нас отвернутся… – перехватила слово девушка. – Как жаль, что, лишь нарушив правила, порой можно спасти чужие жизни, – пустой лик Лорн обратился назад, туда, где остались Туманник и спасенные. По спине пробежали мурашки. – Совсем плохо, когда сила используется заемная, а ответственность за жизни ложится на тебя. Достижения, заслуженные силой многих не удержать одному.

– Так почему бы не насладиться жизнью с товарищами? Желанной жизнью, – усмехнулся Рейм. – Не разочаруй нас, друг мой.

Улыбка расползлась по лицу, словно по мокрой бумаге. Пришло окончательное понимание верности решения… жаль запоздалого. Речи лились уже сами:

– Нужно уметь выбирать приоритеты… Вы же умеете заставить шире взглянуть на вещи.

– И хорошо! Кстати, вот и вторая партия спасаемых…

– Пошла, старая, совсем обленилась! – сквозь гул дождя пробился рокочущий голос. – И ты, бездельник, хватит отлынивать. Вылезай и помоги вытащить эту развалину, а ни то я тебя…

За пеленой непогоды вырисовалась телега, где на козлах стояла тень более двух метров высотой и ненамного меньше вширь. Продолжение диспутов оборвал громкий рык. Значит, впереди еще один бой. А дальше… Дальше посмотрим. Что бы Рейм ни говорил, от правильных поступков есть свое удовольствие.

Глава 3. Война и бабочки. Часть 1.

– Друг мой, не стоит так спешить, – железная хватка сдавила плечо, не позволяя завершить шаг.

Моргнул и обнаружил себя с ногой, зависшей над краем оврага. Внизу колыхалась мутная и наверняка холодная вода, с торчащими тут и там ветками.

– Благодарю, – кивнул отстраненно. – Задумался.

– И о чем же, друг мой?

– Да никак понять не могу! Каким образом Элекро Фрам с сыном сумели развоплотить Туманника в Ветви Времени? У них не имелось ни одного Кристалла Блокировки – мы использовали силы рядом и обыскали их после боя. Несколько раз! Да если подумать, откуда у них? Но…

С ветки вспорхнула и устремилась ввысь роскошная бабочка с крылышками, похожими на цветущее солнце в ареоле небесной лазури. При этом ветка хрустнула и рухнула, взметнув плотное облако лиственной трухи. Плюс нос нещадно щипало от едкой пыли, поднимающейся после каждого шага, словно ночью не бушевала гроза.

Пробежал взглядом по стволам, лишившимся коры, а местами и нижних тонких веточек – след отступления Туманника, растворявшего многомерным телом подлесок на пути. Сухой жар так и дышит в лицо, хотя солнце только показалось из-за Хребта Предела, где-то справа и сзади. На кустах и деревьях нет и намека на зелень. Растительность окрест вялая и поникшая. Тишина. Звуки жизни ушли, остался лишь скрип пыли под ногами. Согласно признакам – скоро выйдем к Аномалии Дежа-Вю…

– Но именно Кристаллами Блокировки удается держать Туманника в трехмерной форме, – Лорн успокаивающе гладила Мефи. Тот шипел, скалился и вздыбливал шерстку, реагируя на местные виды. – То, что мы на протяжении ночи удерживали его в материальном теле подобным способом, а утром благополучно передали Пространственникам из Агемо, подтверждает эффективность метода. Вы это хотите сказать?

– Примерно! Так что как? – с силой пнул попавшийся камушек. Лорн оказалась крайне дипломатична, не вспомнив, что ночь напролет мы охраняли Туманника в холодном и сыром сарае на отшибе города, чтобы не дай Лодур не рисковать гражданскими. Хотя сообщение телеграфом отправили в Храм Пространства Агемо сразу после возвращения. – Праздник в городе Хроно – Туманник убил и поглотил одного из Временщиков, а вместе с ним хронометр с КБП – развоплотился. Убийство аристократа – поглотил того с кольцом и КБВ – развоплотился. Наконец напал на Последнюю, добрался до КБ – развоплотился. Не хватает лишь последнего элемента.

– Это единственная твоя забота, друг мой? Странный ты. Приличные люди думают, как бы меньше работать, а ты лишние проблемы ищешь, – Рейм украдкой зевнул. – Насчет дилемы: за чем же дело стало?! Нужно потакать своим маленьким прихотям! Как только закончим с Аномалией, вернемся к этой парочке и спросим, только чуть более настойчиво, чем ночью. Они расскажут все, что знают: и о КБ, и обо всем другом… – я выдал что-то фыркающе-рычащее, пытаясь сдержать чих. Но Рейм истолковал по-своему: – Не волнуйся. Рокировка с Прошлым всегда в твоем распоряжении, друг мой. Никто и ничего не вспомнит. Так что, подумай.

– Спасибо. Обязательно, – от доброжелательности новых друзей сводило скулы в благодарной улыбке. – Кстати, вот и наша цель… Хоть какая-то польза от бегства Туманника, не пришлось привлекать ни рухов, ни Последнюю.

Иссушенные стволы, бледная память живых деревьев не могли скрыть Аномалию Дежа-Вю: концентрированный свет и жар – в пару человеческих ростов – формой, подобный стоящему на вершине яйцу. Прореха в мире, что выпивает жизнь, погружая сущее в бесцветное забвение, и порождает противных бытию теневых существ – проклятое наследие Войны Вне Времени. По-научному – точка континуума, с высокой релевантностью процессов Ветви и Ствола. По-простому – пересечение Ветви и Ствола времени за счет совпадения событий в мирах.

– Подождите несколько минут, – Рейм подошел к Аномалии на расстояние вытянутой руки. – Никогда подобным не занимался. Необходимо освежить Университетские знания.

Мы с Лорн остановились у ближайших деревьев. Вполглаза я наблюдал, как парень с величайшей осторожностью извлекает крошеную капсулу с кровью Властителя из хронометра. Как иронично, что кровь как Императора в серьге, так и Властителя в хронометре – не только источник сил Пространственников и Временщиков, парадоксальных и нарушающих законы естества, но и средство исправить искажения пространства и времени, восстановив равновесие мира.

– Опасность!

Крик Рейма совпал со взметнувшимся облаком лиственного праха на границе поля зрения.

Барьер Жизни соткался рефлекторно, закрывая и меня и девушку. Рейм прыжком рванул в нашу сторону. Ушел в перекат… Что-то ударилось в Барьер. Неужто недобитый Туманник решился на атаку?

Тут я перестал чувствовать левую руку до локтя. Лорн, стоявшая за правым плечом, пошатнулась и осела. В спине девушки торчали два оплавленных свинцовых дротика, а оперение третьего выглядывало через роскошные волосы в области шеи. Точно такой же торчал в моей онемевшей руке.

Пока оборачивался, револьвер оказался в работоспособной руке. Нужно помочь Лорн… Барьер жизни что-то продавило. Он разлетелся со вспышкой головной боли. На спину навалилась тяжесть, утягивая к земле. Руку завернули за спину. Не выдержав давления, пальцы разжались, выпустив оружие. Страх и ярость почти заглушили боль от использования силы. Спине сразу полегчало. Перевернулся.

Удар Барьера Жизни не распылил противника, а лишь отбросил. В облаке пыли