откос — прямо к руслу руки. Там Ролан вышел к знакомой тропке и встал перед вопросом. К белой скале идти или возвратиться в отель?

Ролан выбрал второе. Во-первых, он уже был сегодня у жертвенного камня. А во-вторых, он хотел поскорее узнать, о чем вдова Маркушина говорила со своим замечательным соседом.

Шелестова он надеялся застать в номере, но столкнулся с ним в коридоре отеля на девятом этаже. Максим как раз выходил из люкса Маркушиной. А ведь Ролан потратил на свой крюк в «семь верст» не меньше часа.

Шелестов приложил руку к груди и закатил глаза,