том, что девушку не спасти. Напомнить, как Призраки с момента появлений Аномалий Дежа-Вю устраивают набеги на поселения, воруют все, что способны унести. Однако особый приоритет отдают животным и людям. Призраки питаются ими, а обладающие силой – изысканный деликатес.

Вернее сказать: Призраки питаются энергией из нашего мира, которой нет в мире Дежа-Вю. Стоит оглянуться, дабы увидеть, как Аномалия сама по себе упивается жизнью. Вокруг один прах и тлен. Лишь живые существа способны производить энергию: животные – несколько дней, в зависимости от размера; люди – несколько недель, вплоть до месяца, смотря на возраст; обладающие силой – полгода, точнее, расчет из числа Ветвей Памяти. Энергия позволяет Призракам становиться сильнее, а также влиять на вещи в родной Ветви.

Хотя от этого судьба девушки становится не менее плачевной… оборвал мысль, прежде чем она сформировалась и смогла вызвать отвращение.

– Тогда подумай о Лорн, – меня потряхивало, напряжение усиливалось. – Нечего спешить в засаду, более чем наверняка ожидающую на той стороне. Лучше подготовиться, собрать спасательную группу и…

– Никто не поможет, друг мой. Ты сам вспомнил – закон не на стороне Лорн. У нее есть запас времени, вот только не думаю, что большой. Еще менее вероятно, что данное времяпрепровождение окажется приятным для невинной девушки, – я открыл рот, но Рейм перебил: – Потому повторю вопрос: ты со мной или нет? Если присоединишься, буду крайне благодарен. Только боюсь, это опасно и нарушает закон, который ты должен охранять. Извини за ограничение возможности выбора, когда спешил сюда. Сейчас решать тебе.

– Решать? Да ты сегодня сама доброта! Что, действительно можно? Можно выбрать? Прелесть! А что, если решу остаться, когда же ты уйдешь, просто поступлю по правилам и закрою Аномалию?

Я злился. Нет, не так. Во мне клокотало бешенство. Сегодня с утра. Всю ночь. С вчерашнего вечера. Я пребывал в перманентном состоянии ярости. Отвечая на подобное пренебрежение, имелся великолепный повод сорваться.

– Это риск. Но, пожалуй, я готов на тебя положиться, друг мой. Хотя могу предложить еще вариант: я тебя сейчас убью – и для меня никакого риска, и для тебя исчезают муки выбора. Если мы с Лорн вернемся из Аномалии, то совершим рокировку до происшествия, если нет, полагаю, ее совершит комиссия по расследованию нашего исчезновения.

Парень глянул на хронометр. Очевидно, в связи со случившимся, ему в высшей степени плевать на меня и любые мои претензии. Однако он терпеливо ждет, пока я приму решение. Более чем уверен – он выполнит его беспрекословно. Потому как бы ни накручивал себя, ощущал лишь одно: ноющее чувство в груди. Как же ненавижу это проклятое чувство…

– …Какая ты все-таки сволочь, Рейм, – револьвер занял место в кобуре. – Помогу тебе. Для начала совет: найди кровь Властителя, – если вернемся, тебе придется отчитываться перед начальством за потерю.

– Знал, что ты поступишь по совести, – и Временщик принялся просеивать прах у места, где его застигло нападение. Оставалось только завидовать нечеловеческой выдержке Рейма.

– Тогда пройдемся по основам, связанным с Призраками. При некоторых условиях ими становятся владеющие силой после смерти. Потому силы на них почти не действуют. Договориться нельзя по определению. Есть два способа упкоить их. Во-первых, нашпиговать большим количеством свинца. Свинец отбирает силу Призраков, поэтому пули и кинжалы в помощь.

– Судя по моему опыту, друг мой, чем больше существо связано с силами, тем опаснее для него свинец, – Рейм поднялся, пряча в хронометр заветную капсулу. – Он слабо подвергается манипуляциям с силой, а КБ экранирует. Для Последних вовсе мгновенный яд – единственное известное средство их убить. Придумавший отливать пули из свинца, настоящий гений!

– Что есть, то есть… Второй способ, известен меньше: использовать вещи из той Ветви Времени, из которой пришел Призрак – ими они убиваются как обычные люди —мог это наблюдать на примере дротика.

– Запомню. Теперь дай руку, – я недоуменно сощурился. Рейм тяжело вздохнул: – От однорукого не много пользы. Я ускорю время, чтобы быстрее прошел эффект от вещества. Так что дай руку, – на сей раз пришлось повиноваться. Конечность покрылась чуть заметным голубоватым ореолом. – Что-то еще, прежде чем отправимся?

– Пока не забыл: сними верхнюю одежду – внутри очень жарко, – руку стали колоть тысячи иголочек, словно ее отлежал. Жутко захотелось почесаться. – И… думаю, пригодиться, – из простанственного кармана появилась пара полетных очков с линзами из темного стекла, или как их еще называли гогглы.

– Тогда выдвигаемся, – Рейм отпустил излеченную руку. – Главная задача: не погибнуть при входе. Дальше по обстоятельствам…

Старенькое пальто повисло на суке ближайшего дерева. Повел плечами, расправляя френч.

Первым в пышущие сухим жаром ослепительное марево полетела одна из световых глушилок. Выждали пять секунд. Шагнули следом. Вывалились. Пальцы подрагивают на спусковых крючках. Но… в очередной раз встречало абсолютное ничего. Мы оказались в центре огромной, пустой палатки. Лишь из-за полотняных стенок доносились приглушенные звуки.

– Начинает напрягать…

Мысль оборвал грохот. В ткани палатки образовалась ровная полоса дырочек. Шум превратился в рокот битвы. Миг спустя, прорвав материю, внутрь рухнуло тело. Мир утонул в сиянии. Если бы не темные линзы, ослеп бы мгновенно. Возникло ощущение, словно оказался в солнечный день на поле, покрытом только недавно выпавшим снегом, кристаллизовавшимся из радуги. Хотя нет, даже подобное не настолько ярко. Представших цветов просто не существует в природе!

Подножка повалила меня наземь за секунду до того, как очередь прошила место, где я находился. «Fulgur» грохнул. Пуля прошла мимо. Синеватая сеть разрядов окутала механизм в отдалении. Антропоморфная клякса попыталась перевести прицел на Рейма. Временщик рванул к противнику. Пяток прыжков, каждый по самой непредсказуемой траектории. Выстрелы и близко не задели Рейма. Когда меж ними оставалась пара метров, перехваченный за ствол «Fulgur» врезался в голову врагу. Удар оказался достаточно сильным, чтобы приклад разлетелся на куски, а Призрака опрокинуло. В мешанине боя этого никто не заметил.

В палаточном городке, окружавшем Аномалию, не меньше полусотни Призраков упоенно уничтожали друг друга. Причем единственным замеченным различием являлось являлись воинские нашивки на форме, у некоторых они имелись, у других – нет.

Я следовал за Реймом. Невидимость ожидаемо не работала. Обогнул дергающееся тело пса с дырой в животе. Перепрыгнул через бесчувственную жертву товарища. Отмахнулся от облачка бабочек. Пинком обрушил брезентовый навес на пару катающихся по земле противников. Согнувшись в три погибели, нырнул в палатку, дабы не попасть на глаза Призраку