науку. Исходя из увиденного, думаю, не пройдет пары лет, как пустят они состояние отца по ветру, а город… не переживет он их правления.

– Наш вопрос в другом, как на основе имеющихся знаний поймать Туманника?..

Все же красивый городок. Со стороны похож на игрушечный домик… нет, не так, на торт в форме домика. Деревянные постройки внешней части – корж, покрытый шоколадной глазурью – рабочий первый этаж. Высотная центральная часть города из камня, поблескивающая цветной черепицей – воздушная зефирная прослойка, разукрашенная кремом – жилой второй этаж. Донжон Храма Пространства – украшающая ягодка – надстройка. Даже мануфактура красного кирпича с парой дымящих труб чуть в стороне вписывалась, словно хозяйственная постройка из марципанов. Жаль, попробовать данное лакомство – дано не многим.

– А Срендин ничего не подсказал? Он тебе так экспрессивно о чем-то рассказывал.

– Ничего такого, – поморщился. – Детали. Теперь очевидна истинность наблюдений Лорн.

– Погибший мужчина, – похоже, почувствовав ерзанье напарника, тихо пояснила Лорн. – Господин Юрий желает его спасти, ибо жизнь – бесценна. Я высказала мнение о нерациональности подобного – он деспот в семье, а одна жизнь не стоит счастья двоих – арифметика.

– А… Понятно. Кроме того, не стоит забывать и о Первом Правиле.

– Первом Правиле?

– Следствие завета «Священной Триады Несуществующих»: за все рано или поздно приходится платить. Первое правило Временщиков, вбиваемое при поступлении в Университет: «чем больше сила, тем важнее умение не пользоваться ею».

– Не пользоваться? – показалось, ослышался.

– Именно, друг мой. Не нарушать естественный порядок вещей, давать людям самим создавать будущее. Мы не боги решать, кому жить, кому умереть, а кому изменить жизненный путь. Человек находится в тех местах и обстоятельствах, которые выбирает сам, пусть и неосознанно. Каждое действие, каждый разговор или просто мысль – все ведет человека. На случайность отвожу лишь один процент событий. Более того, девяносто девять процентов случайностей – следствие наших действий, просто связи не очевидны. Потому мы не вправе вмешиваться.

– Человек не в силах сделать все в одиночку. У нас… у вас имеется потенциал изменить судьбы людей, спасти человека. Не ты ли говорил: «если имеется возможность чем-то воспользоваться, не стоит думать хорошо это или нет – раз возможность существует, значит, она предусмотрена мирозданием, а мироздание никогда не ошибается и тем более не делает ничего зря».

– Значит, для достижения цели не побрезгуешь использовать, подставлять и даже бить в спину друзей и любимых? Применять любые методы, любые средства для достижения цели?

– Не это имелось в виду!

– Именно это и сказано, ибо и данные аспекты в числе прочего подразумевались в моих речах. Не цитируй других, если не знаешь подоплеки слов.

– Ты на самом деле так не думаешь!

– Почему же, думаю, друг мой. Друзья и соратники – люди, взаимовыгодно использующие друг друга, любимые – то же самое, только с более глубоким проникновением. Всех можно, более того, нужно эксплуатировать от начала и до конца. – Рейм с одинаковой беззаботностью обсуждал как злоключения Артистократов, так и возможное предательство самых близких. – Правда, делать подобное требуется с умом – результат от использования должен стоить вложенных в людей средств, возможной прибыли в будущем и моральных терзаний…

– Что, даже Лорн? – не выдержал я.

– В том числе, господин Юрий. Только советую очень хорошенько подумать перед этим, – весело заметила Лорн, а у меня по хребту продрало холодом.

– Истинно так, друг мой. Ценность Лорн больше чем наша с тобой вместе взятая.

Поля остались позади. В пределах Последнего леса навалилась приятная тень и острый запах молодой хвои. Срендин почти исчез из вида, лишь тень пегаса то и дело пересекала дорогу.

– Паршивая логика. Понятие морали стирается на корню.

– Тоже один из плюсов, друг мой! Однако и я недолюбливаю подобный взгляд на жизнь – без преодоления преград и сложностей она становится слишком скучной. Потому нужен баланс, своеобразный барьер, который укажет, что можно делать, а что нет…

– Рейм хочет сказать – это ваша страна и ваши люди, потому последнее слово за вами, в том числе и относительно вашей просьбы. Но подумай, стоит ли оно того?

«Насчет Рейма банально и так же непонятно. Нашли в складских помещениях авио-порта, захолустного городка, чуть живого от голода и очень потрепанного в возрасте десяти лет. О себе отказывался рассказывать. При проверке проявились силы, и его забрали в Университет.

Скажем честно, Временщик слабый – три ветви памяти. Однако кто его знают, говорят о его логичности… после чего почему-то восхищенно ругаются. В чем ему не откажешь, так в физической силе, ловкости и боевых качествах – владеет всем, чем можно: от ближнего боя, до тяжелой техники. Если вдруг не хватает мускулов, то компенсирует точностью, характерной только машинам».

Вашу суть! Издевайтесь? Стоило преодолеть поворот, взору предстала бойня. Как выразился Рейм несколько минут назад: «повсюду кишочки и кровища…». В нашем случае пегас еще судорожно бил крылом. Плюс его не жрали – Туманник в форме непроницаемо-черного тумана пытался пробиться сквозь Барьер Жизни Срендина. Туманнику не хватало объема, чтобы окружить жертву, но в столкновении многомерных образований Пространственник медленно отступал.

Автомашина не успела остановиться, а я находился снаружи. Многомерная плеть пятью радужными хвостами влетела в дым. Боль… куда без нее. На миг тьма расступилась, показав бурлящую сердцевину чудовища, что переливалась запредельным, космическим спектром. Затем монстр отпрянул, словно ожегшись. Новый удар. Новая боль. Внимание бесформенной твари сосредоточено на мне. Полусфера Барьера Жизни встретила атаку десятка туманных отростков на расстоянии вытянутой руки.

Срендин отступил к сваленным у дороги обугленным стволам. Тяжело рухнул на них, и я запоздало заметил, как правая половины формы пропитается кровью. Ему следовало открыть Пробой в город… револьвер загрохотал, проделав несколько просветов в тумане. Бесполезно! Недостаточная размерность! Срендин владеет лишь тремя ветвями памяти и не может создать Многомерную плеть. По крайне мере, подобная атака отвлекла существо достаточно, чтобы появилась возможность ударить плетью.

Рейм решил присоединиться к веселью. Двигался он на запредельных скоростях, превратившись в собственную тень, окутанную голубоватой дымкой Замедленного Локального Времени. С разгона ворвался в сердцевину тумана. Пламя Многомерного распада попыталось пробиться сквозь Замедление, но время вокруг парня было замедленно в несколько раз. Пространственник взорвался серией ударов. Менее чем за секунду в одежде появились прорехи, а парень раскраснелся. Рейм выскочил недалеко от Срендина. Тьма на терцию распалась на сегменты, сверкнув сердцевиной.