от слов, а если пережить? Мы не в претензии к послу. Ему можно простить некоторую рассеянность: всего месяц, как умерла его дочь при родах, а буквально через пару суток и новорожденная внучка. Тебя тоже не стану мучить рассказом, пока просто вообрази, как нас переместили Пространственники, и тебе пришлось нас встречать пять раз подряд!

– Благодарю покорно, мне хватает последних часов, которые я переживаю в третий раз, – искренне содрогнулся я.

В отражении уловил отсутствующий взгляд Рейма и невольно поежился. Парень ушел в мир мыслей, и на сей раз мадемуазель Лорн не решалась его возвращать.

Свет. Сначало подумал, померещилось, но… еще один рывок руля, и показалась застывшая поперек дороги разукрашенная карета. В отблесках ломпад из окошка мутными линиями вырисовывались движения внутри. На серо-алой мешанине дороги яркие ошметки ткани. Непроницаемым пологом тьмы что-то окутано по центру освещенного пространства, но отростки медленно пробираются к карете аристократов. Сердце сдавило. Неужто опоздали?..

– Задача: защита гражданских, – самоходную машину пронесло по грязи с десяток метров, и она остановилась. – Дополнительно: отвлеките Туманника и выиграйте мне время, – крикнул я уже в спины Временщикам, спешно освобождая «Fulgur» из брезента. Если сработало от статики овечьей шерсти, то подобный заряд и подавно воплотит Туманника.

Удар Рейма распахал монстра чуть ли не пополам. Мерцающий шар Ускоренного Локального Времени Лорн прорвал тьму до радужного нутра. Рейм закрепил успех – шквал стремительных ударов по периферии сущности.

Десяток протуберанцев тьмы ударили в стороны и завертелись Двумерными Лезвиями. Ускорив Биологическое Время, Рейм скользил между ними с точностью машины, а стоило опасности приблизиться, как она тормозилась аурой Замедленного Локального Времени и, походя, разбивалась. Добравшись до эпицентра, Временщик пнул сверкающую сердцевину. Во вспышке молнии открылось тело… точнее, конский скелет в ошметках сбруи.

Тьма смыкалась вокруг парня, когда сферы Ускоренного Локального Времени пробились в сердце буйства монстра. Лорн с несвойственной хрупким леди силой выдернула товарища к себе на островок Остановленного времени в паре метров над землей. Затем они обрушились в общей атаке.

Поймать в прицел ожившую тьму на фоне непроглядного мрака оказалось не сложно. Выдохнул. Выжал спуск. «Fulgur» гулко грохнул. А после… ничего! Промахнуться с расстояния в два десятка метров я просто не мог! Что же тогда?.. Треск разрядов, и вспышка полыхнула в сотне метров, высветив ствол дерева, а также дыру в тумане, сквозь которую я это и наблюдал. Не ожидал…

Рейм нападал страстно. Жесткие выпады сменялись яростными ударами, те – стремительной сменой диспозиции и бескомпромиссным натиском. При этом Лорн всегда оставалась в безопасности на шаг позади, бесконечно выдержанная, готовая поддержать напарника: или мягко отведя атаку, или заботливо усилив напор. В сияющем ритме молний, под грохочущий аккомпанемент шторма и продирающее до костей соло ветра, движения пары представлялись не просто заученными сокращениями мышц, но росчерками душ, рисовавших полотно страсти и преданности, пусть и воплощенных в боевом танце.

Из мрака ненастья сплелась еще одна тень! Второй Туманник, свернувшись в матово-черный шар и ощетинившись Одномерными Шипами, нацелился в спину Временщикам. Тут земля разверзлась, и множество побегов устремилось вверх, переплетаясь и скручиваясь. Через миг дорогу преграждала Последняя! Откуда она?.. Хотя, неважно!

Мисс Эльдерей вскинула руки. Те распались на ветви и сложно переплелись, превратившись в заслон из терновника. Туманник попытался пробиться, но стоило монстру растворить один слой побегов, как Последняя наращивая новый. Даже сдвинуть ее с места не представлялось возможным – она вросла в землю. При этом заметил, как ветви ближайших к дороге деревьев опутывают карету и оттаскивают в сторону.

Перезарядка закончена. Выдохнул. Выжал спуск. «Fulgur» гулко грохнул. Пуля ввинтилась в месиво под оппонентом Временщиков. Ослепительно белые молнии прорвались сквозь грязь и перекинулись на монстра, на секунду окутав его светом. После… вновь ничего!

Воздух задрожал на расстоянии пары метров от туманного тела. Секунда, и принялась сгущаться полусфера барьера Остановленного Времени. Туманник попытался ускользнуть в пока еще многочисленные дыры. Рейм находился рядом – взмах деревянным ножиком заставлял просочившийся туман развеиваться. Мадемуазель Лорн шла по островкам Остановленного Времени у границы барьера, покачиваясь на каждом шагу и, кажется, дыша через раз – не представляю какую боль она испытывает, поддерживая подобную махину. Отчаянный рывок Туманника к последней бреши. Вновь на пути Рейм. Тюрьма из непроглядно-монолитной тьмы сковала живой хаос.

До крови закусив кулак, я судорожно соображал. Затея провалилась. Но как тогда? Что связывает: шумный праздник в городе Временщиков; пропойцу везущего сына и шерсть; да семейку аристократов, возвращающуюся в родную усадьбу? Я замер. Может, ищу подвох там, где его нет? Почему катализатором не может являться… допустим… да хотя бы… выпивка! Только где я посреди боя достану…

Торнадо мрака вырвалось из-под земли, в нескольких шагах от ловушки. Стремительной пружиной Туманник оттолкнулся от дороги, затем от рассыпающейся стены темницы и устремился на девушку, так и стоявшую на островке Остановленного Времене в паре-тройке метров над землей. Лучшей реакция оказалась у Мефи – зверек сорвался с плеча хозяйки и прыгнул… нет, не на монстра, просто в черноту бури. Инерция прыжка пошатнула Лорн, и она свалилась с островка Остановленного Времени, на терцию разминувшись с многомерной тьмой. Рейм успел подхватить девушку у самой земли.

Туманник рухнул в считанных метрах от парочки и просто растекся по дороге на манер лужи. Рейм нежно поцеловал напарницу, лишившуюся чувств то ли от шока, то ли от перенапряжения, а через пару секунд она лежала на заднем сиденье «рыдвана».

Рейм рванул в сторону леса. Три взмаха деревянным ножиком. Основание трех деревьев сгнило за секунды и стволы начали заваливаться в чернильную лужу. Парень бежал по падающей сосне, направляясь к беспрестанно бурлящему и переливающемуся шару. На середине пути из лужи-монстра в Рейма под разными углами ударило множество одно-, двух- и многомерных шипов. Юный безумец уворачивался от ударов и прыгал с одного ствола на другой, а древесина распадалась в дым, вместе с путем к отступлению.

Сквозь зубы я выдохнул смесь благословения и ругательства, вытаскивая из внутреннего кармана бутылку сивухи. Размашистый замах. Бросок. Один из шипов, предназначенных Рейму, пробил бутылку. Жидкость, смешавшись с дождем, окропила многомерное тело Туманника.

Выпад, направленный в Рейма, не достиг цели. Однако благодарить стоило не меня… Эльдерей оттолкнула Туманника, которого сдерживала. Ветви рук удлинились и выдернули Рейма из эпицентра атаки. Через миг не способная защититься Последняя оказалась окутана Туманником. Только дипломатического скандала не хватало… кажется, подобная мысль у меня уже возникала недавно?

Не успел я толком испугаться, как